Taupo, Napier e la Traversata del Tongariro

Durante il Capodanno e il giorno prima siamo stati a Taupo, sul lago più grande della Nuova Zelanda, il Lago Taupo. Il lago è in realtà un enorme cratere vulcanico che, però, si comporta in modo tranquillo da diversi secoli. L'area intorno al lago è per lo più boscosa, piuttosto pianeggiante con vette vulcaniche innevate sullo sfondo e viene intensamente sfruttata per l'industria del legno. Le foreste infinite ci hanno anche offerto una notte un luogo per pernottare nel bel mezzo del nulla, lontano da qualsiasi strada pavimentata. Taupo è una delle città più carine dell'Isola del Nord e offre alcuni caffè molto confortevoli e una passeggiata lungo il lago. Oltre a godere della giornata, non c'è molto altro da fare. Così abbiamo trascorso la maggior parte del tempo in un caffè o sonnecchiando sulla riva del lago.

Nel pomeriggio di Capodanno era previsto un paracadutismo sopra il lago. Come ci è stato assicurato al telefono, le condizioni meteorologiche erano ideali e potevamo venire subito. Si partì. Per prima cosa ci è stato spiegato come comportarci durante il salto e poi ci hanno fornito l'abbigliamento necessario e il restante equipaggiamento (casco, giubbotto di salvataggio). Dopo che ci sono stati assegnati i partner di tandem, siamo saliti sull'aereo. Lì abbiamo volato tranquillamente per circa 20 minuti sopra il Lago Taupo. Quando abbiamo raggiunto i 12.000 piedi, ci siamo preparati uno dopo l'altro per il decollo. Poco prima di attraversare la nube, si potevano vedere entrambe le estremità del gigantesco lago. Nonostante l'altezza e il piccolo aereo, ci siamo sentiti entrambi molto sicuri e anche quando abbiamo messo le gambe fuori dall'aereo, l'emozione non era così grande come pensavamo. Il salto stesso è passato per Judith praticamente come in un baleno. 40 secondi di caduta libera e poi circa 10 minuti di fase di planata. La fase di planata era almeno bella quanto la caduta libera, che noi ci eravamo immaginati più spettacolare. La caduta si sente relativamente lenta e frenata e, con tutte le acrobazie che si possono fare in caduta libera, c'è comunque abbastanza tempo per guardarsi intorno.

Dopo l'avventura del paracadutismo e la straordinaria vista, ci siamo sentiti di nuovo a nostro agio sul lago. La sera abbiamo cucinato proprio sulla riva e poi ci siamo goduti i fuochi d'artificio pubblici di Capodanno sopra il lago dalla prima fila. Uno spettacolo non così esagerato ma di gran gusto in una cornice meravigliosa.

Dato che per l'entroterra e la costa occidentale erano previste brutte condizioni meteorologiche nei giorni successivi, abbiamo deciso di andare sulla più soleggiata costa orientale nella città Art-Déco di Napier, situata con una bella spiaggia direttamente sul mare. Napier è stata quasi completamente distrutta da un violento terremoto alla fine degli anni '30 e successivamente ricostruita in modo uniforme nello stile Art-Déco, mantenuta fino ad oggi. Una vista davvero incantevole con tanti caffè carini e negozietti. Il clima lì è molto mite, un po' come nel Mediterraneo, con notti piacevolmente calde e tanto sole. Un posto davvero dolce, dove la vita si svolge all'aperto, immerso in un paesaggio di innumerevoli vigneti tra dolci colline coperte da un'erba leggermente seccata dal sole. A Napier abbiamo noleggiato biciclette, visitato il carcere di Napier e siamo andati in una piscina per sfuggire alla pioggia che era già arrivata anche sulla costa orientale. Questo è riuscito solo in parte, perché si è rivelata essere una piscina che consisteva solo in un'area esterna. Ma per lo meno con piscine riscaldate, una sauna e un bagno turco. La sera siamo andati a mangiare indonesiano su consiglio della Lonely Planet. Il cibo leggermente piccante e molto vario, composto da 28 piccoli piatti, era estremamente delizioso. Abbiamo trascorso due notti in un parcheggio gratuito proprio sulla spiaggia con una vista mozzafiato sul mare, inclusa una splendida alba.

Quando il tempo nell'entroterra è migliorato, siamo andati a Tongariro per attraversare i vulcani delle Alpi del Tongariro. Nella notte precedente era davvero molto freddo anche nella valle (circa 0 gradi), il che ci ha spinto a prepararci bene per il tour imminente. Alle 5.15 il nostro sveglia ha suonato e alle 7.30, dopo una sostanziosa colazione a base di porridge e con un piccolo pacchetto lunch in valigia, si è partiti. Con un sole splendente e poco vento durante tutta l'escursione, il tour, con i suoi 20 km e circa 900 m di dislivello, nonostante alcuni punti scivolosi, si è rivelato più una passeggiata lunga che una faticosa attraversata montuosa. Il paesaggio vulcanico con i suoi crateri e i fori fumanti era impressionante. I giganteschi, a volte pieni d'acqua, crateri lasciano intuire l'enorme potenza di un'eruzione vulcanica. Il Tongariro è un vulcano ancora attivo, che di recente ha avuto una piccola eruzione. Nonostante le condizioni meteorologiche da sogno, dopo il tour avevamo abbastanza freddo e abbiamo lasciato rapidamente il Parco Nazionale del Tongariro in direzione Wellington, all'estremità meridionale dell'Isola del Nord.

Piccola nota aggiuntiva: Qui nel mezzo e nel sud dell'Isola del Nord, ci sono in effetti più pecore che altri abitanti. Stereotipo soddisfatto :)