Cambogia Giorno 4: Phnom Kulen

Il nostro secondo giorno completo a Siem Reap è iniziato abbastanza presto. La nostra meta oggi era Phnom Kulen, un parco nazionale situato a circa 60 km di distanza. Le recensioni su Internet erano contrastanti, quindi eravamo curiosi di sapere cosa ci aspettava. Nak ci ha ripreso di nuovo all'ostello e poi siamo partiti.

Il viaggio fino all'ingresso del parco nazionale è durato circa 1,5 ore e ci ha portato attraverso molti piccoli villaggi. La maggior parte delle persone percorre questo tragitto in auto e con il Tuk Tuk si va un po' più lentamente, ma si ha la possibilità di vedere di più di quello che accade lungo la strada. Anche qui c'erano molti piccoli stand ai lati e in alcuni punti si potevano vedere le conseguenze degli incendi boschivi.

Poco dopo l'ingresso del parco, la strada inizia a serpentina verso l'alto e abbiamo avuto una vista davvero fantastica sul paesaggio collinare. Qui la strada è ancora asfaltata, ma il nostro Tuk Tuk si è un po' affaticato con 3 persone a bordo, a un certo punto abbiamo persino dovuto spingerlo. Ogni poche centinaia di metri c'era un gruppo di ranger del parco a bordo strada che vigilava su ciò che accadeva.

Una volta arrivati sul plateau, non c'era più cemento e si viaggiava solo su polvere. Fortunatamente avevamo le nostre maschere. L'intera foresta era coperta da una sottile polvere rossa per circa 10 metri in entrambe le direzioni dalla strada.

La cosa più sorprendente era vedere come alcuni bambini sedessero ai bordi della strada a giocare. Né loro, né le poche persone che stavano raccogliendo la spazzatura ai lati per mantenere la strada in buone condizioni, indossavano maschere, mentre per tutto il giorno i turisti passavano a bordo delle loro auto robuste. Ogni volta che passavamo davanti a un gruppo di bambini, ci salutavano, probabilmente sperando che qualcuno si fermasse a dare loro dei soldi, ma forse lo facevano anche solo per divertirsi.

Il vero punto forte di Phnom Kulen è la cascata. Questo era quindi il nostro primo obiettivo. Il percorso per arrivarci ci ha condotti tra vari stand che vendevano i soliti souvenir e cibo. C'era molta spazzatura sparsa in giro, il che non invogliava certo a restare. Tuttavia, a entrambi i lati del fiume o della parte superiore della cascata c'erano molte persone che mangiavano insieme e molti facevano un tuffo sotto la cascata.

Poi siamo scesi verso la vera cascata e anche qui c'erano molte persone che si aggiravano, alcune che si bagnavano e altre che scattavano foto.

Un po' più in alto dalla cascata si trova il cosiddetto 'Fiume delle 1000 Lingas', conosciuto in cambogiano come 'Kbal Spean'. Per circa 150 metri grandi parti del letto del fiume sono coperte di rilievi e lingas. I lingas non sono rappresentazioni figurative della dea induista Shiva.

Abbiamo camminato un po' lungo il fiume, ma poiché non c'era molto da vedere, ci siamo girati abbastanza in fretta. Sulla strada del ritorno abbiamo attraversato il fiume e volevamo passare attraverso il bosco, ma non ci siamo avventurati troppo in dentro. Era più un sentiero e dato che in Cambogia si possono ancora trovare mine antiuomo risalenti al periodo del regime di Pol Pot e dei Khmer Rossi, abbiamo preferito tornare indietro e prendere la strada normale.

Per il pranzo, Nak ci ha organizzato qualcosa. Abbiamo ricevuto un intero pollo cotto, che è stato tagliato a pezzi e riscaldato su una griglia. Lo abbiamo poi mangiato con riso e un intingolo, che era una sorta di miscela di spezie su cui è stato spremuto un lime. Era semplice, gustoso e un totale cambiamento rispetto al cibo degli altri ristoranti. Poi siamo andati alla Pagoda Preah Ang Thom. Ci sono molte scale per salire sulla montagna. Lungo il percorso c'erano alcuni mendicanti e ai lati erano allestiti stand che vendevano souvenir.

Il complesso del tempio può essere visitato solo a piedi nudi e l'atmosfera era molto interessante. Tra vari altari e statue sacre sedevano dei monaci che pregavano per un piccolo compenso, si sentiva odore di incenso e ogni pochi minuti veniva annunciato qualcosa al microfono.

Il momento clou era il Buddha sdraiato, scolpito da una cima di montagna, attorno al quale è stata costruita una casa. Da così in alto si poteva anche vedere bene oltre le chiome degli alberi. Inoltre, un piccolo sentiero proseguiva ancora più in alto sulla montagna verso una piccola grotta, dove c'erano anche alcuni altari per pregare.

In realtà, si può vedere ancora di più nel plateau, ma le strade non erano fatte per il nostro Tuk Tuk e quindi abbiamo deciso di tornare indietro.

Tornati a Siem Reap, ci siamo concessi un bel trattamento, dato che era la nostra ultima sera qui. Dopo un rinfrescante bagno in piscina, siamo andati avvolti nei salotti della Little Pub Street per giocare a biliardo e poi ci siamo concessi un massaggio tailandese.
Poi è stato tempo di preparare i bagagli, in modo da poter partire tranquilli la mattina dopo.

Quindi, Phnom Kulen è stato più o meno come era stato descritto. Si paga 20$ per l'ingresso, ma non sembra che quei soldi vengano utilizzati davvero.
E lo trovavo davvero bizzarro vedere come le persone lì trascorressero completamente la loro giornata nella sporcizia. Ti fa capire quali privilegi hai a casa. Anche se ero già abbastanza consapevole di questo, ha comunque un effetto diverso viverlo personalmente...