Arequipa

Per quanto riguarda il percorso attraverso il confine cileno-peruviano, avevamo fatto molte ricerche online in anticipo, ma non avevamo trovato notizie recenti. Alla fine, come spesso accade, è stato molto semplice e così abbiamo fatto: prima abbiamo preso l'autobus notturno verso la città cilena di confine, Arica. Lì dovevamo cambiare dal terminal nazionale a quello internazionale adiacente e ci siamo imbarcati su uno degli autobus di "Aritac" che partono ogni 15 minuti. Per soli 5 euro siamo passati attraverso il confine verso il Perù. Al valico di frontiera dovevamo scendere tutti con i bagagli e entrare nell'edificio ufficiale della polizia di frontiera. A destra allo sportello ci hanno dato il timbro di uscita dal Cile e a un metro di distanza, a sinistra, il timbro di entrata in Perù - super facile. Dopo, i nostri bagagli sono stati rapidamente scannerizzati, tranne per una piccola cosa non ci sono stati problemi... non mi hanno permesso di introdurre la mia cipolla, rimasta da quando ho cucinato ad Antofagasta - molto a gioia di Philip, che ne era già infastidito da un po' 😄. Dopo aver rimosso il pericoloso oggetto, siamo risaliti sull'autobus e ci siamo diretti verso Tacna, la città peruviana di confine. E così il nostro ultimo viaggio in autobus in Cile è diventato il nostro primo in Perù. A Tacna abbiamo cambiato nuovamente dal terminal internazionale a quello nazionale, per poi salire sul terzo e ultimo autobus per Arequipa.

Philip aveva partecipato 16 anni fa a uno scambio scolastico con la scuola tedesca di Arequipa. Dopo che il suo studente ospite Mauricio, chiamato Mau, aveva vissuto per 3 mesi a Groß-Zimmern, Philip è andato per 3 mesi ad Arequipa. Eravamo molto felici di poter tornare a pernottare con la sua ex famiglia ospitante dopo tanto tempo e di essere stati accolti così calorosamente. Abbiamo dormito effettivamente nella vecchia camera di Philip e siamo stati coccolati, saziati e portati in giro. È stato davvero fantastico! Il giorno dopo il nostro arrivo siamo andati insieme a Gonzalo, il papà ospitante, e Pepito, che si chiama in realtà José-Carlos ed è il fratellino di Mau, a vedere una partita di calcio nello stadio vicino. I due sono veri appassionati e così abbiamo avuto il piacere non programmato di assistere a una partita della "Copa Perú". Ciò che ci ha colpiti persino di più rispetto alla partita stessa è stata la splendida vista sui vulcani che circondano Arequipa. A pranzo sono venuti Mau, sua moglie Ale e i loro adorabili gemelli di 6 mesi, Julian ed Ezequiel, per il pranzo e c'è stata una grande reunion. Nel pomeriggio siamo andati con Elena, la mamma ospitante, Pepito e la sua fidanzata Giane in un bel posto dove abbiamo provato la nostra prima "Queso helado". Il nome suona strano, tradotto sarebbe "formaggio ghiacciato", ma si chiama così solo per via dell'aspetto simile al formaggio fresco. È fatto con latte di mucca, latte condensato e latte di cocco insieme a una sorta di amido di patate e con cannella sopra e aveva un gusto piuttosto buono.

Per il giorno successivo Gonzalo ci aveva organizzato un tour in autobus alla cava del cosiddetto "Sillar". Da questa chiara pietra vulcanica sono stati costruiti molti edifici a Arequipa, motivo per cui viene anche chiamata "la città bianca". In generale Arequipa è la seconda città più grande del Perù e il suo centro storico fa parte del Patrimonio dell'Umanità. Anche se non ci piacciono molto i grandi tour in autobus, abbiamo visto belle sculture create negli ultimi anni in Sillar, una parete di pietra ha ricordato a Jana un po' Petra in Giordania. Dopo abbiamo passeggiato in un canyon, che inondato dalla luce solare era davvero bello. La sera ci siamo incontrati con Yusara, un'amica di Philip dai tempi dello scambio scolastico, per una birra e abbiamo chiacchierato a lungo.

La mattina dopo siamo partiti presto per il Colcatal. Con un piccolo gruppo di viaggio e una super guida turistica, ci siamo prima fermati a vari punti panoramici, abbiamo visto molte vigogne selvatiche e alcuni lama e alpaca, che si potevano accarezzare. Per i peruviani, gli alpaca sono come le pecore per noi, molto morbidi e docili. Gradualmente ci siamo diretti lungo il passo montano, poiché il Colcatal si trova - diversamente da quanto potrebbe suggerire il nome - piuttosto in alto. Il nostro punto panoramico più alto dovrebbe trovarsi a quasi 5000 m, il "Mirador de los volcanes", da cui si possono vedere tutti i vulcani circostanti. Purtroppo entrambi non riuscivamo a goderci molto la vista, poiché avevamo il nostro primo intervento medico del viaggio. Appena eravamo scesi dall'autobus, abbiamo visto davanti a noi una ragazza di circa 13 anni svenire. Siamo corsi rapidamente da lei - non è stata la nostra migliore idea considerando l'altezza - e ci siamo presi cura della ragazza. Philip ha monitorato la respirazione e ha ispezionato la piuttosto profonda ferita da taglio sul mento, mentre Jana sosteneva le gambe della nostra paziente. Dopo un breve periodo, si è ripresa e abbiamo medicato la ferita con delle strisce adesive. Dopo il secondo tentativo di alzarsi, è riuscita a tornare sull'autobus e venire rapidamente portata a Chivay, nella cittadina più in basso, per ulteriori cure. Purtroppo l'altitudine insieme allo sforzo ha colpito parecchio Philip e il suo viso ha preso il colore del Queso helado. Tornato sull'autobus, ha dovuto sollevare anche le gambe e solo dopo alcuni minuti il colore è tornato sul suo volto. Dopo questa emozionante esperienza ci è stato servito il pranzo meritato e abbiamo fatto amicizia con una coppia dalla Svizzera, Joshua, che lavora come insegnante di scuola elementare, e Madlaina, che è anche medico. Il nostro hotel a Chivay era davvero carino, avevamo anche una piccola terrazza. Nel pomeriggio abbiamo fatto una visita a una sorgente termale, che aveva diverse piscine a varie temperature, alcune con un colore sospetto dell'acqua ma molto calde. La serata l'abbiamo trascorsa in un ristorante molto turistico, dove si sono esibiti musiche e danze tradizionali della regione. Alla fine tutti i turisti ballavano in cerchio, incoronati da un veloce giro di Macarena, che a 3600 m era piuttosto faticoso 😄

La mattina dopo siamo andati attraverso alcuni adorabili paesini verso la nostra vera meta dell'escursione, il "Cruz del Condor". Questo è un luogo a 3800 m di altitudine, con vista su un canyon molto profondo, da cui si possono vedere i maestosi condor librarsi nei correnti d'aria calda. Per gli Inca c'erano tre animali sacri: il condor, che rappresenta il regno degli dei e del cielo, il puma, che rappresenta la terra e il serpente, che rappresenta l'aldilà. Ed eravamo fortunati! Oltre ai numerosissimi turisti, potevamo anche vedere molti giovani e vecchi condor che volavano serenamente nell'aria. A volte volavano anche molto vicino a noi e sopra le nostre teste. I giovani sono marroni, gli adulti sono bianco e nero e hanno un collare bianco. La loro apertura alare raggiunge i 3,10 m e i condor possono volare a altitudini di 6000-7000 m! Dopo questo spettacolo ci siamo fermati in altri due punti panoramici, da cui si potevano vedere moltissime terrazze agricole, già create prima del tempo degli Inca. La natura era semplicemente bellissima! Successivamente, siamo tornati a Arequipa, dove la sera ci siamo seduti con Pepito, Giane e la loro figlia Mia per vedere il nuovo "Transformer" al cinema. I prezzi qui in Perù sono complessivamente molto più economici rispetto al Cile o alla Germania, ma il cinema costava davvero solo una più che modica cifra. Grazie a una promozione, abbiamo pagato per 5 biglietti del cinema solo 11 euro! Abbiamo capito sorprendentemente molto del film, anche se non c'erano sottotitoli e, divertente, gran parte del film era ambientato a Cusco e Machu Picchu, dove presto andremo anche noi. Come "snack" ci sono state date due enormi sacchi di popcorn, che qui di solito vengono mangiati salati, per noi invece è stato un misto.

Il giorno successivo abbiamo deciso di andare con calma, siamo andati con Gonzalo ed Elena alla scuola di Philip e all'università dove lavora Gonzalo. Poi i due ci hanno portati nel centro della città, dove Philip ha presentato a Jana il suo tanto desiderato paradiso dello shopping "Siglo 20". Qui trovi di tutto, dalle marche Adidas a Louis Vuitton, tutte le possibili marche contraffatte a prezzi accessibili, che a Philip erano piaciuti molto a 15 anni 😄. La sera ci siamo incontrati di nuovo con Yusara per un Pisco Sour e abbiamo passeggiato attraverso il quartiere dei bar e delle discoteche, dove un tempo gli studenti tedeschi e peruviani ballavano. Dopo una piccola cena, siamo tornati a casa. Purtroppo, Jana non aveva tollerato qualcosa e durante la notte ha vomitato 😢.

Un po' affaticati dalla notte e ancora con una sensazione di nausea nello stomaco di Jana, non abbiamo pianificato molto per il giorno successivo. Abbiamo visitato il monastero "Monasterio de Santa Catalina", che si trova nel centro della città, è enorme ed è stato splendidamente restaurato. La sera ci siamo incontrati tutti da Mau, abbiamo mangiato insieme e guardato vecchie foto che hanno risvegliato molti bei ricordi.

Sabato siamo andati insieme a Pepito e Giane di nuovo da Mau. Questa volta il programma prevedeva una leggendaria partita di ping pong. Abbiamo scoperto che Mau era stato campione nazionale a 12 anni, ma nonostante ciò Philip e Pepito sono riusciti a batterlo entrambi una volta 😤. Abbiamo coccolato molto i dolcissimi gemelli e abbiamo trascorso nel complesso un bel pomeriggio, prima che fosse il momento di salutarci. Successivamente, siamo andati di nuovo da Yusara per dirle anche il suo "Adiòs e hasta luego!". Poi ci siamo affrettati a tornare a casa per preparare gli zaini, poiché il nostro prossimo autobus notturno ci stava già aspettando. Philip ha spinto Jana, carica di tutti i medicinali contro la nausea che la nostra cassetta di pronto soccorso aveva da offrire, sull'autobus per sopportare bene il viaggio. L'autobus era addirittura migliore di quelli in Cile, ci si sentiva quasi come su un aereo.

Così ora ci dirigiamo per 12 ore di viaggio notturno verso la città più importante dell'antico impero Inca, Cusco.