Antofagasta

Dopo una notte travagliata in autobus, siamo arrivati a Antofagasta un po’ stanchi al mattino presto. Prendemmo un taxi per l'aeroporto, dove avremmo ritirato la nostra auto a noleggio. Avevamo infatti pianificato qualcosa di davvero interessante, accessibile solo con la propria auto. Ci dirigemmo verso l'osservatorio del Paranal, che fa parte dell'Osservatorio Europeo Meridionale (ESO), con il telescopio attualmente più avanzato al mondo, che porta il creativo nome di "Very Large Telescope". È composto da 4 grandi e 4 piccoli telescopi, che possono essere collegati insieme tramite tecnologia di interferenza. L'osservatorio si trova isolato nel deserto di Atacama a 2600m di altitudine ed è a due ore di macchina da Antofagasta. Il deserto di Atacama è estremamente adatto per l'astronomia, poiché è il deserto più secco del mondo (al di fuori delle regioni polari) e quindi presenta un'umidità dell'aria molto bassa, oltre a poca inquinamento luminoso. Inoltre, le nuvole qui non si alzano troppo in alto, in quanto da un lato sono bloccate dalle Ande e dall'altro, a causa della corrente fredda di Humboldt, sono troppo pesanti per salire ulteriormente, il che significa che ci sono oltre 300 notti chiare all'anno. Ci siamo iscritti per il tour che si svolge una volta a settimana, poiché nei giorni successivi l'osservatorio non è accessibile al pubblico. Arrivati al parcheggio, siamo stati accolti da un vento piuttosto forte, che sarebbe diventato ancora più intenso in cima ai telescopi. Secondo la nostra guida, la velocità non era superiore a 70 km/h, altrimenti avremmo dovuto passare attraverso un tunnel per arrivare al telescopio 😄. Ci sono state date molte spiegazioni sull'osservatorio in generale e abbiamo avuto la possibilità di visitare l'interno di uno dei 4 grandi telescopi. Ogni telescopio è composto da 3 specchi, di cui il primo è il più grande, in questo caso con un diametro di oltre 8 m e realizzato in un unico pezzo - a Mainz! Attraverso i diversi specchi e gli strumenti connessi degli astronomi si ottiene quindi una visione nitida dell'universo. Il record attuale per la maggiore distanza osservata è stato l'osservazione di un oggetto a 13.000 anni luce di distanza. Grazie al telescopio, si può vedere addirittura 4 miliardi di volte meglio rispetto all'occhio umano, ad esempio come un uomo cammina su Marte o se si alzasse un CD sulla ISS! Come se non bastasse, sta per essere costruito un telescopio ancora più grande e quindi più preciso nelle immediate vicinanze - di nuovo con il super creativo nome di "Extremely Large Telescope". Alla fine, abbiamo avuto anche un breve sguardo al alloggio degli astronomi, che vivono in una piccola oasi verde con più umidità - nel deserto l’umidità è intorno al 5% e ci si accorge rapidamente della bocca secca - che nel film di James Bond "Quantum of Solace" è già servita come nascondiglio per i cattivi. In generale, il tour è stato davvero interessante, i giganteschi telescopi erano impressionanti e siamo felici di aver affrontato il lungo viaggio. La sera siamo andati nel nostro alloggio e abbiamo chiacchierato con il proprietario Ernesto, che ha origini tedesche ed gestisce un food truck chiamato "Currywurst" 😁

Il giorno successivo restituiamo la nostra auto e siamo stati gentilmente accompagnati da Ernesto alla stazione degli autobus. Da qui proseguiremo nel profondo del deserto di Atacama, che si estende per un totale di 1200 km a nord del Cile.