Sofia - la grande città ai piedi del Vitosha (13. fermata)

Adesso ci dirigiamo davvero verso la capitale della Bulgaria: Sofia. Abbiamo ricercato a lungo come organizzare il nostro soggiorno a Sofia. Vogliamo assolutamente scalare la montagna di casa, il Vitosha, ma vogliamo anche avere abbastanza tempo per visitare la città. Inoltre, resta da chiarire come e quando possiamo proseguire entrambi verso Skopje. Ci sono autobus che, in un tempo relativamente breve, collegano il centro città a vari punti di partenza per escursioni. Nei fine settimana partono circa ogni 30 minuti, durante la settimana invece solo ogni 3,5 ore. È motivo sufficiente per decidere di andare a camminare già domenica. Babsi ha trovato su Komoot un percorso con poco meno di 900 metri di dislivello che porta alla vetta più alta del massiccio, il Cherni Vrah (monte nero).
Di mattina prendiamo subito un biglietto giornaliero per tutti i mezzi pubblici alla stazione della metropolitana per soli 4 leva (2€). Le stazioni della metro impressionano per la loro grandezza e il design moderno. Babsi viene immediatamente richiamata da un poliziotto alla prima stazione, perché ha fatto foto senza permesso. Upsi. Stranamente, il biglietto giornaliero deve essere convalidato regolarmente al banco, ma a parte ciò, con i mezzi pubblici tutto funziona molto bene. Arriviamo al parcheggio desiderato senza incidenti. Quindi l'escursione può avere inizio! Ripartiamo su un sentiero stretto attraverso il bosco, fino a incontrare scalatori su pareti di roccia ripide. Sembra davvero interessante. Il nostro sentiero diventa sempre più accidentato e sale ripidamente a sinistra delle rocce. Così guadagniamo rapidamente quota e possiamo presto guardare su Sofia oltre le pareti di roccia. Ci facciamo strada attraverso l'erba alta e molti fiori colorati. Più in alto la vegetazione diventa alpina, ci sono arbusti più bassi e il terreno diventa paludoso. Inoltre, il terreno diventa quasi immediatamente più pianeggiante. Facciamo una piccola deviazione verso un punto panoramico e ammiriamo l'ampiezza di Sofia. Poco dopo ci imbattiamo in un sentiero decisamente più turistico. Ci ha un po' sorpreso: qui ci sono molte persone. Incontriamo le persone più diverse: da corridori di montagna a escursionisti, fino a famiglie e turisti del giorno in scarpe alte e vestito. Come diavolo sono arrivati qui? Un ampio sentiero asfaltato ci conduce attraverso l'ampia alta pianura in prossimità della vetta. Presto la strada sterrata torna a essere un sentiero che si snoda verso la vetta. In cima c'è anche un rifugio e diverse grandi pile di pietre. Ci ripariamo dal vento dietro una di queste pile di pietre e facciamo uno spuntino. Il migliore dopo un'escursione del genere. Da un lato si può guardare a Sofia, dall'altro si vedono montagne molto alte più lontane, su cui è ancora visibile molta neve. Siamo felici di essere ben equipaggiati, perché lassù fa davvero freddo e ventoso. La strada di ritorno è un po' più corta e passa parzialmente sotto una funivia che però non sembra più essere in funzione. Almeno sembra già molto vecchia e arrugginita. Una volta tornati in basso, leggiamo ancora su un cartello che ci troviamo sul sentiero Pyrenees-Alps-Rila-Peloponneso (E4). Ma poi arriva già l'autobus, e corriamo alla fermata affinché ci porti anche noi. Siamo super soddisfatti dei nostri 15 km.

Poiché abbiamo già un biglietto giornaliero, ci dirigiamo direttamente verso la stazione degli autobus per informarci sulle connessioni per Skopje. Più difficile del previsto. Passiamo in rassegna diverse compagnie di autobus, ma nessuna di esse va a Skopje. Oh no. Tuttavia, leggiamo davanti a ogni seconda finestra che ci sono autobus per Istanbul. Dopo una lunga ricerca, troviamo nell'angolo più remoto un rivenditore di viaggi in autobus per l'Albania, che si ferma anche in Macedonia del Nord. Unico problema: gli autobus partono solo il lunedì e il giovedì alle 15:00 - è domenica sera e non abbiamo ancora visto nulla di Sofia. Decidiamo di continuare a riflettere a cena, perché abbiamo urgentemente bisogno di una doccia prima. Dopo essere di nuovo freschi, ci dirigiamo verso un piccolo ristorante vegano fast food. Lì, dopo poco, prendiamo la decisione: partiamo per Skopje giovedì e domani sera prendiamo l'autobus per Istanbul. Che emozione! Consideriamo anche di andare al Red Flat, un museo interattivo sulla vita durante il regime comunista, ma purtroppo ci rendiamo conto che abbiamo perso gli orari di apertura (sabato e domenica dalle 10:30 alle 18:00). Peccato! Invece, passeggiamo un po' nella zona pedonale, ci piace molto l'atmosfera lì.

La mattina dopo ci mettiamo subito in cammino per acquistare i nostri biglietti per l'autobus e per riporre i nostri bagagli. Alla Stazione Centrale degli Autobus c'è un servizio di deposito bagagli attivo 24 ore su 24. Ottimo! Ci vuole un po' per acquistare i nostri biglietti ai vari sportelli, ma poi siamo pronti per esplorare Sofia. Il free walking tour è il più grande a cui abbiamo partecipato finora, e anche la nostra guida è entusiasta dei tanti interessati. È anche il suo tour più grande dall'inizio della pandemia. Iniziamo presso il Palazzo di Giustizia. Un paio di persone hanno piantato le tende lì per protestare contro il procuratore corrotto. Presto ci saranno anche nuove elezioni, poiché la formazione del governo in primavera è fallita. Sarà la prima elezione completamente elettronica in Bulgaria. Ci fermiamo inizialmente davanti alla cattedrale di Sweta Nedelja. Riceviamo ancora una volta una visione generale della storia della Bulgaria e di Sofia, dai Greci e dai Romani, attraverso il primo e il secondo regno bulgaro, il regno, il regime comunista nel Patto di Varsavia e oggi stato democratico, membro della Nato e dell'UE. Davanti alla chiesa, ci racconta dell'attentato del 1925, quando l'intero tetto della chiesa fu fatto esplodere. Nell'attentato furono uccise oltre 120 persone, principalmente dell'élite politica e militare bulgara, e circa 500 furono ferite. L'obiettivo era quello di eliminare i principali politici e generali bulgari in un colpo solo, per preparare un'assunzione da parte dei comunisti. Tuttavia, l'attentato mancò il suo obiettivo: lo zar Boris III. sopravvisse. L'attentato ha avuto in seguito conseguenze terribili per molte persone. La nostra prossima sosta è davanti a una alta colonna, sulla cui cima troneggia una statua di donna in bronzo. La nostra guida ci spiega che questa è stata posta solo nel 2000. Molte persone pensano erroneamente che il nome della città derivi da essa. Tuttavia, la città è stata chiamata in onore della chiesa di Sweta Sofia. Il nome della chiesa si traduce in 'saggezza sacra' e non deriva nemmeno da una persona. Non è solo per questo motivo che la statua è piuttosto impopolare in città, ma anche perché ha forme molto femminili. Questo non è piaciuto tanto alla chiesa ortodossa.
La città di Sofia non possiede una vera e propria città vecchia, ma ciò che la contraddistingue è l'interazione dei vari secoli. Ci troviamo in una piazza accanto all'ingresso della metropolitana di Serdica, dove questo diventa ben visibile: gli scavi di mura romane del IV secolo si trovano accanto a una piccola chiesa del XIV secolo, di fronte si trova una moschea del XVI secolo, dietro di noi sorge un edificio risalente al periodo del regime comunista e dall'altra parte c'è un McDonald's con una facciata di street art. A pochi passi di distanza ci troviamo sull'asse della tolleranza, poiché quattro luoghi di culto di diverse religioni si trovano molto vicini tra loro. Lì, la guida ci racconta anche che questa tolleranza si esprime nel seguente modo: dopo che la Bulgaria si era unita alle potenze dell'Asse nella Seconda Guerra Mondiale, anche da loro fu richiesta la deportazione degli ebrei. Grazie al forte sostegno della popolazione, il governo ha continuato a rinviare queste deportazioni, salvando così molte vite.
La guida ci porta nel suo posto preferito in città - le sorgenti naturali. Troviamo interessante che Sofia sia diventata una grande città, nonostante non ci scorra un grande fiume. Ci viene spiegato grazie alla posizione ai piedi del Monte Vitosha e alle 42 sorgenti naturali, intorno alle quali ci sono ovviamente anche alcuni miti. L'acqua è calda, ma ha un sapore molto migliore dell'acqua del rubinetto dell'ostello. E dovrebbe avere anche poteri curativi. E aiutare con il cuore spezzato. Certo, cos'altro. ;)
Nelle vicinanze del vecchio palazzo reale ci imbattiamo in pietre gialle. Il re le fece costruire per dare alla città qualcosa di speciale. Tuttavia, i residenti della città odiano questa pavimentazione, poiché diventa molto scivolosa, soprattutto quando piove (come scopriremo in seguito). La nostra penultima fermata è alla chiesa di Sweta Sofia, che quasi svanisce accanto alla più grande chiesa ortodossa di Bulgaria, la cattedrale di Alessandro Nevskij. Evidentemente si erano anche dimenticati di costruire una campana, motivo per cui ora una è appesa all'albero davanti alla chiesa.
Come dato di fatto importante, apprendiamo anche perché in Bulgaria si utilizza l'alfabeto cirillico: è stato effettivamente inventato qui. Su questo gli abitanti della Bulgaria sono molto orgogliosi, poiché la scrittura è ora utilizzata da diversi milioni di persone. A proposito, stiamo anche migliorando nella lettura di questo scritto, di cui siamo anche molto orgogliosi. Dopo il tour ci viene anche consigliato il Palazzo Nazionale della Cultura, che si trova in un parco dall'altra parte della zona pedonale. Davanti ci sono diverse fontane, ma l'edificio stesso non ci piace. Decidiamo di sederci nel parco e scrivere un blog, fino a quando un forte acquazzone ci sorprende. Completamente fradici, troviamo riparo nella stazione della metropolitana, che al piano intermedio ha anche un grande impianto di fontane. Chi può, può. XD

Poiché è l'ultima sera di Lukas, andiamo a cenare nella zona pedonale e poi a sorseggiare un cocktail al 'The Cocktailbar', che si trova in un piccolo cortile molto carino. Alla fine dobbiamo affrettarci per arrivare in tempo al nostro autobus per Istanbul. Siamo già molto emozionati. Lukas ci accompagna fino all'autobus e ci diciamo addio. Inizia il secondo mese del nostro viaggio, siamo curiosi di sapere cosa ci aspetta ancora!