Skopje - la capitale delle molte statue (15° fermata)

Arrivati a Sofia, abbiamo ancora qualche ora di tempo prima che il bus per Skopje parta. Puntualmente, 20 minuti prima della partenza, ci troviamo all'ufficio da dove un taxi ci porterà al bus. 15 minuti dopo l'orario di partenza previsto, arriva il taxi e ci porta al bus, che parte dal centro città. L'autobus è incredibilmente affollato di persone che viaggiano tutte verso l'Albania, noi siamo gli unici a voler scendere già a Skopje. Alcuni giovani ci raccontano che hanno famiglia in Albania e che dopo i loro esami universitari si stanno concedendo un po' di vacanza lì. Inoltre, ci descrivono le coste e i paesaggi montani dell'Albania. È un vero peccato che noi non possiamo visitare l'Albania... beh, anche noi lo troviamo un grande dispiacere - ma è sicuramente sulla nostra lista delle prossime destinazioni di viaggio! Sono anche molto interessati a noi, ai nostri studi e al nostro viaggio. È importante per loro sottolineare che l'Albania e i Balcani non sono pericolosi, come viene spesso erroneamente pensato. Possiamo solo confermare. Non ci siamo mai sentiti in alcun modo a disagio.

Gli stati balcanici sono sicuri.

Dopo 6 ore di viaggio, veniamo lasciati sulla strada a 3 km a nord di Skopje. Dopo essere andati a piedi alla stazione degli autobus, troviamo un bus che ci porta nel centro città vicino al nostro ostello.

La Macedonia del Nord è indipendente dal 1991, anno in cui è avvenuta la dissoluzione della Jugoslavia. Lo stato è stato fondato come Repubblica di Macedonia. A causa della disputa sul nome con la Grecia, lo stato è stato designato a livello internazionale come 'Ex Repubblica Jugoslava di Macedonia (FYROM)'. L'accordo con la Grecia ha portato nel 2019 al riconoscimento ufficiale del nome Macedonia del Nord. In cambio, la Grecia ha dichiarato di non opporsi più ai negoziati di adesione con l'UE e la NATO. Dal marzo 2020, la Macedonia del Nord è anche membro della NATO. La Macedonia del Nord ha una delle economie più deboli d'Europa e si trova in un processo di trasformazione politica ed economica. Dei circa 2,1 milioni di abitanti, circa il 64% sono macedoni slavi. Tuttavia, ci sono anche minoranze etniche più piccole e più numerose (principalmente albanesi). Già durante il viaggio notiamo catene montuose e paesaggi collinari che rappresentano infatti quasi l'80% della superficie del paese.

In molti blog e su diversi siti internet abbiamo letto che il canyon di Matka, vicino a Skopje, dovrebbe essere molto bello. Quindi andiamo subito! Ci dirigiamo verso la stazione degli autobus cittadina, dove speriamo di avere informazioni più dettagliate sulle connessioni degli autobus. A volte funziona. Almeno sappiamo quando partono i bus per Matka - e pensiamo di sapere anche quando tornano da lì. Approfittiamo del tempo fino alla partenza per informarci già sui treni e sugli autobus verso la Grecia. Sembra di nuovo non essere così semplice. Probabilmente prenderemo il treno per Gevgelija al confine e poi vedremo. Ma prima vogliamo esplorare Skopje e i suoi dintorni. L'autobus sta già partendo. Dopo un'ora e un quarto arriviamo al parcheggio vicino al canyon. Vedi già alcuni luoghi per nuotare più tardi. Dobbiamo ancora salire un po' per arrivare al lago di Matka. Il lago è alimentato dal fiume Treska e ci impressiona con la sua acqua turchese e le ripide pareti di roccia che lo circondano. Il lago è stato creato nel 1937 tramite la costruzione di una diga, al fine di utilizzare il fiume Treska per la produzione di elettricità per la città di Skopje. La zona è anche conosciuta per i suoi numerosi monasteri, ma noi preferiamo fare un giro in kayak e una passeggiata più breve (onestamente non possiamo più vedere monasteri XD). Un kayak a due posti costa solo 500 denari all'ora (circa 8 euro). Dopo alcune difficoltà iniziali, navighiamo comodamente lungo le ripide pareti di roccia. La nostra meta è la grotta di Vrelo, che si trova a circa 3 km di distanza - una grotta che si trova in parte sott'acqua. Si può visitare la parte secca, dove ci sono molte stalattiti e stalagmiti. Inoltre, è la casa di molti pipistrelli, che vediamo volare in continuazione. Quando risaliamo sul canoa ci organizziamo in modo tale che un timoniere debba aiutarci. Felici e di buon umore, navighiamo indietro ammirando la straordinaria flora e fauna. Soprattutto i molti farfalle colorate e le libellule ci affascinano. Tornati all'inizio, siamo un po' stanchi - è stato più faticoso di quanto pensassimo.

Presso gli stand lungo la strada prendiamo del mais e delle ciliegie fresche, con cui ci rifocilliamo direttamente al lago. Poi possiamo camminare un po' verso i punti panoramici. Il sentiero è difficile da trovare, sembra che non ci sia mai stato nessuno qui da tempo. Inoltre, il suolo è molto instabile e si scivola facilmente... forse avremmo dovuto portare i nostri scarponi da montagna. Lungo il percorso ci incastriamo nei rovi (Babsi riesce addirittura a rimanere bloccata con i capelli). Un po' di graffi dopo, arriviamo però al punto panoramico, ed è sicuramente ne è valsa la pena! Abbiamo una vista fantastica sul lago, sui monti rocciosi circostanti e sulla valle. Sulla via del ritorno andiamo piano, perché il terreno è molto scivoloso. Ammiriamo ancora le libellule e ci rimettiamo in cammino verso l'autobus. Veronika vorrebbe davvero andare a fare il bagno, ma l'acqua è troppo fredda. È pur sempre un fiume di montagna - tuttavia c'è un sacco di gente. Aspettando l'autobus, chiacchieriamo piacevolmente con un anziano. Il bus, secondo il programma, avrebbe già dovuto essere qui da un pezzo. Alcuni tentano di attirare la nostra attenzione sul fatto che l'autobus non passa più fino a qui dietro. Siamo scettici, ma decidiamo di andare verso la fermata dell'autobus. Dopo circa un chilometro, un'auto si ferma accanto a noi e una coppia ci chiede se vogliamo che ci portino fino alla fermata dell'autobus. Siamo molto felici, soprattutto quando ci rendiamo conto che sarebbe stato piuttosto lontano. Durante il viaggio parliamo bene, e in effetti un autobus arriva simultaneamente con noi. Tornati in città, andiamo subito a fare la spesa, vogliamo infatti finalmente cucinare di nuovo - Chili sin carne con lenticchie. Mmhhh. Inoltre, viviamo una ricerca divertente di yogurt vegetale - la venditrice ci propone latte vegetale e salsa di soia....solo purtroppo nessun yogurt, ma ha davvero provato XD. Il chili è davvero eccezionale e ci rinvigorisce abbastanza per scrivere su Istanbul.

Il giorno successivo decidiamo di fare un'altra Free Walking Tour per conoscere meglio Skopje. Abbiamo fortuna, già al primo punto d'incontro (avevamo due tour potenziali tra cui scegliere) c'è una guida che ci aspetta. Sperava in qualche altra persona, ma anche dopo 10 minuti di attesa non si unisce nessun altro a noi. Quindi è un tour privato solo per noi due. Iniziamo nella zona pedonale e ci dirigiamo verso la vecchia stazione ferroviaria, che è molto cadente. La guida ci spiega che ci sono stati 3 forti terremoti nella storia di Skopje, nel 518, nel 1555 e nel 1963. L'ultimo è stato decisamente il peggiore con una magnitudo 6.1. In questo terremoto sono morte oltre 1070 persone, tra 3000 e 4000 sono rimaste ferite e l'80% della città è stato distrutto. Le rovine della stazione dovrebbero rimanere come monumento a questo evento e da quel terremoto non sono state più modificate. Oggi l'edificio è in parte utilizzato come museo. Poi torniamo verso il centro città e ci fermiamo alla casa commemorativa di Madre Teresa. La nostra guida ci racconta con orgoglio che la famosa Madre Teresa di Calcutta è nata e cresciuta a Skopje. Al posto della sua antica parrocchia, in cui è stata battezzata e ha trascorso la maggior parte del tempo, oggi sorge la casa commemorativa. Ci fa notare le facciate degli edifici circostanti in stile barocco. Ma l'apparenza inganna... nell'ambito di una campagna, i bordi sono stati semplicemente attaccati per migliorare l'aspetto della città. È davvero una città divertente!

Continuando il percorso, arriviamo alla piazza principale della zona pedonale, al centro della quale sorge un'imponente statua. Il guerriero a cavallo rappresenta Alessandro Magno, che sta in una colonna al centro di una fontana. La costruzione della statua da 8 milioni ha scatenato controversie, anche da parte della Grecia (che sembra contestare a chi appartenga quale storia). Facciamo qualche passo in più fino al fiume Vardar, sopra il quale ci sono alcuni ponti a breve distanza. Ci fermiamo davanti alla Eye-Bridge e fissiamo le 24 statue che si schierano a destra e a sinistra. Anche sul tetto dell'edificio di fronte possiamo scoprire diverse statue. Ma non abbiamo idea di chi possano essere, non si possono nemmeno riconoscere da lontano. Anche la guida esprime la sua meraviglia riguardo a questo fenomeno. Apparentemente, c'è stato un periodo in cui ogni giorno veniva eretta una nuova statua. Pensa che sia correlato a una certa dipendenza o alla corruzione del paese o chissà cosa. Possiamo davvero immaginare la questione della dipendenza mentre attraversiamo la città, c'è davvero una o più statue a ogni angolo. Una statua di donna con una storia di fondo è posta in mezzo al ponte. Testimonia che Skopje era già abitata oltre 6000 anni fa. Accanto al ponte di pietra si può vedere una statua dell'eroe nazionale Goce Delcev, a proposito della quale la guida ci racconta una storia terribile che non vogliamo ripetere qui. Proseguiamo il nostro cammino e ci inoltriamo nei vicoli del grande bazar. Passeggiamo per le piccole strade e qui ci piace davvero molto, perché tutto è molto ordinato ma ha comunque fascino.

Facciamo una pausa in un piccolo ristorante e riceviamo dalla guida un'acqua e un rakija offerto - a mezzogiorno...nessuno di noi riesce a finire il grande bicchiere, ma ci fa comunque girare la testa un po'. Durante il tour riceviamo inoltre voucher per drink gratuiti in bar e ristoranti del grande bazar. Dopo la pausa, ci dirigiamo verso la fortezza di Skopje. Da lì si ha una buona vista a 360 gradi e si può vedere la collina in cui è stata costruita la prima città, Scupi. La nostra ultima fermata è in una piccola chiesa ortodossa (Ascensione di Gesù) ai margini del bazar. In questa chiesa si trovano immagini relative alle storie della Bibbia per le persone che non sapevano leggere. La guida è molto entusiasta di questo.
Dopo il tour, siamo piuttosto stanchi e ci concediamo subito una coppa di gelato molto grande. Poi ci affrettiamo a finire di scrivere il nostro articolo su Istanbul e prendiamo un autobus per Ohrid. Non è affatto costoso e siamo già entusiasti del famoso lago tra le montagne. Pronti, partenza, via!