San Pedro de Atacama

Uno dei punti salienti del Cile è il deserto di Atacama, che aspettavamo con ansia da molto tempo.

Con il bus notturno siamo partiti da La Serena verso Calama, dove abbiamo ritirato la nostra auto a noleggio per una settimana. Eravamo un po' preoccupati, poiché erano state segnalate forti piogge nella zona, era sconsigliato viaggiare in quell'area ufficialmente, e quindi non eravamo sicuri della percorribilità delle strade. Alluvioni in una delle aree più aride del mondo, fantastico! Alla fine, abbiamo potuto notare i segni della pioggia, e alcune strade erano fangose e difficili da percorrere, ma era tutto fattibile. E avevamo la sensazione che la pioggia ci avesse regalato tonalità di verde più vivide del solito...

L'unica cosa che purtroppo non è andata come previsto, a prescindere dal tempo, è stata la visita all'osservatorio ALMA (Alma Large Millimeter/submillimeter array). I radiotelescopi non sono visitabili a causa dell'alta quota (5000 metri), ma pensavamo che l'osservatorio potesse essere visitabile. Anche il guardiano alla porta ci ha confermato che dovevamo solo chiamare il centralino a Santiago e non ci sarebbero stati problemi. Purtroppo Santiago ci ha dato un due di picche, non era più possibile accedere al pubblico. E le persone di ALMA dovevano anche incrociarci in altro modo durante la settimana!

La nostra base era l'oasi di San Pedro de Atacama, a circa 2500 metri, da dove partivamo per le nostre escursioni quotidiane. Qui ci sono poche strade asfaltate (i sentieri assomigliavano a un campo di battaglia di fango dopo la pioggia), e molti edifici erano costruiti con o da argilla. Il paesino sembrava in alcuni punti uscito da un film western. Avevamo scelto un ostello con piscina con la naiva idea di poterci rinfrescare lì dopo le calde giornate nel deserto, ma purtroppo l'acqua era così fredda che ci siamo fatti coraggio una sola volta e poi abbiamo preferito sudare.

Il primo giorno siamo andati inizialmente alle lagune salate Cejar e Piedra, dove si poteva ammirare l'ampiezza delle immense distese di sale. Il processo per ottenere i biglietti d'ingresso è stato ridicolmente complicato e laborioso, e abbiamo vissuto quel balletto in diverse occasioni. Alla fine della giornata, tuttavia, sono stati creati posti di lavoro per la popolazione indigena, anche se si può discutere sull'utilità di alcuni ambiti di lavoro. A Piedra addirittura si poteva nuotare - sfortunatamente simile freddo come la piscina del nostro ostello. È stato molto divertente, ma nuotare a stile libero non ha funzionato affatto perché con l'alta salinità non riuscivi a tenere le gambe sott'acqua. Dopo ci siamo diretti alla Laguna Chaxa, una riserva per fenicotteri, e successivamente a Jere, una delle tante piccole oasi nel deserto.

Nel giorno 2 siamo andati nella Valle della Luna, che ha reso giustizia al suo nome, poiché ci si sente veramente nello spazio esterno. Qui era possibile percorrere diversi sentieri circolari di circa 30 minuti a 1 ora e ammirare i meravigliosi colori e forme, l'ampiezza e le dune di sabbia.

Nel giorno 3 dovevamo alzarci molto presto e siamo partiti alle 4 del mattino per i geyser El Tatio a circa 4300 metri, per arrivare puntuali all'apertura del parco e prima dell'alba. Il campo geotermico si estende su 30 km^2 ed è il terzo più grande e il più alto del mondo. A causa dell'altitudine, l'acqua bolle già a 86 gradi Celsius. Quando siamo partiti al buio, abbiamo scoperto che l'elettronica della nostra auto a noleggio, nonostante avessimo percorso pochissimi chilometri, era già completamente fuori uso, l'abbagliamento non si regolava affatto e illuminava più di lato che sulla strada, e l'alta beam era casuale e indipendente dall'impostazione, talvolta accesa e talvolta spenta. Ma in qualche modo siamo riusciti lo stesso. Siamo arrivati praticamente soli nel parco e abbiamo avuto il tempo di ammirare i geyser in tutta calma con le torce frontali. Poco dopo l'alba, tuttavia, sono arrivate molte autobuse e hanno scaricato così tante persone che è diventato un po' scomodo. Tuttavia, la vista dei geyser che sputano vapore alla luce del mattino è stata molto impressionante! Anche il viaggio di ritorno è stato bellissimo - sorprendente quante meravigliose località abbiamo attraversato senza accorgercene nel buio - panorami montani incredibili, formazioni rocciose, ruscelli d'acqua nel più bel verde con vigogne e fenicotteri, e una valle piena di cactus.

Poiché avevamo intenzione di scalare la nostra prima montagna di 5000 metri nel corso della settimana, abbiamo scelto nel giorno 4, per acclimatarci ulteriormente, una meta in alta quota, ovvero le Piedras Rojas a circa 4200 metri. Anche il viaggio fino a lì è stato super divertente, con paesaggi solitari e panorami vulcanici. Anche le Piedras Rojas (= Pietre Rosse) hanno creato un’atmosfera davvero speciale in combinazione con il freddo bianco e blu della laguna salina. Successivamente, ci siamo diretti alla Laguna Tuyajto, dove il momento clou è stato un gruppo di vigogne che ha attraversato la strada proprio davanti alla nostra auto. Due dei cuccioli sembravano troppo stanchi e quindi si sono seduti proprio davanti a noi sulla strada. Solo quando è arrivata un'altra auto gli adulti vigogne sono riusciti a convincerli a continuare. E abbiamo avuto molto tempo per osservare questi animali meravigliosi da vicino e in tutta tranquillità!

Giorno 5: perché le cose vanno diversamente da come ci si aspetta. Oggi era prevista l'ascensione al Cerro Toco (circa 5600 metri), un vulcano a strati inattivo. L'ascensione, che inizia solo a circa 5000 metri, dovrebbe essere molto semplice, così da dover 'solo' combattere contro l'altezza senza ulteriori sfide tecniche. Sembrava una montagna alla quale provare sicuramente. Quindi abbiamo dormito bene, ci siamo acclimatati bene, eravamo ben attrezzati e pieni di voglia di fare mentre ci dirigevamo verso il confine boliviano. Ma poi la strada che portava anche ai radiotelescopi menzionati in precedenza era semplicemente bloccata da ALMA. E bloccata in modo tale (con molta rete spinata e fossati), che non c'era davvero alcuna possibilità di passarci. Anche se ci siamo mossi qui e là per scoprire se ci fossero percorsi alternativi, purtroppo è stato senza successo. E tutto era così desolato che non potevamo nemmeno chiedere a nessuno. Essere sconsolati non aiuta, quindi ci siamo diretti alternativamente verso i vicini Monjes de La Pacana, formazioni rocciose bizzarre, una delle quali, con un po' di fantasia, assomiglia a un monaco (dall'altra parte sembra più un simbolo fallico). Impressionante e, anche qui, nessuno in giro. Mentre passeggiavamo a 4800 metri ci sentivamo anche piuttosto ben messi alla prova, quindi chi lo sa se saremmo riusciti a scalare il Cerro Toco...

Il giorno finale abbiamo visitato la Valle de la Marte (o Muerte) vicino a San Pedro de Atacama. Anche qui si poteva camminare tra la sabbia del deserto e strane formazioni rocciose verso diversi punti panoramici sotto il sole ardente, e infine giù per una grande duna. Un finale degno di un viaggio.

Conclusione: super bello e impressionante, e ne è valsa la pena noleggiare un'auto qui. Ma ora basta con tanta solitudine, e dobbiamo prima elaborare tutti questi paesaggi meravigliosi e straordinari...