La Paz I

Benvenuti a La Paz, o meglio nell'adiacente e più elevata El Alto, originariamente un quartiere della Bolivia e ora una città autonoma e persino più grande di La Paz, dove circa 2 milioni di persone convivono nella zona urbana. Qui ci siamo districati inizialmente in una sorta di infinita complessità attraverso strade strette, che si arrampicavano e scendevano dai colli, completamente intasate, dove non c'era modo di passare, mentre tutti i partecipanti al traffico suonavano il clacson quanto volevano. Poi siamo stati espulsi dal bus in questo groviglio di persone, sporcizia e auto e abbiamo dovuto adattarci. Un tassista molto abile ci ha portati però sorprendentemente rapidamente attraverso strade secondarie più in basso nella città, nel quartiere piuttosto ricco e sicuro di Sopocachi (in generale vale la regola: più si vive in basso, più si è ricchi), dove si trovava il nostro ostello, un contrasto piuttosto netto rispetto ad altre zone della città.

La Paz è la capitale governativa più alta al mondo (ma la capitale della Bolivia è Sucre). All'interno della città c'è un incredibile dislivello di quasi un chilometro, da 3200 a 4100 m, ma per fortuna c'è una geniale rete urbana di moderne funivie dell'azienda Doppelmayr, che permettono di superare elegantemente il caos e i dislivelli. È diventato uno dei nostri passatempi preferiti prendere la funivia e godere la vista incredibile sui diversi quartieri e sullo spettacolare panorama montano che incornicia la città.

Nei giorni successivi abbiamo girato e camminato verso le varie attrazioni della città (chiese e piazze piuttosto poco interessanti e spettacolari), particolarmente straordinari erano la Feria di El Alto (un enorme mercato all'aperto, simile a un mercatino delle pulci, con bancarelle piene di vestiti, attrezzi, articoli per la casa e cibo, che si snodano chilometri lungo le strade, e l'affollamento rendeva difficile muoversi), il Mercado de las Brujas (Mercato delle Streghe), dove si possono acquistare varie tinture a base di erbe, sabbia di lama e altri ingredienti per gestire tutte le situazioni della vita, e due musei particolarmente interessanti: il Museo Nazionale d'Arte, con un sorprendente numero di opere d'arte moderna di donne e sul tema dei diritti delle donne, era davvero bello. E il museo etnografico e di folclore, dove abbiamo ammirato la varietà della cultura boliviana e degli abiti tradizionali. Particolarmente affascinanti erano le maschere di carnevale, che a volte ricordavano le maschere bavaresi del Carnevale, altre volte sembravano super esotiche e spesso avevano un aspetto asiatico.

Vale la pena menzionare - anche se noi non l'abbiamo visto - la passione dei boliviani per il wrestling. Qui si sfidano specialmente le lottatrici - le Cholitas - in combattimenti di esibizione, spessissimo nei costumi tradizionali, deve essere un grande spettacolo!

Purtroppo non eravamo mai al cento per cento in forma e avevamo l'impressione che l'altitudine ci stesse pesando sempre di più a lungo termine, poiché rappresenta un carico costante per i nostri corpi.