Chiang Mai - ähm?

Perché viaggiare in Thailandia e cosa vedere lì è per lui incomprensibile, ha detto il nostro caro amico (e consulente fiscale) Toni, mentre gli elencavo le mete del nostro viaggio - un giudizio inusitato, duro per la bocca di questo viaggiatore esperto, aperto e saggio. Finora posso dargli solo una risposta: qui si può (ancora e ancora, ma non sempre) davvero mangiare molto bene. La Thailandia è stata finora per noi Chiang Mai, e questo è stato decisamente deludente.

Chiang Mai, sostengono la nostra guida turistica e molte fonti internet, è un luogo così particolarmente piacevole dove trascorrere alcuni giorni. È possibile passeggiare piacevolmente nella città vecchia e rilassarsi. Tuttavia, a Chiang Mai c'è un traffico infernale, ci si viene spinti ai margini dalle auto e dai motorini, perché in gran parte non ci sono marciapiedi. Questo vale anche per la 'città vecchia', dove, a parte nelle zone dei templi, non c'è neanche una vecchia casa, ma solo moderni ed enormi e piccoli blocchi per hotel, studi di massaggio, scuole di yoga, ecc.

C'era un solo tempio - o diciamo 1 e 1/2 - tra i tanti che avrebbero meritato il lungo viaggio nel nord della Thailandia. Il Wat Jet Yot del XV secolo conserva ancora molti dei suoi affascinanti intagli in stucco: abbastanza grandi figure di dame che danzano graziosamente, i cui vestiti ondeggiano divertenti, e di uomini dignitosi seduti in posizione del loto. Un decorazione simile, anche se non così antica e piuttosto ristrutturata, si trova sulla piccola e affascinante biblioteca che appartiene a uno dei templi principali della 'città vecchia'. Tutti gli altri edifici sono (almeno dopo la visita a Bagan) piuttosto modesti o sovra-ristrutturati, anche se i tetti dei templi qui hanno una forma molto attraente e curva.

Resta il mistero del perché gli occidentali amano così tanto venire a Chiang Mai. La mia tesi: qui possono ottenere un'esotico molto contenuta a prezzi sensazionalmente bassi. Contenuta, perché qui tutti sono abituati ai turisti da decenni, perché ci sono caffè in stile occidentale (con brownies, hamburger e patatine fritte), perché qui il sabato e la domenica si svolgono enormi mercati dove si può acquistare di tutto e perché i ristoranti qui tendono a preparare i cibi per i turisti evitando preventivamente peperoncini piccanti e tutte le altre spezie forti. Ci piace mangiare in modo autentico e combattiamo continuamente per far sì che i cuochi e le cuoche (che parlano male l'inglese) non ci producano cibo per turisti. Quando li avviciniamo sulle spezie, ricevono subito l'assicurazione: no spicy. Se la comunicazione riesce, allora, si ottiene cibo piccante, ma anche davvero buono: insalate di mango verde, papaya o pomelo con gamberi secchi e vari altri ingredienti (sempre molto piccanti); bambù farcito di carne di maiale (non molto piccante); zuppa con frutta jack e carne di maiale (un frutto delizioso, tra l'altro; infernalmente piccante); pesce gatto al vapore in foglie di banana (piccante a metà); uova di granchio brevemente grigliate (per niente piccanti) ...