Giorno 12 - 17: Da interruzioni di sentiero e Tramily

Giorno 12: Siamo tornati alla Highway 74 alle 07:30 e ci dirigiamo verso le San Jacinto Mountains. Inizialmente il sentiero sale leggermente e riesco a tenere un buon passo. Si attraversano piccole gole, fino a quando si raggiunge la cresta montuosa, dove si alternano salite e discese. E' di nuovo incredibilmente ventoso. Più volte 'salto' con Alex, il che significa che ci superiamo a vicenda quando uno di noi fa una pausa. Il resto del gruppo non lo vedo più presto nella giornata. Con il tempo il terreno diventa più impegnativo, ma riesco ancora ad andare bene. Butterfly, che insieme a Barry ha preso solo due 'Neros' a Idyllwild, ci ha scritto ieri che vuole essere sulla cima del Monte San Jacinto all'alba. Non credo che ci riusciranno, dato il terreno, io comunque scarto quell'idea. Nel frattempo, cammino attraverso zone di ex incendi boschivi e ci sono molti alberi caduti, che devo scavalcare o sotto ai quali devo strisciare, a volte con lo zaino staccato. Sono un po' paranoica. Sabato ho incontrato Pop-Rock e Tiger a pranzo. I due hanno già percorso questo tratto del sentiero e sono arrivati a Idyllwild tramite un sidetrail. Mi hanno raccontato che sono passati diverse volte vicino al Poodle-Dog-Bush, una pianta estremamente velenosa. Al contatto non resta che chiamare il numero d'emergenza. Guardo delle foto e so che la pianta ha un forte odore di erba. Finora, però, non sono riuscita a scoprirla. Quando più tardi controllo la mappa sul mio telefono, all'improvviso inizia a odorar come davanti a un coffee shop olandese. Mi guardo intorno e effettivamente accanto al sentiero c'è un Poodle-Dog-Bush a circa un metro di distanza. Mi rassicura averlo visto ora dal vivo e in effetti cresce quasi sul sentiero, quindi è importante rimanere vigili. Continuerò a camminare e trovo sotto un albero, sotto il quale devo nuovamente strisciare, un paio di Crocks rossi. Poiché ho visto solo una persona durante tutta la giornata e non sono stata superata, devono appartenere a qualcuno che è davanti a me. Quindi li appendo al mio zaino e continuo. Già dopo 5 minuti raggiungo due escursionisti, Weed e Valkyrie. Le Crocks appartengono effettivamente a Valkyrie, che non si è nemmeno accorta di averle perse. Lei mi ringrazia e chiede se può fare una foto e usarla per il suo canale YouTube. Ormai ci sono dovrebbero essere due canali YouTube in cui probabilmente apparirò prima o poi. Dopo 23,6 miglia (38 km) e 2003 metri di dislivello, finalmente monto la mia tenda al miglio 175,4 del sentiero, in modo abbastanza riparato dal vento grazie a una grande roccia. La giornata è stata estremamente faticosa eppure la più bella finora sul sentiero, per quanto riguarda la vista. Finalmente siamo saliti in alto. Dal mio campo vedo le luci delle città nella vallata. Non vedo l'ora di essere domani sulla cima del Monte San Jacinto.
Giorno 13: Il vento questa notte è stato terribile, si deve parlare di una tempesta. Campeggio con altre sei persone e la mia tenda è l'unica a rimanere in piedi e non crollare. Ne consegue che non sono ben riposata e ricaricata per il prossimo giorno molto faticoso. Inizialmente ci sono di nuovo molte cadute da superare e continuamente perdo il sentiero e devo cercarlo tramite il telefono e il GPS. Il vento è ancora così forte che a volte ho difficoltà a procedere. Tuttavia, un momento alla volta arrivo all'incrocio per la salita in cima. La cima non si trova sul PCT, ma si raggiunge attraverso un sidetrail. Aspetto Alex e insieme iniziamo la salita. Questa è impegnativa, ma nulla che non conosca dalle Alpi. Ci sono alcuni campi di neve da attraversare e sono felice di aver procurato le Microspikes. Dopo circa due ore raggiungiamo la cima del Monte San Jacinto di 3302 metri.

La vista ci ripaga sicuramente per la fatica della salita, ma a causa del forte vento ci rimettiamo subito in cammino per la discesa. Incontriamo Will. Will è il secondo escursionista che mi ha aiutato il primo giorno. Ci racconta che Hillary si è infortunata alla caviglia e non potrà camminare per cinque mesi. Ho incontrato Hillary all'inizio a CLEEF, ci siamo incontrati più volte, parlato e campeggiato insieme. È la prima persona che conoscevo e che ha dovuto abbandonare il sentiero. E anche se sapevo che ciò sarebbe accaduto e che non tutti avremmo raggiunto il Canada, l'idea ora è molto più reale e spaventosa. Soprattutto, poiché non ha commesso alcun errore, ma è semplicemente scivolata e ha avuto sfortuna. Questo è esattamente ciò di cui ho più paura. Con il morale abbattuto da questa notizia, la discesa prosegue. A questo punto sono davvero contenta delle spikes, senza le quali la discesa sarebbe molto più pericolosa, dovendo continuamente attraversare la neve. Il vento non è più forte di ieri, ma è ancora violento. Di conseguenza, l'aria diventa sempre più fredda e quando arriviamo al campo alle 17, montiamo le tende e ciascuno di noi passa la sera in solitudine, per recuperare dalle ultime due giornate difficili.

Giorno 14: Abbiamo scelto i nostri campi di tenda molto bene e siamo riusciti a dormire splendidamente. Oggi scendiamo in 20 miglia completamente l'altezza che abbiamo guadagnato negli ultimi due giorni. Solo per poi risalire quasi alla stessa altezza nelle San Gorgonio Mountains nei prossimi giorni. Mentre scendiamo, la vista in valle è continua e magnifica. In fin dei conti, ci si avvantaggia del vento con cui combattiamo sin dall'inizio, e qui si è creato un grande parco eolico. In un punto il vento quasi mi ha spinto dal sentiero, cosa che non sarebbe stata molto raccomandabile in quel momento. Inoltre, superiamo il traguardo delle 200 miglia.

Alla base della montagna si trova l'Interstate 10. Negli ultimi tre miglia il vento soffia direttamente contro di noi e devo oppormi per andare avanti. E riceviamo un peeling gratuito per tutto il corpo. Arrivati all'Interstate facciamo l'autostop fino a Cabazon, per riempire le scorte per i prossimi giorni a Big Bear City. E a Cabazon si trova l'unico In 'n' Out Burger sul sentiero, che viene ovviamente preso d'assalto. Ormai la mia fame da escursionista si è sicuramente manifestata e potrei mangiare all'infinito. A Cabazon incontriamo anche di nuovo Natalie e Beans, Cheese si unisce a noi più tardi sotto l'attraversamento dell'Interstate. È davvero bello rivederci tutti. Beans e Cheese riceveranno la visita di amici e familiari a Big Bear. Per questo hanno già prenotato un alloggio e ci invitano a unirci a loro. Sembra che soprattutto Cheese, che riceverà la visita di sua figlia, voglia presentarle la sua 'Tramily' (Trail + Family). E ora siamo effettivamente diventati una piccola Tramily, quindi accettiamo volentieri l'invito. Poiché il prossimo campo tende ad essere a nove miglia di distanza e sotto la passerella è riparato dal vento, cowboycampiamo con circa 18 escursionisti sotto il ponte. Si fa presto ad abituarsi al rumore del traffico. Cowboycamping significa, in sostanza, che si dorme all'aperto senza tenda. Senza tenda, ma sotto un ponte è un po' un trucco, ma va bene per cominciare.

Giorno 15: In effetti, ci si abitua facilmente ai rumori delle auto e riesco a dormire abbastanza bene. Cammino per un buon tratto con Natalie. Quando ci sono altri parliamo anche inglese, quindi è bello poter chiacchierare in tedesco di nuovo per un po'. Le conversazioni in inglese, però, vanno molto meglio di quanto aspettassi e sempre più, poiché non posso ancora esprimermi in modo così dettagliato e sfumato, il che mi fa apparire a volte un po' stupida. Parliamo di politica tedesca, svizzera e in generale delle nostre impressioni passate e delle aspettative future sul sentiero. È stata una conversazione davvero piacevole e i primi chilometri volano via. Poi bisogna superare una cresta e quindi scendere verso il fiume Whitewater. È da quanto abbiamo iniziato che vediamo per la prima volta un vero fiume e non potrebbe farci più piacere. Ci riposiamo a lungo, facciamo il bagno e mangiamo. Poiché abbiamo già percorso 10 miglia e sono solo le undici, non abbiamo fretta.

A un certo punto però riprendiamo il cammino. Attraversiamo la prossima cresta e scendiamo al Mission Creek. Seguiamo questo per diversi miglia, il che ci consente per una volta di non portare diversi litri d'acqua. E campeggiare vicino all'acqua è semplicemente più piacevole che campeggiare in secco. Mentre monto la mia tenda, mi cade all'improvviso una pietra davanti ai piedi. Non ho idea di come non me ne sia accorta, ma evidentemente ho avvolto una delle pietre che ho usato come peso per la tenda durante il cowboycamping e l'ho portata con me. La considero come allenamento. Per cena ho 'Mystery Powder', un pasto fatto in casa da un escursionista, che prendo da una hiker box e quindi non so esattamente cosa ci sia dentro. Le hiker box si trovano in ogni città nei pressi del sentiero, o in un ostello, in un negozio o in un centro di riferimento per escursionisti. Nelle box si lascia attrezzatura di cui non abbiamo più bisogno o cibo di cui non abbiamo voglia o di cui abbiamo in eccesso. Ho fortuna, il cibo è eccellente. Couscous con aglio tostato, lenticchie, uvetta e mandorle a scaglie. Dopo cena chiacchieriamo un po' e Beans ci guida in una meditazione. Inoltre, Alex ha ricevuto oggi il suo nome di sentiero: 'Gumby'. Sembra un personaggio di animazione in plastilina, che però non conosco. Alex e Beans ci sono arrivati. Dovrò dare un'occhiata a quel personaggio alla prima occasione. Ora andiamo a letto, vicino all'acqua si sentono le rane. Una colonna sonora più piacevole rispetto al rumore del traffico di ieri sera.

Giorno 16: Questa notte ha piovuto per la prima volta sul sentiero, ma mi piace il suono della pioggia sulla tenda. Iniziamo intorno alle 06:30. Poiché seguiamo il corso del Mission Creek e ci sono alcuni washout, perdiamo continuamente il sentiero e dobbiamo farci strada tra cespugli e pendii. Questo richiede tempo ed è faticoso. Per me questa mattina è la parte più faticosa del sentiero. Non tanto psicologicamente quanto mentalmente. Anche se non sono molto più lenta del solito, mi sento come se stessi correndo con il freno tirato. Per fortuna questa sensazione svanisce dopo alcune ore. Risaliamo nelle San Gorgonio Mountains fino a un’altitudine di 2660 metri. Qui ha nevicato ieri notte e camminiamo attraverso boschi innevati, e su alcuni tratti del sentiero la neve è quasi alta fino alla caviglia. Anche durante il giorno torna a nevicare di tanto in tanto. E a tratti fa veramente freddo. È difficile credere che solo 24 ore fa eravamo a fare il bagno nel fiume a 30 gradi. Ancora una volta mi stupisco della versatilità del sentiero, dato che abbiamo appena fatto 250 miglia. Dormiamo a un’altitudine di 2550 metri. Non vedo l’ora di scoprire quanto sarà fredda questa notte. Finora dentro la tenda è molto confortevole e non c’è vento, quindi non mi preoccupo. Non vedo l'ora di arrivare domani a Big Bear City.

Giorno 17: Mi sveglio e accendo la mia torcia. L'intera parte interna della mia tenda luccica, poiché è coperta di brina. Questa notte temperature sotto zero, -5 gradi, e nei miei bicchieri galleggia del ghiaccio. Tuttavia, è confortante, poiché non indossavo nemmeno tutto ciò che avrei potuto indossare e non ho avuto freddo. Quindi, se dovesse fare ancora più freddo, non avrei comunque problemi. Poiché vogliamo essere il prima possibile a Big Bear, partiamo alle 6 e voliamo letteralmente sul sentiero. Ci sono 15,1 miglia (24 km) fino alla strada, che copriamo in cinque ore. Poiché non abbiamo fortuna con l'autostop, chiamiamo un taxi che dovrebbe arrivare in 15 minuti. Un'ora e un quarto dopo siamo ancora sulla strada. Ma poi abbiamo fortuna, un uomo della zona riporta a casa suo fratello, che sta anche camminando il PCT e ha colto l'occasione per passare una notte a casa. Sulla strada del ritorno ci porta in città. Qui facciamo prima colazione/pranzo e devo dire che amo la colazione americana. La selezione è fantastica, hashbrowns assolutamente fantastici e anche il refill del caffè ha il suo fascino. Così come l'acqua gratuita, che si riceve sostanzialmente in ogni ristorante.

Dopo colazione incontriamo di nuovo Barry e Butterfly, che sono arrivati ieri e trascorreranno uno zero qui. Poiché non possiamo ancora entrare nel nostro Airbnb, andiamo a bere birra e al più presto possibile nella nostra sistemazione. Questa è fantastica, oltre a una lavatrice e asciugatrice, c'è anche una vasca idromassaggio, che ovviamente sfruttiamo. Per cena ci sono tacos fatti in casa, preparati principalmente da una ragazza di Cheese con sua figlia e che vengono benissimo. Siamo una grande compagnia, con Beans, Cheese e sua figlia, la ragazza di Cheese con la figlia, un amico di Beans, Gumby, Natalie, Will, Barry, Butterfly e io. È una serata bella e conviviale, alla quale ricorderò volentieri. Domani andremo a fare la spesa dopo colazione e saremo di nuovo sul sentiero intorno alle 13. Nei prossimi 150 miglia ci dirigeremo a ovest, prima di deviare nuovamente a nord e proseguire verso il nostro obiettivo finale, il Canada. E con 266 miglia abbiamo già completato il 10 percento dell'intero sentiero.