10/01/2018 - Kayak in Kaikoura

Due giorni fa, il nostro viaggio da Picton, nel nord, è proseguito verso Kaikoura. Durante il tragitto, il paesaggio è cambiato da montagne desolate a verdi foreste fino alla scogliera frastagliata della costa orientale.
Fino a metà dicembre era necessario percorrere un percorso di 6,5 ore per raggiungere la città costiera di Kaikoura. Nel novembre 2016, la regione ha subito un violento terremoto con devastanti frane. Dal 12 dicembre 2017, la State Highway 1 tra Picton e Kaikoura è di nuovo percorribile di giorno. Questo tratto di strada è costellato di numerosi cantieri. Si poteva notare chiaramente quanta roccia e terra scivolavano giù durante il terremoto. Grandi container e muri di cemento ora proteggono la carreggiata. Alcuni tratti sono a carreggiata singola e devono essere percorsi a bassa velocità. Oltre alle auto normali, anche i camion utilizzano il percorso ripristinato. Presumibilmente, uno di essi ha abbattuto un cono stradale, motivo per cui abbiamo dovuto fermarci brevemente per spostarlo. Dopo circa quarantacinque minuti, abbiamo completato questo tratto e dopo un'altra mezz'ora abbiamo raggiunto il nostro campeggio a Kaikoura. Qui trascorreremo le prossime tre notti.

Kaikoura è conosciuta come un paradiso per i mammiferi marini: che si tratti di balene, foche neozelandesi, delfini o vari uccelli, qui hai le massime probabilità di osservarli nel loro ambiente libero e naturale. Non è casuale. Davanti alla costa, la terra scende lentamente all'inizio e poi rapidamente a 800 metri di profondità. Le correnti portano il cibo dal fondo del mare in superficie, consentendo a molti animali selvatici di stabilirsi qui o di fare una sosta durante il viaggio.

All'estremità della penisola in cui si trova Kaikoura, si è stabilita una colonia di foche dopo il terremoto. A causa del terremoto, il fondo del mare è stato spinto in alto, creando un paesaggio roccioso.
Il giorno dell'arrivo, abbiamo visitato le foche. Il giorno successivo, abbiamo percorso il “Kaikoura Peninsula Walkway”, situato a sud della colonia. Si snoda lungo le ripide scogliere. Inizialmente, abbiamo salito ripidamente e presto abbiamo avuto una vista splendida sulla città, sulla costa con le sue foche e sull'ampio mare. Dopo circa 40 minuti, siamo scesi di nuovo verso il mare tramite delle scale. Da qui, abbiamo finalmente capito quanto siano alti i monti. Il ritorno al parcheggio è avvenuto parallelamente al mare e alle scogliere. Siamo passati accanto a numerose colonie di animali. Per prima cosa, un'orca addormentata ci ha accolti sul bordo del sentiero e, dopo una piccola colonia di cormorani, siamo passati accanto a un'altra rumorosa colonia di uccelli. Le sule non erano certo silenziose. Come ci si aspetta da questi animali, hanno sempre qualcosa da lamentarsi. Da quando abbiamo visto il film “Alla ricerca di Nemo”, sappiamo tutti cosa passa per la testa di questi animali. Il mio. Il mio. Il mio. È stata sicuramente un'esperienza divertente. Quando siamo arrivati al parcheggio, abbiamo nuovamente visitato le foche neozelandesi. Il paesaggio roccioso è accessibile a proprio rischio. Tuttavia, una parte dell'area è riservata agli animali. Qui possono crescere i loro cuccioli in tutta tranquillità.

Rispetto alla colonia di foche di Cape Palliser, che avevamo già visitato, a Kaikoura è decisamente più turistico! La città vive davvero dell'industria turistica. Oltre a diversi tour per l'osservazione delle balene, ci sono nuotate con i delfini e tour in kayak guidati.

Il 10 gennaio ci ha accolti con un brutto tempo. Ha piovuto ininterrottamente da ieri sera e temevamo di non poter realizzare il nostro programma di questa giornata. Tramite “book.me”, siamo riusciti a ottenere dei biglietti scontati per un tour in kayak guidato. Con una strana sensazione nello stomaco, ci siamo diretti intorno alle 08:00 verso la sede dell'azienda, che si trovava a 20 minuti di distanza. Completamente fradici, siamo stati accolti gentilmente dal nostro guida di oggi. Dopo il check-in digitale, il gruppo di nove paddler e i due guide sono partiti verso il mare. Là, era già stato allestito un padiglione che offriva un certo riparo dalla pioggia. Tutti hanno indossato giacche impermeabili, giubbotti di salvataggio, scarpe da acqua e un copripantaloni. Dopo un'introduzione teorica su come andare in kayak, siamo passati alla pratica. Nove adulti si sono disposti in fila uno accanto all'altro e hanno remato sotto la pioggia battente. ;) Dopo aver discusso di cosa fare in caso di emergenza, finalmente ci siamo diretti verso il mare, ma un kayak può già pesare un po'. Ci sono voluti tre uomini per portare i due kayak in acqua. Dopo che tutte le barche erano in acqua, ognuno ha preso posto nella propria seduta e ha sistemato il copripantaloni come mostrato prima. In questo modo eravamo protetti dall'acqua nella parte inferiore e le gambe sono rimaste asciutte.

Tobi ha preso posto nel kayak posteriore. Il suo compito era gestire il timone posteriore usando dei pedali. Il mio compito, nella seduta anteriore, era di osservare attentamente sia l'acqua che la costa per riconoscere possibili pericoli in tempo e evitarli.

Dopo un breve riscaldamento, ci siamo adattati lentamente e siamo usciti verso il mare aperto. Inizialmente, ci siamo snodati lungo il paesaggio roccioso menzionato prima. Dal mare avevamo un'ulteriore nuova e unica vista sulle foche che vivevano lì. Da qui, abbiamo cominciato a capire quanti animali ci siano. Oltre a foche che lottano, abbiamo anche visto alcune nuotare non molto lontano dal gruppo. Si lasciavano trasportare sulla schiena e alzavano le pinne, per rinfrescarsi, come ci ha insegnato Conner, la nostra guida. Il moto delle onde stava aumentando e così il kayak ha cominciato a trasformarsi in una vera avventura. Ricordi della nostra traversata verso l'isola del sud sono riaffiorati - proprio come il traghetto, anche noi ci immergevamo sempre di più nelle onde. Ma ci divertiva molto e non era affatto pericoloso. :) Tra le onde sono improvvisamente spuntati due pinguini piccoli che, proprio come noi, si lasciavano trasportare dalle onde.
Abbiamo appreso che il tour si spinge più o meno lontano in mare aperto a seconda delle condizioni meteorologiche. Poiché il nostro clima era piuttosto tempestoso, non ci siamo spinti molto lontano, ma abbiamo avuto la possibilità di interagire con le onde.
Grazie a borse impermeabili, abbiamo potuto portare la nostra fotocamera con noi - anche noi lo abbiamo fatto, ma la pioggia non si è fermata, quindi non è stato possibile scattare foto di ricordo. Tuttavia, nelle nostre teste rimangono in buona memoria le foto non scattate.
Dopo un'ora e mezza di navigazione, è stato ora di salutare le foche e siamo tornati a riva. Dopo iniziali dolori di stomaco al mattino, a causa della pioggia, riguardo se ci saremmo divertiti davvero, ci hanno dimostrato il contrario!
Abbiamo quindi camminato per tre quarti d'ora per tornare al campeggio. Una volta arrivati, la prima cosa da fare è stata fare una bella doccia calda - semplicemente meraviglioso! E dopo così tanta fatica e avventura, la fame non tarda ad arrivare. Già nei giorni precedenti, avevamo scoperto che qui a Kaikoura c'era un delizioso negozio di fish & chips. Oggi, questo dovrebbe saziare la nostra fame. Poiché non smetteva di piovere, abbiamo deciso di andare in auto. Il negozio era piuttosto piccolo e le poche persone sedute all'interno stavano già gustando il proprio cibo. Abbiamo ordinato il nostro fish & chips e poi abbiamo dovuto aspettare. Fortunatamente, siamo riusciti a sistemarci all'ultimo tavolo libero. Mentre aspettavamo il nostro ordine, il posto è diventato sempre più affollato. La coda in attesa è arrivata fino alla strada. Da dove venivano tutte queste persone? La porzione che abbiamo ricevuto era abbondante e davvero deliziosa. Dopo che abbiamo finito (si potrebbe anche dire un po' unti ;)) e eravamo pronti ad andare, non ci è voluto un secondo prima che i prossimi ospiti prendessero posto.
Ben sazi, siamo tornati al campeggio e abbiamo approfittato del brutto tempo per lavare una lavatrice. Nel frattempo, abbiamo giocato un paio di partite a biliardo e verso sera il cielo si è schiarito per un breve momento - perfetto per stendere i nostri vestiti appena lavati!
Domani è di nuovo giorno di partenza e si va verso Hanmer Springs.