21/09/2018 - Brillano nelle Waipu Caves

Con grande tristezza ci siamo salutati da “Whangarei” e abbiamo intrapreso il viaggio di ritorno verso “Auckland”. È difficile credere che ci restino solo dieci giorni prima di lasciare la nostra amata e fidata auto per un alloggio Airbnb... Perciò, vogliamo sfruttare fino in fondo i vantaggi del campeggio negli ultimi giorni e goderne appieno. Il nostro punto di partenza è stato un campeggio, che brillava con una delle migliori viste panoramiche di tutto il viaggio. Come se il tempo si fosse fermato, siamo tornati dopo undici mesi al “Ruakaka Beach Holiday Park” - e nulla è cambiato. La vista ampia sul mare, le isole in lontananza e la variegata fauna avicola proprio davanti alla porta dell’auto - è semplicemente splendido qui!
In aggiunta, il campeggio era per noi un punto di partenza ideale per un’ultima avventura nelle grotte in Nuova Zelanda. Ci siamo diretti alle “Waipu Caves”. Questo complesso di grotte è accessibile liberamente. La grotta gratuita è diventata famosa soprattutto per le sue lucciole.
Per l'ultima volta abbiamo indossato le nostre scarpe da bagno, abbiamo rialzato i pantaloni e ci siamo dotati di torce frontali e torce tascabili. L'accesso alla grotta è relativamente semplice. L'area d'ingresso è ben illuminata e non sono necessarie grandi arrampicate. Tuttavia, presenta un fondo molto scivoloso (fango), che non deve essere sottovalutato!
Già poco dopo l'ingresso ci siamo trovati davanti a un ruscello. Contemporaneamente è entrato un tour guidato. Parte di una classe scolastica è stata accompagnata da una guida delle grotte nel sotterraneo. Il nostro umore era inizialmente un po' turbato. Le tante torce avrebbero potuto ostacolare la nostra vista sulle lucciole. Dimentichiamo addirittura di fotografare. Ma quando la classe ci ha preceduto mostrandoci il percorso più semplice attraverso il ruscelletto alto fino alla caviglia, abbiamo riconosciuto il potenziale! Da quel momento abbiamo seguito il gruppo. Oltre alle molte informazioni sulle formazioni di calcare, ci è stata mostrata la via più veloce attraverso la grotta.

All'inizio ci vuole un po' di coraggio per esplorare un mondo sconosciuto e oscuro. Ma questa sensazione svanisce con ogni nuova sfida superata. In questo caso, era soprattutto il relativamente ampio ruscello che scorre attraverso le Waipu Caves. A seconda della quantità di pioggia, potrebbe diventare anche profondo fino al ginocchio.

Abbiamo mantenuto un certo spazio rispetto alla classe e abbiamo scoperto le prime, luminose larve di mosca. Seguendo il ruscello, che peraltro non era né freddo né particolarmente profondo, dopo circa dieci minuti si raggiunge il momento clou della grotta. Quando le torce sono spente, si vedono centinaia di lucciole sul soffitto! Come un cielo stellato, pendevano sopra di noi - non abbiamo mai visto così tante lucciole in un solo posto. Innumerevoli luci blu scintillanti - a forma di Via Lattea - brillavano. Con saggezza, avevamo portato il nostro treppiede e abbiamo iniziato a fotografare. Ci siamo riusciti più velocemente e meglio del previsto! Sia le larve di mosca che l'ambiente sono visibili nelle immagini. :)
Dopo la breve pausa per le foto e il respiro, dovevamo prendere una decisione. Il percorso successivo, che conduce più in profondità nella grotta, passa attraverso un vano molto basso e allagato. Difficile valutare quanto fosse alta la passerella - ma probabilmente non più di 1,20 m! Senza la classe scolastica, il nostro viaggio sarebbe probabilmente finito qui. Ma abbiamo visto come si chinavano lungo il corridoio - e da qualche parte il percorso doveva pur condurre, giusto!? Così, con lo zaino attaccato al petto, ci siamo abbassati e siamo partiti! Passo dopo passo... A quell'altezza inquietante si è unito rapidamente un altro problema. Anche se ci orientavamo sempre sul muro destro, dove il fondo della grotta era visibile sott'acqua, c'era un costante dubbio su quanto potesse diventare profondo. Perché, se guardavamo a sinistra, non vedevamo nient'altro che acqua. Valutare la profondità? Impossibile. Pertanto, ho sostenuto Tobi con tutte le mie forze, affinché potesse tastare con la gamba se avrebbe raggiunto il fondo. Nessuna possibilità, il ventre era troppo profondo. Così eravamo qui - il soffitto ci gravava sulla schiena, il sangue si accumulava sempre più nelle nostre teste e, intanto, era buio pesto e noi eravamo ancora in una grotta.
Una pietra inclinata in mezzo al corso del ruscello ha risvegliato la speranza in noi. In un mezzo spagatino, Tobi è salito per primo e in qualche modo è riuscito a salvarsi dall'altra parte. Successivamente, io l'ho seguito e ho capito rapidamente che l'acqua dall'altra parte era troppo profonda per me. E adesso? Ho guardato in giro e ho deciso di arrampicarmi lungo la scivolosa parete di fango inclinata a 45°. Una volta arrivato in cima, sono saltato giù per i 1,50 metri che avevo scalato. E così, eravamo qui - insieme dall'altra parte del fiume. La situazione si è allentata, poiché il soffitto della grotta si alzava a cinque metri. Prima un attimo per riprendere fiato e bere qualcosa!
Con grande calma abbiamo esplorato la successiva camera della grotta. Abbiamo seguito i sentieri e siamo scesi ulteriormente nelle Waipu Caves. Nel frattempo, abbiamo incontrato di nuovo la classe scolastica, che ormai scendeva in vie che diventavano troppo strette per noi. La mancanza di protezione per la testa e i nostri zaini ci hanno impedito di proseguire nell'avventura. A dire il vero, non era affatto tragico, perché dopo aver superato la sezione impegnativa eravamo un po' stanchi... Così ci siamo lasciati meravigliare dalle tante stalattiti e stalagmiti e ci siamo imbattuti presto nel resto della classe scolastica. Quando i due gruppi si sono incontrati, ci sono stati grandi festeggiamenti e voglia di comunicare. Nella grotta è diventato davvero rumoroso!
Bene, il nostro momento era arrivato - alla fine non si può evitare. Dovevamo attraversare la passerella bassa una seconda e ultima volta. Di nuovo ci siamo orientati (questa volta) sul lato sinistro e quindi siamo ritornati abbastanza rapidamente sotto il cielo delle lucciole. Ci siamo salvati dall'acqua e ci siamo sistemati sul fango scivoloso, in modo che la classe potesse passare. Abbiamo osservato come la guida delle grotte ha fatto passare il gruppo con il suo insegnante a quattro zampe attraverso un corridoio anche più piatto, anch'esso riempito da una corrente. Geniale, un'esperienza del genere unisce sicuramente! :)
Per un’ultima volta abbiamo lasciato che il fenomeno naturale ci colpisse. Le lucciole erano così affascinanti, impressionanti e meravigliosamente belle. Da sogno!
Per uscire, abbiamo attraversato il ventre del fiume, scattato alcune ultime foto e poi siamo stati ben felici di tornare a respirare aria e luce fresca. Solo ora ci siamo resi conto di quanto fossimo sporchi dopo l'avventura. Ma non importava affatto e ci era completamente indifferente - perché ciò che rimarrà sono le fantastiche immagini, le emozioni forti e il ricordo impagabile dell'avventura nelle Waipu Caves!