19/09/2018 - 'Sparky', il kiwi monco

Dopo la notte a „Silverdale“, abbiamo proseguito il viaggio nella più grande comunità del „Northland“: „Whangarei“. Già a novembre dell'anno scorso abbiamo visitato la città - molte memorie ci passavano per la mente ...

... Nelle „Abbey Caves“ abbiamo vissuto la nostra prima avventura in grotta ... Qui abbiamo scoperto il piacere dell'escursionismo. „Mount Manaia“ e il „Mangawhai Cliff Walk“ ci avevano catturati con la loro bellezza ... A „Kiwi North“ abbiamo visto il nostro primo Kiwi nella casa notturna ... E nella foresta abbiamo scoperto i maestosi alberi di „Kauri“ ...

È bello essere di nuovo qui. :) Oltre a molte attrazioni turistiche, la città brilla con diversi campeggi gratuiti, che hanno alleggerito il nostro budget di viaggio. Ricorderemo in particolare la notte a „Reotahi Bay“. Circondati da una folta vegetazione, abbiamo trovato un posto dove vari uccelli gironzolavano e cantavano. Il momento culminante è stato un richiamo di un kiwi sulla strada per il bagno pubblico, dove siamo andati a lavarci i denti. Così vicino che potevamo sentire l'animale - così forte e potente era il suo richiamo!

Ma questa non è stata la nostra unica incontro con un kiwi.

Durante il nostro soggiorno a Whangarei, abbiamo contattato il „Native Bird Recovery Centre“. Si tratta di una stazione di recupero per uccelli selvatici feriti, gestita da volontari e unica in tutto il Nuova Zelanda. Fondata nel 1992, i membri dello staff, sotto la direzione di Robyn e Robert Webb, si prendono cura di uccelli di ogni tipo.
Una volta stabilito il contatto, abbiamo fissato un appuntamento per il 17 settembre. Siamo stati accolti dall'estremamente simpatico custode degli animali, Robert, di persona. Ci ha inviato alle gabbie visitabili, poiché altri due visitatori si sarebbero aggiunti a noi. Quando sono arrivati, Rob ci ha raccontato dell'idea, dei difficili inizi e di come alla fine sono riusciti a fondare la stazione di recupero. Durante questo tempo, abbiamo visitato il primo residente della struttura: un piccolo gufo caduto da un nido alto quando era un pulcino. Ora è di nuovo sufficientemente curato per essere rilasciato in natura. Perché questo è l'obiettivo della struttura! Gli uccelli sono curati e trattati solo per il tempo necessario fino a quando non possono più prendersi cura di sé stessi. Ma che un rilascio non sempre riesca, lo prova il „Tui“ vicino. Anche se era completamente adulto e in perfetta salute, cercava sempre la compagnia di Rob e del suo team e tornava ogni volta dopo il rilascio. Pertanto, ora è un residente a vita e si lascia coccolare dai suoi custodi. ;)
Poi è seguita la parte culminante della visita. Siamo entrati in un'area vietata agli estranei.

Regolarmente, i pulcini di kiwi vengono portati alla stazione di recupero. Uno di loro vive qui da ormai 14 anni. Si chiama Sparky! Già a due mesi, il kiwi ha perso la sua gamba destra in una trappola per animali. Da allora vive a Whangarei - il rilascio non è mai stato un'opzione. Così Sparky ha assunto un compito importante: Robert viaggia con lui in tutta la Nuova Zelanda per lavorare alla prevenzione nelle scuole e nei nidi. Perché gli animali domestici vaganti, come i cani, rappresentano un grande pericolo per i kiwi!

Ma anche sul posto, Rob e il suo team avvicinano i visitatori alla particolarità di un kiwi. Insieme all'altra coppia di backpacker tedeschi, ci siamo seduti su un prato vicino e abbiamo atteso con trepidazione. Nel frattempo, Rob è entrato nella struttura di Sparky. La nostra eccitazione aumentava! Solo pochi istanti dopo, aveva Sparky tra le braccia e si è avvicinato a noi. Con calma e senza fretta, ci ha presentato il kiwi. Avevamo persino il permesso di accarezzarlo! Il suo piumaggio sembrava un po' pagliericcio e molto oleoso. Non c'è da meravigliarsi, deve resistere alle intemperie neozelandesi. Ma sotto c'è uno strato di piume più fine e molto più morbido, che tiene sempre al caldo gli uccelli incapaci di volare.
Poi lo ha posato sul prato. E lì c'era lui - il kiwi „North Island Brown“ di 14 anni di nome Sparky. All'inizio sembrava un po' confuso e non capiva bene cosa stesse succedendo. Per fare amicizia con lui, siamo andati a cercare vermi e glieli abbiamo tenuti davanti al becco con la mano piatta. „Delizioso!“, pensava Sparky. ;)
Con il tempo, il piccolo si è sciolto e ha iniziato a cercare cibo da solo. Durante questo processo, conficcava il suo lungo becco nel terreno per ascoltare i vermi! Già, un kiwi li sente. Sottoterra si generano suoni derivanti dai loro movimenti. Se le leccornie sono invece in superficie, i kiwi non possono né sentirle né vederle.
È stato semplicemente fantastico osservare Sparky nei suoi comportamenti, come la ricerca di cibo. Continuava a espellere aria dalle narici - suonava come un leggero fischio. (I kiwi sono gli unici uccelli che hanno narici alla punta del becco!)
Oltre a Sparky, anche il cordiale Rob ha reso la visita così speciale per noi. Si percepiva la sua passione per il progetto. Trasmette alle persone le sue conoscenze sui kiwi in modo comprensibile. Negli ultimi mesi avevamo già acquisito molte conoscenze sul simbolo nazionale della Nuova Zelanda, ma le sue superavano di gran lunga le nostre! Così abbiamo appreso che i kiwi possono effettivamente vivere fino a 50 anni - wow!
Per non stressare ulteriormente Sparky, che era stato abituato alla luce del giorno in quanto animale notturno, Robert lo ha riportato nella sua struttura dopo circa quarantacinque minuti. Ma prima abbiamo realizzato uno dei più grandi desideri del piccolo kiwi: grattargli le orecchie! A causa della sua condizione, non può farlo autonomamente. E quindi si sente ancora più felice quando altri lo fanno per lui. Chiudeva gli occhi in modo appagato ed era, crediamo, molto grato! ;)
Il kiwi era tornato nella sua casetta e noi ci siamo diretti all'ufficio. Qui Rob ci mostrò alcune vecchie foto ricordo. In molte di esse era presente Sparky - accanto a classi scolastiche, l'aviazione neozelandese, persino in TV era già stato in visita. Per raggiungere questi luoghi, volava spesso con Air New Zealand - completamente gratuitamente, essendo di quel calibro di celebrità. ;) Ma anche altri animali, come albatri o pinguini, vengono portati qui ogni anno. - Un lavoro impressionante e importante che le persone qui fanno!
Verso la fine, Robert ci ha sorpreso con un'altra attrazione. Per fare ciò, è scomparso brevemente in una stanza adiacente e ha portato un uovo di kiwi. È stata un'emozione incredibile, quasi surreale, tenerlo tra le proprie mani. Impressionante è soprattutto il peso (circa 500g) e la grandezza. L'uovo riempie quasi due terzi del corpo della femmina. Non sorprende quindi che le kiwi femmine siano molto più grandi dei loro simili maschili. 
Alla conclusione del pomeriggio, è cambiato il tema delle nostre esperienze personali con gli uccelli selvatici. Abbiamo raccontato dei „Pukeko“, che abbiamo visto spesso durante il nostro viaggio e ci hanno sempre intrattenuto. Ancora una volta, si è affrettato nella stanza accanto e questa volta è tornato con un piccolo pulcino di Pukeko. A parte il piumaggio soffice che il giovane uccello aveva ancora, aveva già molto in comune con gli animali adulti. Soprattutto le lunghe gambe, che già si erano ben sviluppate!

Con una generosa donazione e un caloroso ringraziamento, ci siamo salutati da Robert.
Per noi è stata un'esperienza unica, toccante e formativa. Il privilegio di vedere, accarezzare o persino nutrire un kiwi alla luce del giorno non tocca davvero a molti! Abbiamo goduto di ogni istante e continueremo a pensare a questo per giorni, mesi e anni.