Vietnam: Il Nord (Hanoi, Baia di Halong e Sa Pa)

Il Vietnam è iniziato in maniera sensazionale, precisamente con il realizzarsi di un sogno d'infanzia. Uscire dall'aeroporto e diventare la persona che viene accolta da un asiatico ben vestito (in giacca) con un cartello con il proprio nome. Fatto!!! Siamo andati direttamente al nostro ostello (Hanoi Rocks) situato nel centro del quartiere storico di Hanoi. Nella mia accogliente camera da 14 posti ho subito fatto la conoscenza di Will dalla Nuova Zelanda, mentre Rahel si è sistemata nella sua camera da 20 letti per sole donne. Abbiamo deciso di incontrarci per il primo giro di birre gratuite alle 18:00 nella hall, per pianificare i prossimi giorni prima di esplorare meglio la città e gustare un po' di cibo e bevande.

Puntuali per le birre gratuite abbiamo conosciuto anche il resto dell'ostello: inglesi ubriachi. Per questo motivo e a causa delle previsioni del tempo abbiamo deciso di anticipare il nostro viaggio a Baia di Halong di un giorno e poi siamo usciti con alcune persone.

Per le strade di Hanoi regna il caos, ci sono ristoranti, bar, persone ovunque e nei fine settimana c'è un mercato notturno, quindi divieto di circolazione per motociclette e auto. Eppure eravamo affascinati e sopraffatti dal caos apparentemente senza fine che si svolgeva davanti a noi.

Siamo tornati presto all'ostello per essere un po' più in forma per il giorno successivo e per sistemare i nostri bagagli.

È stata una notte breve, perché alle 7 del mattino ci siamo diretti verso la Baia di Halong e una camera da 14 letti non è propriamente un posto tranquillo, soprattutto quando la si divide con 4 ragazzi di Leeds che avrebbero dovuto andare a dormire dopo le birre gratuite delle 18.

Il viaggio in autobus di 2 ore fino al traghetto veloce che ci ha portato alla nostra vera imbarcazione è passato in un lampo, e siamo riusciti a dormirci un po' (anche se gli autobus non hanno le misure europee, qui il concetto di spazio per le gambe è assolutamente sconosciuto).

Finalmente arrivati alla nostra barca, l'avventura 'Cocktail Cruise' è iniziata con un drink di benvenuto e una presentazione del programma della giornata da parte della nostra guida Thin (o come si scrive). Era un bel gruppo composto da 15 ragazze provenienti da vari paesi (Olanda, Belgio, Germania, Inghilterra), un neozelandese (che sarebbe potuto passare anche per cinese) e noi. Per sfuggire ai primi chit-chat ci siamo ritirati sul ponte superiore e abbiamo goduto appieno del paesaggio e della tranquillità. Vista spettacolare, isole meravigliose e quasi nessun'altra barca intorno a noi. Il nostro viaggio non si dirigeva verso le isole più alte, più belle e più famose, ma eravamo in totale isolamento senza incontrare decine di altri battelli turistici.

La nostra prima sosta è stata nel bel mezzo del nulla, per passare a kayak da due persone e navigare per un'ora tra grotte, una laguna e il mare aperto. Abbiamo anche avvistato una scimmia, c'era quindi tutto. Natura da sogno, un po' di fauna selvatica e semplicemente un'esperienza divertente, soprattutto in un gruppo di sole donne. Sensazionale :-) !! Ma siamo stati anche fortunati, perché quando siamo partiti tutto era calmo e natura pura, così come tutta la navigazione, ma al nostro ritorno c'erano circa 15 altre barche piene di turisti pronte per la loro escursione in kayak. Questo non era affatto tranquillo e naturale...

Quindi via sul nostro 'Cocktail Cruiser' e con una breve sosta per un bagno ci siamo diretti verso l'isola di Cat Ong. Un'isola bellissima dove abbiamo passato la notte, che può ospitare 50 persone e ha quattro diverse spiagge. Cosa si può desiderare di più? Inizialmente era previsto partire il giorno successivo a mezzogiorno, per avere tempo di esplorare l'isola, ma poiché un tifone era in arrivo, dovevamo essere portati via dall'isola già alle 8 del mattino. Anche di notte c'era già una bella tempesta che ci ha sottratto un vestito o due.

Il ritorno è stato con una barca verso l'isola principale di Cat Ba, e da lì con un autobus attraverso l'isola fino al traghetto veloce. Non è stata così bella come sperato, ma con un tifone non si può scherzare. Il tifone è poi deviato durante il giorno e ha risparmiato il Vietnam, ma non si può mai sapere, quindi vale sempre il principio della sicurezza prima di tutto.

Ritornati a Hanoi, ci siamo sistemati per un sonno più riposante in un hotel per 2 notti e siamo andati a mangiare abbondantemente e a dormire presto.

Il giorno successivo lo abbiamo utilizzato per conoscere meglio Hanoi e pianificare i giorni seguenti. Sa Pa a nord, con i suoi famosi campi di riso, era in alto nella lista, quindi abbiamo chiesto in un 'agenzia di viaggi' o quel che fosse (aveva ancora una farmacia sul retro), cosa c'era e quanto costava, per poi prenotare il tour di nuovo da Hanoi Rocks. Per cena ci siamo incontrati di nuovo con Chloe e Will, abbiamo avuto un pasto fantastico (eravamo in un ristorante dove ci sono solo 2-3 piatti, ma sono assolutamente deliziosi!!), abbiamo bevuto un paio di birre e condiviso le nostre opinioni su Baia di Halong e Sa Pa (i due andavano il giorno dopo a Baia di Halong e noi a Sa Pa).

Il giorno successivo è stato tempo di fare il check-out e trascorrere ancora un po' di tempo a Hanoi prima di partire con il sleeper bus alle 21 (in realtà ovviamente alle 22, i vietnamiti sono molto, ma sono incredibilmente in ritardo rispetto agli orari, incredibile!) verso Sa Pa. Lo sleeper bus è un'invenzione davvero carina, ma non bisognerebbe essere più alti di 1,75 m per avere un viaggio relativamente rilassato. Chiunque superi la misura standard vietnamita (io punterei più su 1,70 m) ha difficoltà, all'incirca come comprare un paio di scarpe a Hanoi, una volta che si hanno piedi più grandi della misura 41, parliamo di uomini ovviamente. Per le donne credo che anche la misura 38 sia già critica. Tutto è chiaramente pensato per il mercato locale ;-).

Abbiamo comunque raggiunto Sa Pa verso le 4 del mattino e abbiamo potuto 'dormire' ancora fino alle 6. Poi siamo andati in taxi al nostro Homestay, lasciando brevemente i bagagli, abbiamo fatto colazione e alle 8:30 è iniziato il primo trekking con la nostra adorabile guida di riso Ku (o come si scrive). Il nostro gruppo era composto da 5 persone, Beccy da Newcastle, Tom da Londra, Stefan da Linz e noi due, tutti più o meno della stessa età. Un fantastico gruppo e anche la dimensione perfetta, non troppo piccolo (abbiamo visto anche delle singole persone con una guida lungo il tragitto) e non troppo grande (c'erano ovviamente anche gruppi da 20 persone). Ku ci ha guidati attraverso montagne, nella giungla, per chilometri di terrazze di riso e attraverso fiumi. Natura incredibilmente bella e nonostante fosse dopo il periodo del raccolto e non fosse più così verde ovunque. Siamo passati per piccoli villaggi, attraverso una scuola e abbiamo pranzato semplicemente su una grande pietra su qualche fiume. Eppure, il primo giorno non abbiamo incontrato molte persone o altri gruppi di viaggio (questi li abbiamo incontrati solo il secondo giorno di viaggio). Quindi abbiamo avuto di nuovo davvero fortuna con il nostro percorso e anche con Ku. Potevamo chiedere ogni cosa, come ad esempio come funziona la coltivazione del riso, come vivono le persone qui, anche cose personali sulla loro vita matrimoniale, ecc. Era strano in un certo senso, che vivono in capanne di legno, praticano allevamento e coltivazione di riso come cento anni fa, ma possiedono uno smartphone e il Wi-Fi. La sera abbiamo avuto una cena super gustosa nel nostro Homestay e dopo un paio di birre (da Stefan ce n'erano sicuramente di più, non ho mai incontrato qualcuno che beva così velocemente!!! Grande talento, ragazzo!!) ci siamo fatti delle strane idee sui residenti e sul perché non utilizzano internet per semplificarsi la vita. Ma in un villaggio dove l'uomo sceglie la donna e può rapirla per 3 giorni (citazione di Ku: getting kidnapped), per passare 3 giorni con la famiglia del marito in modo che i genitori possano giudicare se la donna è adatta o meno, e poi andare dai genitori della donna (portando denaro e un maiale, il denaro è la dote e il maiale viene mangiato al matrimonio), per chiedere la mano, internet non può risolvere tutti i problemi... Ma avevamo comunque molte idee divertenti e teorie su cosa stesse succedendo lì.

Il giorno successivo siamo stati in cammino per altre 3 ore. Siamo stati anche vicino a una cascata, ovviamente c'era una folla di turisti, prima di essere riportati a Sa Pa per partire con lo sleeper bus verso Hanoi (partenza alle 16:00, quindi non si poteva dormire molto).

Siamo arrivati a Hanoi verso le 22:00 e dopo una chiamata Skype con mia nipote Sophie per il suo primo compleanno (saluti a te, dolce cucciola), siamo usciti di nuovo con gli altri, poiché anche Tom festeggiava il compleanno. E questo è stato festeggiato in modo molto più abbondante di quanto previsto..... In realtà non sarebbe stato poi così male, se il giorno dopo non fosse stata già la giornata di partenza.....