Guatemala, Belize e ritorno

Da Auckland ci siamo prima fermati a Houston. Abbiamo già volato con molte piccole compagnie, ma la United Airlines ci ha dato senza dubbio l'impressione di essere la più incompetente durante il nostro volo successivo verso San Jose. Dopo che tutti i passeggeri erano a bordo, hanno detto all'improvviso: Tutti fuori! A quanto pare, il controllo di sicurezza non era stato eseguito correttamente, qualunque cosa voglia dire. Dopo che tutti sono stati fatti scendere (e vari cuscini e maglioni lasciati indietro hanno ritrovato i loro proprietari) abbiamo finalmente potuto risalire. Tuttavia, non abbiamo notato alcuna differenza rispetto al controllo dei biglietti della prima volta... E poi non c'era nemmeno niente da mangiare!!! Nemmeno un panino o delle noci! Un'incredibile mancanza di rispetto ;-)

Arrivammo a San Jose abbastanza tardi e volevamo solo andare al nostro ostello. In realtà avremmo dovuto ricevere un servizio di pick-up dall'ostello, ma non c'era traccia di un autista. Dopo una breve chiamata su Skype dall'aeroporto tramite WiFi, è risultato che ci avevano semplicemente dimenticati! Non è stato un grosso problema, poiché alla fine con il taxi normale non è stato davvero più costoso...

Il nostro itinerario originale prevedeva solo Costa Rica, Nicaragua e Panama in Centro America. Tuttavia, nel corso del nostro viaggio ci è stata ripetutamente raccomandata Guatemala e dopo una breve ricerca delle 10 principali attrazioni era chiaro: volevamo andare anche in Guatemala! Pertanto, dopo un giorno a San Jose, abbiamo già prenotato il nostro volo successivo per Guatemala City. Volevamo iniziare a nord, prendere un po' di Belize a est e poi tornare verso sud attraverso Nicaragua e Costa Rica fino a Panama. E questa è stata davvero una buona decisione!

A Guatemala City siamo stati solo un giorno. Abbiamo fatto un po' di passeggiate e avrei forse voluto vedere di più della città, ma quando ti dicono tutti che qui come turisti non dovresti camminare da solo e poi vedi una guardia con un fucile ad ogni secondo angolo, ti viene un po' di inquietudine e diventi un po' più sospettoso. Peccato in realtà. Tuttavia, Stephan ha potuto comunque vedere un po' di più della città. Con il miglior tassista di Guatemala e Alex (un cubano del nostro ostello), hanno attraversato la città per prelevare dei soldi presso una banca. Le carte di credito di Alex non funzionavano qui e come cubano non poteva ricevere bonifici (Western Union). La sua fidanzata canadese ha quindi rapidamente trasferito dei soldi a Stephan e come tedesco, lui poteva ritirare i soldi qui in Guatemala. Naturalmente, non senza che gli venisse scannerizzato il passaporto due volte e senza che venisse interrogato in modo approfondito, il che non è stato poi così semplice con le nostre modeste conoscenze di spagnolo. Che la fidanzata in Canada non fosse la fidanzata di Stephan e che lui stesse ritirando i soldi solo per Alex, è diventato chiaro alla dipendente della banca al più tardi quando Alex ha risposto alla domanda riguardo all'indirizzo della fidanzata senza tradurlo per Stephan. Ma a lei importava relativamente poco e ha detto solo ad Alex che Stephan dovesse firmare qui e che la firma dovesse assomigliare il più possibile a quella presente sul passaporto :-) Il tassista ha atteso tutto il tempo (circa 1h) in banca per i due e ha spiegato ai guardiani (con i fucili e le Uzi pronte) perché erano qui in tre e non solo in uno e ha assicurato loro che tutto stava procedendo in modo regolare.

Una buona azione quindi da parte di Stephan. Da Alex abbiamo anche ricevuto il consiglio di prendere un Uber per Antigua. In due era più economico di un servizio navetta e molto più comodo!

Antigua è davvero una bella cittadina! Ovunque case colorate e vecchie chiese e sullo sfondo il vulcano Agua. Siamo andati a mangiare una 'leggera' merenda, abbiamo camminato per il mercato e siamo saliti a un punto panoramico sopra la città. Dopo appena 2 notti, siamo dovuti partire per un'escursione al Lago Atitlan. Qui abbiamo trascorso 3 notti 'glamping' (ottenere un campeggio leggermente più lussuoso) al Free Cerveza Hostel. Anche questo è stato un altro fortunato casuale: il nostro ostello a Antigua aveva una cooperazione con questo ostello (che aveva aperto solo da alcune settimane) e offriva 2 notti gratuite! Solo così siamo finiti in questo posto rilassato! Raggiungibile solo via taxi d'acqua, si dorme in tende tipiche, si può prendere il sole sul ponte del lago con vista sui vulcani e la sera c'è una cena comune a lungo tavolo con 1 ora di birra gratis (da qui il nome)! Cosa si può desiderare di più?!

Da qui abbiamo anche fatto un'escursione al mercato più grande dell'America Centrale a Chichicastenango. Migliaia di bancarelle di tessuti e artigianato con cose veramente belle, ma, come spesso accade, purtroppo non abbiamo potuto acquistare molto per motivi di spazio...

Tuttavia, abbiamo portato con noi qualcosa dalla visita al mercato: la consapevolezza che con un po' di conoscenze di spagnolo in più sarebbe stato forse più interessante e divertente. Prima di partire, avevamo seguito un corso intensivo di due settimane alla VHS, ma purtroppo era già passato 5 mesi... Non siamo riusciti a parlare correttamente con le persone e così abbiamo perso molte storie interessanti. Pertanto, abbiamo deciso di tornare a Antigua e fare un corso di spagnolo di una settimana. 6 ore al giorno con una insegnante privata che parlava praticamente solo spagnolo con noi! A volte davvero impegnativo, ma sostanzialmente una bella settimana!

Tuttavia, la settimana non è iniziata molto bene. Stephan ha avuto un malore nel fine settimana prima ed è stato a letto quasi 2 giorni. Ho fatto il tour prenotato al vulcano Pacaya da solo, nonostante la scarsa visibilità e la pioggia, il che purtroppo ha ucciso il mio già malconcio telefono. Ma sono stato compensato da un vulcano che sputava lava e deliziosi marshmallow!

Di notte, però, anche io ho avuto a che fare con disturbi gastrointestinali, il che mi ha costretto a saltare il primo giorno di scuola ;-) Ma il resto della settimana è stato, come detto, fantastico. Con le nostre insegnanti siamo andati di giovedì di nuovo al mercato e ci sono state tutte le varietà di frutta e verdura spiegate dettagliatamente. È stato anche di nuovo bello avere una certa routine. Con Michi da Monaco andavamo a pranzo sempre nello stesso ristorante (niente esperimenti dopo le ultime esperienze) e la sera ci rilassavamo nel nostro ostello e facevamo i compiti :-)

Dopo questa settimana in un determinato luogo, ora era tempo di darsi da fare. Si continuava verso il Rio Dulce in un ostello idilliaco direttamente nella foresta di mangrovie sull'acqua, dove abbiamo dormito in un bungalow bellissimo. Da lì abbiamo fatto un'escursione di un giorno con alcuni altri ospiti del nostro ostello. In barca siamo stati portati in città e da lì ci siamo diretti in Collectivo. Questo è un bus pubblico che, pur essendo un furgone, può portare esattamente tante persone quanto un grande bus ;-) Insieme ad altre 23 persone siamo andati alla cascata Finca Paradiso, l'unica cascata calda del mondo, come ci è stato detto. È stata davvero un'esperienza: si nuota in un fiume fresco e dall'alto arriva acqua calda (a volte davvero calda)! Veramente folle! Dopo siamo andati al canyon El Boqueron e siamo tornati a Rio Dulce.

Poiché pensavamo di doverci sbrigare, abbiamo saltato la traversata in barca per Livingston e abbiamo subito proseguito verso Semuc Champey che dista 200 km. 200 km inizialmente non suonano così male, ma se la 'strada' è praticamente 90% sterrata e si snoda in curve attraverso le montagne, ci vogliono almeno 6 ore per farla!!! Siamo arrivati al nostro ostello in mezzo alla giungla completamente esauriti e scrollati. Ma già di notte abbiamo potuto vedere che era uno degli ostelli più belli in cui fossimo mai stati. Una bella struttura, costruita bene e una vista incredibile. Aggiungi a questo il buon cibo (israeliano) e la posizione, poiché il mattino dopo potevamo camminare direttamente all'ingresso del parco e così eravamo davanti a tutti gli altri turisti (che dovevano ancora viaggiare per 45 minuti da Lanquin) al punto panoramico. Un panorama che non si può descrivere, queste 7 piscine d'acqua!

Non vedevamo l'ora di saltare finalmente in quell'acqua fresca, ma per osservare alcune scimmie ci siamo poi fermati per poco...

Abbiamo trascorso la giornata a saltare da una piscina all'altra, a prendere il sole in acqua o anche a scivolare giù le scivolate naturali! Una giornata davvero bella e ne valeva certamente la pena il lungo viaggio!

Il viaggio verso Flores è stato lungo ma per fortuna non così tortuoso e accidentato. Flores è una piccola cittadina su un lago. Da qui abbiamo fatto un'escursione di un giorno alle rovine Maya di Tikal. Proprio come nella Selva Champey, anche qui non era così affollato dai turisti come ci aspettavamo. Un luogo davvero bello con alcuni edifici veramente impressionanti!

A questo punto avevamo completato il 'programma di base' e quindi ci siamo messi in viaggio verso Belize: 5 giorni di relax a Caye Caulker, una piccola isola caraibica con il motto 'Go Slow'! Qui non ci sono auto ma solo biciclette e golf cart che vengono utilizzati sulle strade di sabbia. Ci siamo goduti finalmente la possibilità di camminare a piedi nudi e come unica 'attività' giornaliera avevamo solo il compito di camminare dall'altra parte dell'isola al tramonto (in molti tratti sono solo circa 100 m!)...

Un giorno ci siamo però attivati e abbiamo fatto un'escursione di snorkeling di un giorno: uno dei migliori tour che abbiamo mai fatto! La mattina siamo partiti e subito durante il tragitto verso il primo punto di snorkeling abbiamo visto un manatee (mucca di mare)! Questi ora sono piuttosto rari e non era certo se ne avremmo visti...

Al primo punto ci hanno detto: salta da questo lato della barca. Perché dall'altro lato avevano già iniziato a dare da mangiare agli squali! Beh, erano solo squali nutrice, ma è comunque un po' inquietante tuffarsi in acqua mentre sotto di te nuotano squali lunghi 3 metri e mante con un'apertura alare di un metro!

Al secondo punto ci siamo fermati da un pescatore che da quando aveva 15 anni veniva sempre in questo posto per prendere e pulire le sue conchiglie (grandi lumache). E a lui naturalmente capitava spesso di portare qualcosa anche al suo amico George, la tartaruga :-) Adesso ho visto alcuni tartarughe, ma questa era semplicemente enorme! Direi quasi un po' sovrappeso, ma non è una sorpresa se viene nutrita tutti i giorni con tali prelibatezze...

Al terzo punto abbiamo fatto snorkeling lungo un canale nella barriera corallina. Quando ho guardato brevemente Stephan per mostrargli un murene in una grotta, per i miei gusti era già uscito troppo finché non mi sono girato di nuovo! Con questa piccola scarica di adrenalina si nuotava un po' più facilmente contro la corrente. Più tardi abbiamo visto anche barracuda e bellissime razze maculate!

Il quarto punto era una nave affondata e al quinto punto abbiamo visto un pesce palla e una piccola tartaruga con una bellissima decorazione!

Con un rum punch abbiamo celebrato questa bellissima giornata e ci siamo messi sulla via del ritorno. Un'altra barca del tour si è fermata in un punto e ci siamo chiesti perché: Un'altra mucca di mare! E questa volta abbiamo potuto nuotare con lei. Anche se nuotare è un termine esagerato, perché lei era semplicemente immobile in acqua. Ho detto a Stephan: Non fa nulla! Non nuota, non mangia! Ma quando abbiamo rimesso le nostre teste sott'acqua, si era girata di 180 gradi e stava venendo direttamente verso di noi! Doveva essersi annoiata e così è passata in modo tranquillo tra di noi :-)

Per concludere il tour, abbiamo anche potuto dare da mangiare a pesci (pezzi lunghi 2 metri) e uccelli a mano e osservare alcuni cavallucci marini. Poi abbiamo trascorso una piacevole serata con il gruppo di tour bevendo rum di cocco e succo d'ananas e gustando un delizioso barbecue.

Il nostro prossimo programma era di tornare attraverso Belize a San Ignacio e fare lì il famoso tour della caverna ATM. Purtroppo ci siamo informati troppo tardi su quanto costasse questa esperienza. 100 dollari per strisciare in una caverna angusta e bagnata, dove giacciono scheletri di antichi sacrifici umani, non era esattamente quello che avevamo in mente come buon investimento di denaro... Pertanto (e dato che avevamo più tempo del previsto) abbiamo deciso di dirigerci a sud, trascorrere un giorno in spiaggia a Placencia e poi viaggiare in barca oltre il confine per tornare in Guatemala. Non avevamo ancora fatto questo, attraversare un confine in barca e come ulteriore vantaggio, così siamo arrivati a Livingston, che avevamo inizialmente escluso per motivi di tempo! Quindi siamo riusciti a fare una traversata in barca sul Rio Dulce e dopo un'altra corsa in autobus siamo tornati dove avevamo iniziato: a Guatemala City! La prima (e probabilmente ultima) volta che lasciavamo un paese da dove eravamo entrati (esclusi i soggiorni in città a Kuala Lumpur e Singapore)...

Nel nostro ostello abbiamo incontrato divertentemente una vecchia conoscenza: Florence, che avevamo incontrato all'inizio del nostro viaggio a Shanghai! Il mondo è davvero piccolo!!!

Ora andiamo prima in Nicaragua e poi sempre più a sud attraverso Costa Rica fino a Panama City. Quindi siamo agli sgoccioli!