Nuova Zelanda - Isola del Sud

Arrivo all'aeroporto di Christchurch. I controlli di sicurezza, che a seconda del modulo di ingresso compilato e/o del controllo di sicurezza tramite il cane detector e gli scanner potevano durare più o meno a lungo, si sono protratti più a lungo del previsto. Rahel si è di nuovo distinta negativamente (come già all'ingresso in Australia) e ha potuto mettersi da parte. Le sue scarpe da trekking non soddisfacevano gli standard di pulizia richiesti e così una giovane funzionaria della dogana ha portato le sue scarpe sul retro e dieci minuti dopo è tornata davanti a noi con scarpe splendenti. Abbiamo trovato il servizio eccezionale e ci siamo chiesti se anche all'uscita sarebbero stati così gentili da pulire le nostre scarpe?? Probabilmente no....

Con il navetta siamo andati al nostro ostello a Christchurch, che si trovava al confine settentrionale del centro città quadrato. Una buona scelta, come si è rivelato, poiché i letti erano comodi, il WiFi era gratuito e si poteva fare tutto a piedi (il centro città distava solo 2 km).

Abbiamo trascorso i nostri primi giorni abituandoci al clima decisamente più freddo (solo 25 gradi durante il giorno e al sole, ma per noi sembravano piuttosto 15 gradi!!!! A Cairns prima avevamo sempre circa 35 gradi e anche di notte non scendeva mai sotto i 25 gradi), visitando la città, andando al cinema e immergendoci nella storia di Christchurch e dei suoi dintorni.

In particolare con i terremoti e le loro conseguenze, che colpiscono/colpirono questa zona a intervalli regolari. Mediamente ogni 15-20 anni, ma solo negli ultimi 5 anni ci sono stati diversi eventi, anche se non sempre con la stessa devastante intensità. Al Quake City, un museo che si occupa esclusivamente del tema dei terremoti, abbiamo avuto una buona impressione e una panoramica sugli eventi e soprattutto sulle conseguenze dirette per la città. Le conseguenze tardive del terremoto più grande del recente passato (2010) sono ancora evidenti in città. Case distrutte, chiese, interi isolati sono ancora rovine. Tuttavia, tutti i lavori di pulizia e costruzione sono anche una corsa contro il tempo/natura, poiché nel 2016 la terra ha tremato di nuovo. Non così forte come nel 2010, ma comunque la terra ha tremato.

Dalla necessità è nata una virtù e quindi negozi di abbigliamento, ristoranti, ecc. sono collocati in contenitori fighissimi (interi quartieri), poiché i grandi centri commerciali sono ancora in fase di costruzione.

In generale, è molto impressionante come la gente del posto affronta la situazione, non si lascia abbattere e guarda con positività al futuro.

Un’altra meta era il Giardino Botanico, situato nel cuore della città, che accoglieva, oltre al bellissimo roseto e alla serra piena di piante tropicali, anche un piccolo angolo verde invitante per un sonnellino.

Domenica mattina finalmente è arrivato il momento e abbiamo ricevuto il nostro camper (chiamato anche Big George). Un furgone ristrutturato con tutto il necessario. Letto, tavolo, panche imbottite, frigorifero, lavandino, fornelli, tavolo e sedie (e sacchi a pelo) per l'esterno e, cosa molto importante che avremmo scoperto dopo, un piumone come quello delle vacanze sulla neve.

Il nostro primo road trip ci ha portati da Christchurch attraverso il Tourist Drive verso la Banks Peninsula e per il nostro alloggio notturno ci siamo spostati in direzione del Lake Tekapo.

Abbiamo avuto un primo assaggio della natura mozzafiato e variegata che avremmo visto nei prossimi giorni e settimane.

Al Lake Tekapo abbiamo fatto una passeggiata tranquilla verso il Monte John (3 ore e mezza) e poi ci siamo tuffati nel gelido lago. L'acqua glaciale può essere incredibilmente fredda, anche se non sembra affatto!!!

Di sera ci siamo diretti verso Queenstown e abbiamo trovato un posto dove dormire vicino a Omarama. La serata l'abbiamo trascorsa con tre francesi, un tedesco, un americano, un irlandese e un'estone sorseggiando birra sotto una leggera pioggia. Beh, almeno noi bevevamo tranquillamente, gli altri un po' più abbondantemente, ma è stata sicuramente una serata divertente con molte storie.

Olivier (uno dei francesi), ad esempio, che viaggia da quasi 3 anni (iniziando dai paesi balcanici in autostop attraverso l'Asia e l'Australia) ha vissuto e visto molte cose e di conseguenza aveva molto da raccontare. Ma anche Xander e Jacob (un americano e un tedesco), che stanno viaggiando in bicicletta in Australia e Nuova Zelanda da oltre un anno, avevano qualche storia interessante da raccontare.

La mattina successiva ci siamo svegliati un po' tardi, il che non era un problema dato che il programma prevedeva solo di guidare, dato che il tempo non era purtroppo dei migliori. Così ci siamo messi in viaggio verso Queenstown per andare a Te Anau, dove trascorrere la notte in un accogliente sito lungo il fiume, nel mezzo delle montagne.

Tuttavia, la notte non è stata così confortevole come speravamo, perché faceva davvero freddo! 4 gradi sul termometro alle 7:30 di mattina, chissà quanto freddo è stato di notte???

Fortunatamente avevamo la nostra coperta calda, che ci ha salvati da una situazione peggiore, e così avevamo solo un furgone freddo e un volto gelido.

Siamo partiti direttamente per Milford Sound affinché la nostra auto e anche noi ci riscaldassimo e abbiamo fatto una colazione tranquilla lì prima di visitare la famosa baia... solo a piedi, poiché le escursioni in barca erano un po' troppo costose per noi. Invece, abbiamo preferito un'escursione verso il Lake Marian, che non era proprio un'escursione nel senso classico, ma più una sorta di caccia al tesoro. Ci si orientava grazie a qualche bandierina sparse e si saltava per tre ore sopra rami e pietre, chiedendosi di tanto in tanto se quello fosse davvero il sentiero giusto. Definitivamente non adatto a tutti, ma molto divertente e la ricompensa finale era sorprendente. Un grande lago in mezzo alle montagne e tranne alcuni altri escursionisti (forse 10-15 persone) non c'era nessuno e niente attorno a noi. Natura pura e, eccezionalmente, ha fatto capolino anche il sole :-).

Per la serata avevamo scelto, o almeno così pensavamo, un bel posticino per campeggiare dietro alcune dune direttamente sulla spiaggia.

Con nostra grande ilarità, alcuni inglesi stavano cercando di posizionare il loro camper direttamente sulla spiaggia (e non come tutti gli altri sul prato dietro le dune), il che ovviamente si è concluso con il fatto che dopo 4 metri erano rimasti bloccati.

Tutto spostare, mettere sassi/legno ecc. sotto, non ha funzionato, il rimorchio era semplicemente troppo pesante. E così li abbiamo lasciati al loro destino, poiché solo qualcuno con potenza motore poteva aiutarli a tirarsi fuori.

Ma non solo gli inglesi si sono comportati un po' stupidamente, noi non eravamo meglio. Diversi moscerini di sabbia volavano attorno a noi, ma questo non ci ha inizialmente distolto dalla cottura. Solo per poco tempo, poiché dagli circa 20-30 moscerini di sabbia (le cui punture, tra l'altro, pruriginose e gonfie sono davvero fastidiose) sono rapidamente diventati alcune centinaia, costringendoci non solo ad interrompere la nostra azione di cucina (cosa già grave), ma anche a cercare di combattere contro il tempo, poiché quelle bestioline si erano sistemate anche nel nostro camper! Dopo aver sistemato i nostri utensili da cucina, tavolo e sedie e siamo tornati nel nostro camper, è iniziata la battaglia Fritzlis contro i moscerini. Su ciascuna delle nostre finestre c'erano facilmente 30 di quelle cose che aspettavano fino a quando non le schiacciavamo con gli asciugamani (o semplicemente con la mano)! All'inizio c'era ancora una qualche forma di riserbo da parte nostra, ma a un certo punto (e dopo diversi morsi) si è trattato solo di sterminare!! Rahel ha dimostrato di avere capacità letali, e così ognuno di noi ha ucciso circa 100 di quegli insetti in circa 30 minuti. All'inizio sembrava che non ci fosse una fine, ma lentamente le finestre si svuotavano e potevamo finalmente bere 1, 2, 3 birre e andare a dormire. Tuttavia, prima di andare a dormire, ci siamo accorti che improvvisamente molti più zanzare volavano attorno al nostro furgone e anche alcuni erano entrati nel nostro furgone. Beh, così va quando si dorme nella natura pensammo e ci siamo sdraiati. Quando ci siamo svegliati la mattina successiva e abbiamo sistemato le tende, ci siamo già accorti dalla prima tenda che c'era stata una nuova invasione nel camper!!! Invece di moscerini di sabbia, di notte erano entrate zanzare nel furgone (probabilmente attraverso la ventilazione). Così è iniziato, non erano passati neppure 5 minuti da quando ci siamo alzati, la battaglia 2 Fritzlis contro le zanzare! Anche qui abbiamo vinto chiaramente e anche qui è stato un massacro, ma abbiamo notato mentre schiacciavamo che pochi di quegli insetti ci avevano veramente colpito, perché pochi erano pieni di sangue. Quindi chiaro segnò la vittoria per noi, anche se non è stato particolarmente favorevole per il morale al mattino ;-)

La nostra prossima meta erano i ghiacciai (Fox e Franz Joseph Glacier), attorno ai quali ci sono diversi sentieri escursionistici. Probabilmente si potrebbe camminare qui (inclusi tour guidati) facilmente 7-10 giorni senza annoiarsi, ma noi avevamo preparato il nostro programma.

Le nostre escursioni al Fox Glacier sono state (per le condizioni locali) contenute, poiché i sentieri escursionistici liberi (senza guide turistiche) erano purtroppo perlopiù chiusi. Così abbiamo camminato lungo il sentiero turistico principale direttamente verso la parte anteriore del ghiacciaio, abbiamo fatto una deviazione per le 'Warm Springs' e abbiamo camminato sul 'Morraine Track' nel cuore della giungla fino al Lake Matheson.

La vista sul Franz Joseph Glacier è decisamente migliore rispetto a quella sul Fox Glacier, motivo per cui abbiamo camminato un po’ di più.

Abbiamo anche iniziato qui con il sentiero turistico principale direttamente verso il ghiacciaio, ma qui si aveva una vista decisamente migliore sul ghiacciaio e soprattutto si potevano riconoscere molto meglio i diversi toni di colore (il blu chiaro in alcune aree).

Vicino al ghiacciaio c'è anche Peter’s Pool, una piccola piscina glaciale, famosa per il fatto che le montagne circostanti vi si riflettono perfettamente (vedi foto).

Dalla Canavan's Knob Walk si aveva anche una vista sul ghiacciaio e sul mare, almeno quando il tempo lo consentiva, il che purtroppo non è stato il nostro caso...

Ma per fortuna c'era ancora l'Okarito Walk, un po' più lontano dal ghiacciaio, ma per fortuna mentre arrivavamo lì il tempo era di nuovo migliore e avevamo una vista perfetta a 360 gradi su mare, laguna, montagne (un po' di ghiacciaio) e bosco.

Un finale migliore per i nostri trekking sui ghiacciai non avremmo potuto augurarcelo.

Sulla strada per il Parco Nazionale Abel Tasman abbiamo fatto una fermata ai Pancake Rocks. Una formazione rocciosa che sembra un mucchio di pancake sovrapposti, solo che sono montagne enormi e non piccoli piattini. Una piacevole deviazione sulla strada per nord.

Il Abel Tasman ci ha accolto finalmente di nuovo con il sole e così abbiamo potuto trascorrere di nuovo una giornata in spiaggia senza fare nulla. Per il nostro secondo giorno avevamo prenotato un'escursione in barca inclusa una passeggiata. La nostra barca è passata accanto allo Split Apple, su alcune baie e un'isola piena di foche e si è fermata nel mezzo del parco nazionale. Da lì abbiamo camminato per quasi 2 ore fino a un'altra baia da dove un'altra barca ci avrebbe riportati a riva. Abbiamo avuto complessivamente quasi 4 ore a terra, che abbiamo trascorso camminando e visitando alcuni campeggi, baie, ecc.

All’appuntamento per il ritiro siamo arrivati decisamente troppo presto, ma non è stato un problema, poiché era una piccola bellissima baia (lo sapevamo già in anticipo, poiché ci eravamo già fermati qui durante il viaggio di andata), che invitava a rilassarsi.

Tuttavia, non ci siamo goduti molto il relax, poiché immediatamente dopo il nostro arrivo è diventato rumoroso sopra le nostre teste, un elicottero di soccorso è atterrato proprio nel posto in cui ci trovavamo!

Inizialmente è stato calato solo un uomo e l'elicottero se ne è andato di nuovo. Dopo che l’uomo a terra ha interagito con due escursionisti, l'elicottero è tornato e ha atterrato nuovamente, preparandosi per un intervento più in alto nelle montagne (paranco, barella ecc. controllati) e poi è sparito di nuovo. Di nuovo con molto rumore e, soprattutto, sollevava sabbia a velocità sorprendente.

Non sapevamo cosa fosse esattamente successo, solo due giorni dopo Rahel ha scoperto su Internet che un'escursionista di nome Freda era svenuta con crampi e due uomini l'avevano aiutata. Questi avevano chiamato l’elicottero e diretto al luogo dell’incidente, ma non c'era più traccia di Freda. Secondo l'articolo, i crampi erano cessati e lei era semplicemente continuata a camminare. Un buon esito per Freda, in ogni caso, e noi abbiamo avuto l'opportunità di vedere un elicottero in azione con l'equipaggio.

La nostra ultima escursione sull'Isola del Sud ci ha portati da Nelson alla Anakiwa Bay. Lì abbiamo potuto rilassarci un po’, fare il bagno nell’acqua fredda del mare e pianificare meglio il nostro percorso per l'Isola del Nord, prima di dirigerci il giorno successivo verso Wellington con il traghetto da Picton.