Brisbane a Brisbane

Dopo un volo piuttosto turbolento, durante il quale siamo riusciti a recuperare un po' di sonno, siamo arrivati a Brisbane. Contrariamente a tutti gli avvertimenti e le aspettative, era freddissimo! Niente calore soffocante, nessun sole accecante, piuttosto un grigio autunnale. Ma non ci ha disturbato, perché nei 6 settimane in Australia pensavamo di prendere abbastanza sole. Con il treno ci siamo diretti a Chinatown e ci siamo registrati nel nostro ostello. Il contrasto con l'Asia è stato subito evidente: persone super cordiali (Stephan è stato accolto da un doganiere australiano con un 'Hey Buddy, what up!'); treni non così moderni e coperti di graffiti; un ostello hipster dove si avevano solo 30 minuti di Wi-Fi al giorno e naturali prezzi elevati, ai quali grazie a Singapore ci eravamo già un po' abituati.

Dopo un hamburger da 10$ e una birra (che era un'offerta quella sera) siamo diventati amici di Stumpy e Bluey, le due lucertole che ogni giovedì un australiano stereotipato (zoo-hippie) mostrava al bar dell'ostello. Ma un po' stanchi dal viaggio, siamo andati a dormire abbastanza presto nel nostro dormitorio da 20 letti (record!).

Il giorno seguente abbiamo fatto 'turismo', anche se a Brisbane è un po' più difficile: A dire il vero non c'è molto da vedere. Ma siamo partiti, abbiamo visitato una cattedrale (una piacevole deviazione dopo tutti i templi in Asia), siamo andati a fare un po' di shopping, abbiamo fatto una pausa pranzo nel Giardino Botanico, abbiamo attraversato il campus universitario e abbiamo dato un'occhiata alla riva del fiume. Sulla via del ritorno abbiamo fatto la spesa e ci siamo preparati per cena spaghetti con salsa di pomodoro... proprio come circa 20 altri ospiti dell'ostello ;-) È probabilmente il tipico cibo da backpacker - devo risparmiare...

Un po' sazio, mi aspettavo una serata tranquilla, ma è andata diversamente: Con due ragazze tedesche del nostro dormitorio avevamo intenzione di andare a bere qualcosa. I loro compagni di viaggio (dalla Francia e dalla Scozia) volevano prima passare a bere con i loro amici in una stanza di ostello diversa. Abbiamo bevuto la nostra birretta, mentre gli altri si scolavano la vodka e dopo qualche gioco di bevute siamo andati in discoteca! Davvero un mondo completamente diverso, al quale ci siamo dovuti riabituare dopo così tanto tempo: ragazze truccate, uomini che devono indossare pantaloni lunghi, le donne sono flirtate e ovunque naturalmente qualcuno ti urta. Forse era a causa del nostro livello di alcol non molto alto, ma dopo un'ora di ballo ci siamo congedati dal nostro gruppo. Una serata sorprendentemente divertente con conversazioni ridicole, ma il giorno seguente dovevamo alzarci presto (7:00) e ritirare la nostra auto a noleggio.

Per divertimento, Stephan aveva cercato una macchina a noleggio a Kuala Lumpur e sorprendentemente aveva trovato un'ottima offerta. Quindi, nei giorni successivi eravamo mobili e potevamo guidare autonomamente verso Sydney. Ci siamo fermati brevemente a Surfers Paradise e poi siamo andati al nostro Homestay per Natale. Abbiamo soggiornato con una simpatica famiglia taiwanese e ci siamo preparati una buona cena. Anche se non c'era un'atmosfera autenticamente natalizia, è stata comunque una serata piacevole e sicuramente meglio che festeggiare in un ostello.

Il 25/12 ci siamo messi in cammino verso Byron Bay. Sfortunatamente, pioveva a dirotto, quindi ci siamo risparmiati l'escursione fino al Faro e siamo andati direttamente a Lismore. Abbiamo trascorso la giornata di pioggia in un tipico motel americano guardando film e io ho provato a sistemare i capelli di Stephan. Ho trovato il risultato abbastanza ok, ma tra qualche settimana dovrà entrare in gioco un professionista ;-)

Per la tappa successiva volevamo guidare fino a Coffs Harbour. Poiché era relativamente fattibile in un giorno, abbiamo fatto una deviazione nel villaggio hippie di Nimbin. Una città carina, ma gli hippie di lunga data lì vivono un po' nel loro mondo... Dopo, siamo andati a Yamba, dove c'è una bellissima spiaggia con splendide dune e poi a Coffs Harbour. Tuttavia, ci siamo resi conto relativamente rapidamente: qui non passeremo la notte. Prima di tutto, non era così bello da desiderare di rimanere, e in secondo luogo, non avevamo nemmeno trovato o voluto pagare per un'opzione di soggiorno. In un motel squallido per 120$? Naturalmente è alta stagione turistica, ma ci è sembrato un po' esagerato. Così abbiamo deciso di continuare a guidare per altre 4 ore fino a Newcastle. Nella nostra pianificazione originale, questo sarebbe stato l'ultimo stop prima di Sydney, ma ci siamo resi conto che non ha molto senso fare troppi stop e passare solo una notte in un posto. È meglio percorrere distanze maggiori e trascorrere qualche giorno in un posto, così ci si immerge e si vive di più.

Se non fossimo andati quel giorno a Newcastle, non avremmo incontrato nemmeno Co (la coinquilina di Dinah). Per caso, anche lei era a Newcastle e ci siamo incontrati per un caffè sulla spiaggia di Mereweather. Sfortunatamente, ha dovuto prendere presto il suo volo per Melbourne, ma è stato comunque divertente. Stephan ed io abbiamo trascorso il resto della giornata in spiaggia e abbiamo fatto una piccola passeggiata (non si dovrebbe trascorrere più di 2 ore in spiaggia, anche con cielo nuvoloso, coperti di crema solare SPF 50!)

Un giorno prima del previsto, ci siamo messi in viaggio verso Sydney. Ci siamo fermati brevemente a Manly Beach, abbiamo attraversato l'Harbour Bridge e poi ci siamo diretti a Bondi Beach, dove si trovava il nostro ostello per quella notte. Dovevo assolutamente visitare Manly Beach, poiché nel 2003 ero già stato a Sydney con uno scambio scolastico e ci eravamo andati in traghetto. All'epoca abbiamo trascorso la giornata sulla 'Manly Beach' e pensavo: beh, la spiaggia è carina, ma non è così speciale! In realtà eravamo in una mini spiaggia proprio vicino al traghetto e avremmo dovuto camminare solo circa 100 metri attraverso la cittadina per arrivare alla vera spiaggia :-) Ma né noi né i nostri insegnanti sapevamo all'epoca... Erano i tempi 'pre-Google Maps'!

Bondi Beach era davvero bella: atmosfera fantastica, sabbia fine e onde impressionanti. Qui non si scherza nemmeno con la corrente. Abbiamo visto una donna che doveva essere portata a riva da un jet ski, anche se si trovava solo a circa 10 metri dalla spiaggia! Ma da sola non ce l'avrebbe mai fatta...

Il giorno seguente, finalmente siamo riusciti a trasferirci nel nostro appartamento Airbnb nel quartiere di Darlinghurst! Finalmente, un paio di giorni nello stesso posto e ci siamo sistemati a casa (e con un Aldi proprio dietro l'angolo era davvero facile)! Un giorno prima di Capodanno abbiamo fatto il pieno di visite turistiche: Hyde Park, Cattedrale di St. Mary, Opera House, Circular Quay, Harbour Bridge, The Rocks. A Observatory Hill abbiamo fatto una piccola pausa e ci siamo diretti verso casa attraverso Chinatown passando per Darling Harbour. Un programma intenso per un giorno, ma visto che era già iniziato a essere allestito e bloccato per la festa di Capodanno, è stato utile che lo avessimo fatto quel giorno.

Il giorno successivo arrivarono anche Selma e Felix, che avevamo conosciuto a Koh Lanta. I due avevano trovato un volo economico per Sydney e così abbiamo potuto festeggiare insieme il Capodanno! Anche se il nostro appartamento non era il più grande e loro dormivano sul divano letto, è stato comunque molto rilassante e divertente passare qualche giorno con loro. Avremmo quasi perso il cambio dell'anno, ma dovevamo solo scendere in strada davanti al nostro appartamento e da lì abbiamo potuto vedere i fuochi d'artificio dell'Harbour Bridge, perfetto! Aspettare tutto il giorno in una zona bloccata e senza alcol solo per avere la vista perfetta sui fuochi d'artificio non ne sarebbe valsa la pena. Per fortuna! Perché i fuochi d'artificio sono durati solo 10 minuti e abbiamo avuto una serata molto più divertente! Per concludere, siamo andati a ballare in un club gay (il nostro appartamento si trovava proprio nel quartiere gay e lesbico) e abbiamo concluso la notte sul nostro balcone.

Il 1° gennaio l'abbiamo trascorso (come probabilmente tutti) comodamente a casa e ci siamo occupati, oltre alla colazione e alla cena, della nostra continuazione del viaggio. Il 2, Selma e Felix dovevano già partire e noi abbiamo goduto di un'ultima serata nel nostro appartamento.

Dopo 5 giorni in città, ci siamo spostati nella natura, precisamente nelle Blue Mountains. A solo 2 ore di treno da Sydney si trova questo Parco Nazionale. Abbiamo fatto un'escursione alle Wentworth Falls e abbiamo visitato le famose Three Sisters. In un giorno, il tempo ci ha rovinato un po' i piani (nebbia, pioggia, FREDDO!), ma abbiamo comunque avuto una serata piacevole nell'ostello e abbiamo conosciuto alcune persone davvero divertenti...

Inoltre, Stephan doveva anche riposare un po' il piede, poiché si era leggermente slogato durante la prima escursione (ovviamente con la caviglia rotta), ma per fortuna aveva la sua benda e non c'erano danni maggiori!

Dalle Blue Mountains siamo poi andati in treno a Melbourne (di notte). Lì avevamo prenotato 4 notti e abbiamo apprezzato la 'città più vivibile'. Abbiamo camminato per la città, passando per arte di strada, visitato mostre (sul film e sulla radio! Insomma, non siamo così intellettuali da andare a mostre d'arte ;-) ), visitato mercati e ci siamo riposati ogni tanto in uno dei tanti giardini o direttamente sulla riva del fiume sotto le palme. Davvero un bel posto dove vivere, però abbiamo visto probabilmente in nessuna città così tanti (e soprattutto giovani) senzatetto... È vero che il nostro ostello si trovava direttamente alla stazione, ma è stato comunque inquietante. Il nostro ostello non era nemmeno così fantastico (soprattutto per quanto riguarda i servizi igienici). Quindi abbiamo sentimenti contrastanti riguardo a Melbourne...

Una cosa positiva è che il tram nel centro è gratuito, ci sono incredibilmente molti spazi verdi in città e culturalmente c'è sempre molto da fare. Siamo riusciti anche a vedere gratuitamente un film in realtà virtuale, che è stata un'esperienza davvero fantastica (sedendo su una poltrona da scrivania con uno di quegli enormi occhiali immersivi per vivere il deserto australiano a 360 gradi!)

A proposito di deserto: abbiamo escluso il viaggio da Adelaide ad Ayers Rock e di nuovo fuori per motivi di tempo e soprattutto di costo. Davvero peccato, ma non si può vedere tutto.

A causa dei costi (e perché non abbiamo prenotato campeggi settimane prima), nel nostro viaggio di 2 giorni lungo la Great Ocean Road abbiamo anche campeggiato con una macchina a noleggio e tenda in aree per campeggio gratuite. Una super decisione, come si è rivelato! Siamo riusciti a trovare una tenda a buon mercato tramite Facebook e ci siamo procurati il resto dell'attrezzatura a Melbourne. I campeggi direttamente sulla Great Ocean Road erano naturalmente affollati, ma un po' più all'interno abbiamo trovato un posto idilliaco nella foresta di eucalipti, dove avevamo anche compagnia da parte di un koala mamma e un cucciolo! Durante il nostro viaggio abbiamo anche visto koala in libertà, perfetto!

La GOR era davvero bella e nemmeno le miliardi di mosche fastidiose (che preferiscono posarsi su bocca o orecchie) hanno potuto rovinare la vista dei 12 Apostoli!

Un breve viaggio di successo e ora torniamo in aereo al punto di partenza, Brisbane, da dove vogliamo proseguire verso nord fino a Cairns...