Pedalare attraverso le grandi città e molto, molto entroterra - India III

L'India è intensa. L'India non edulcora nulla. L'India è affettuosa e crudele.

L'India ci sfida e ci mostra la sua bellezza così come la sua bruttezza. Qui si viene incantati in un momento e nel successivo sembra di ricevere un calcio nei polpacci e perdere così l'equilibrio.

Dovremmo scoprirlo sempre di più nelle settimane di questo inverno che volge al termine.

Ogni volta sono colpito da questa constatazione: l'India è incredibilmente intensa e non si adatta a nessun quadro.

A metà gennaio lasciamo la calma e la magia di Hampi. Le esperienze e i ricordi appena acquisiti li abbiamo riposti nel cuore. Ciò che ci attende ora è incerto e nuovo.

Per la prima volta da quando viaggiamo in questo paese, ci incamminiamo su nuovi sentieri.

Dobbiamo andare verso nord. Il piano originale di pedalare verso nord-est viene annullato per vari motivi. Rimaniamo nella parte ovest del paese e qui ci cerchiamo un percorso verso il nord dell'India per poi arrivare in Nepal in estate.

Verso fine gennaio attraversiamo il confine tra gli stati del Karnataka e Maharashtra. Qui sembra tutto più verde, pulito e grande.

In ogni angolo, ad ogni pausa e anche durante la pedalata, si riesce a scambiare due chiacchiere. La domanda su da dove veniamo e dove andiamo è di solito rapidamente chiarita. La domanda sul perché spesso rimane sospesa nell'aria, seguita da silenzio. Non essendo né un pellegrinaggio né una visita di famiglia, ci chiediamo perché viaggiamo qui.

Il clima è ora piacevole per pedalare. È secco e meno caldo.

Il percorso ci porta attraverso le città di Pune e Nashik verso il Gujarat. Uno stato in cui entrambi non eravamo mai stati prima.

Ma prima ci saranno molte incontri, un incontro e un road trip in auto:

Attraverso la piattaforma Warmshowers* troviamo a Pune un posto dove fermarci per alcuni giorni da Kedar e dalla sua famiglia. Essendo anch'egli un ciclista, sa bene di cosa abbiamo bisogno.

Quando ci apriamo la strada per la sua casa nel traffico della grande città, alla fine mi sento iniziato.

Se si riesce a pedalare tra tutte le auto, motociclette, riksciò e pedoni, e troviamo un accordo anche con gli autobus, senza trovarci contro il loro paraurti, possiamo andare ovunque.

Si tratta solo di guardare con decisione al momento giusto, ogni tanto di non distogliere lo sguardo, di pedalare con vigore, di cercare una conversazione amichevole con il conducente del veicolo più potente al semaforo (sì, ci sono semafori nelle grandi città indiane e vengono più o meno rispettati) per ottenere la precedenza e, soprattutto, di pedalare, davvero pedalare, senza esitare, mai esitante. E, ancora di più, mai fermarsi.

Siamo stanchi e felici quando arriviamo dal nostro ospite. Veniamo coccolati e accolti con calore in una famiglia straordinariamente affettuosa.

Da qui facciamo un breve viaggio in autobus durante il weekend a Mumbai dalla cugina Deepa. Prima di girare definitivamente le spalle al sud dell'India, vogliamo goderci ancora un po' di famiglia... il saluto è un po' malinconico. Sappiamo che ci vorrà molto tempo prima di rivederci.

Tornati a Pune, ci portiamo di nuovo solo un piccolo sacchetto e partiamo per un road trip in auto con Kedar e il suo amico Braveen verso le straordinarie grotte di Ellora** e Ajanta***.

Non avevo mai visto nulla di simile prima. Centinaia e migliaia di anni fa templi, statue e monasteri sono stati scolpiti nella pietra. Fino ad oggi, alcune di queste opere d'arte si sono mantenute più o meno bene e con un po' di immaginazione si può percepire cosa possa accadere lì nel passato.

Se non stessimo viaggiando con indiani, in meno di 48 ore non solo avremmo visitato queste due straordinarie attrazioni turistiche, ma anche uno dei 12 templi Shiva più importanti del paese - il Ghrishneshwar Mandir.

In una lunga fila, persone di tutte le regioni del paese si accalcano per ore per chinarsi in preghiera nel cuore del tempio. In un certo senso, nella calura del sole di mezzogiorno, accalcati tra tutti i devoti, si potrebbe diventare impazienti. Ma si può esercitare la pazienza. Osservare gli altri che vivono l'attesa come parte della dedizione - come Bhakti Yoga - e comportarsi di conseguenza.

Lungo la strada visitiamo anche un museo di miniature di monumenti indiani, che vale la pena menzionare qui, perché l'entusiasmo del proprietario/curatore/artista Mr. Vishnu Ghulepatil per le sue opere e la sua esposizione è toccante e contagiosa.

Kedar non solo ci racconta storie sul suo paese e sulla cultura induista, ma ci fa anche assaporare alcune prelibatezze della cucina vegetariana indiana e ci fornisce suggerimenti utili per pianificare il percorso verso il nord.****

Quando partiamo da Pune, siamo così motivati che allunghiamo un po' le nostre tappe quotidiane. Vogliamo fare metri. La calura del giorno è ancora sopportabile, ma tra poche settimane diventerà davvero calda - così ci dicono.

Una volta di più pedaliamo per la campagna del Maharashtra, a volte più veloci e a volte più lenti. Attraverso pianure alte, su strade sterrate, strade statali e anche l'autostrada si rivela un percorso piacevole.

A Nashik ci fermiamo per un po'.

Il nostro nuovo amico di Pune organizza un'opzione per pernottare a casa di un suo amico Rajendra e della moglie Anita. Qui vogliamo fare trekking e riposarci un po'. Ma le cose vanno diversamente da come pensavamo. Le cose vanno sempre diversamente da come pensiamo.

Il club ciclistico locale ci accoglie calorosamente. Veniamo onorati e portati di evento in evento. Teniamo una presentazione sulla nostra viaggio, in cui parliamo meno dei presenti piuttosto che gli ascoltatori e dove un giornalista del quotidiano locale, sebbene ponga molte domande, ascolta le risposte e alla fine scrive nell'articolo su di noi ciò che desidera comunicare ai suoi lettori. Partecipiamo a un evento di beneficenza che fornisce cibo e acqua ai pellegrini e facciamo trekking con una classe di scuola su una collina del tempio. Mangiamo un delizioso pasto fatto in casa con la nostra famiglia ospitante e pernottiamo in una stanza della loro clinica (entrambi sono medici nel loro ospedale). Siamo stati invitati e coccolati da molte persone, e per onorarci è stato celebrato un Puja (rituale in un tempio indù). Anche le nostre biciclette ricevono un servizio. In questi tre giorni impariamo ancora una volta l'infinita ospitalità delle persone di questo paese. Spesso siamo sopraffatti da ciò e riconosciamo che per affrontare questo sentimento è meglio lasciarsi andare e mantenere il senso dell'umorismo.

Lasciamo Nashik accompagnati da alcuni ciclisti del club, pieni di impressioni e con un impellente desiderio di ritrovare un po' di spazio per noi stessi.

Pochi giorni dopo pedaliamo in Gujarat. Uno stato nel nord-ovest dell'India, che entrambi non avevamo mai visitato prima. Qui lasciamo l'altopiano Dekhan e scendiamo per chilometri su dolci colline boscose.

Un traghetto ci porta a metà febbraio nella penisola di Saurashtra. Qui il paesaggio è piatto e desertico. Attraversiamo continuamente paludi salate e ammiriamo quanto viva sia una zona così apparentemente arida. L'unico aspetto negativo di questi giorni è che la cucina locale non corrisponde del tutto ai nostri gusti. Ci sono poche opzioni per la colazione e se ci sono, sono fritte. Lo zucchero si trova in molti piatti che amiamo non tanto dolci.

Tuttavia, il Gujarat rimane anche un bel ricordo: con bellissimi templi Jain a Palitana. Con un tempio dove è usanza lanciare polvere di curcuma in giro. Con un'escursione a Junagadh durante la quale ci arrampichiamo su 5000 gradini per ammirare una piccola catena montuosa che sorge dalla pianura. Con una calorosa famiglia allargata in un piccolo villaggio che ci invita a pranzo e ci mostra con orgoglio la loro mucca da latte e la nuova casa costruita. Con un safari degli uccelli e i rari asini bianchi che vivono nella riserva naturale di "Little Runn of Kutch".

Verso la fine di febbraio pedaliamo nel prossimo stato - in Rajasthan. Su un'autostrada di nuova costruzione attraverso un paesaggio verde e collinoso abbiamo quasi la strada per noi. I cereali coltivati in piccole superfici sono quasi pronti per il raccolto. Come già in Gujarat, anche qui incontriamo molti, molti bovini e soprattutto tori. A volte interi stormi vagano in cerca di cibo. Passiamo sempre più spesso accanto a cammelli, che in questa zona arida vengono utilizzati come animali da lavoro.

A Udaipur, un tempo capitale di un grande principato, trascorriamo alcuni giorni, facciamo turismo e ci godiamo di nuovo i comfort di una grande città turistica. L'architettura qui è bella da vedere. I murales colorati sulle facciate degli edifici danno all'ambiente un aspetto gioioso.

L'obbiettivo reale del nostro viaggio attraverso il Rajasthan è però Pushkar. Una piccola città a sole quattro tappe da Udaipur. La cittadina è popolare tra gli indù così come tra i turisti provenienti dall'esterno. Qui si trova uno dei pochi templi del dio indù Brahma. Gioielli e abiti riccamente ricamati sono in vendita per le strade. La cittadina non è più così piccola. Tuttavia, la magia di questo luogo è palpabile.

Per motivi di salute restiamo qui più a lungo del previsto. Trascorriamo due settimane a recuperare, facendo brevi passeggiate e finalmente, finalmente mangiando di nuovo cibo fatto in casa.

*Warmshowers - una piattaforma per ciclisti, dove è possibile offrire o trovare posti letto gratuiti. Simile a Couchsurfing.

** Grotte di Ellora - Dal 1983 il complesso di 34 templi rupestri buddisti, induisti e giainisti è parte del patrimonio mondiale UNESCO.

*** Grotte di Ajanta - complesso di grotte buddiste composto da 29 grotte di culto e residenza. Anche esso dal 1983 è patrimonio mondiale UNESCO.

**** Chiunque pianifici un viaggio in India e voglia percorrere l'Himalaya può prenotare un viaggio con Kedar e sua figlia Kruttika.

https://www.greenearthadventures.com/