Nepal - Maggio 2024

All'inizio di maggio, ci dirigiamo in bicicletta da Banbasa/Uttarakhand, India, oltre il confine verso Gadda Chauki, Nepal. Gli ultimi chilometri dalla parte indiana sembrano piuttosto un percorso verso un luogo di pellegrinaggio.

All'inizio, la strada attraversa un boschetto, e in seguito segue un fiume. Un chiosco si sussegue all'altro. Si vendono giocattoli di plastica, gioielli a buon mercato e vestiti economici, e naturalmente non possono mancare i venditori di cibo veloce indiano. La strada è a corsia singola. La gente si affolla a piedi o in bicicletta verso il confine e ci viene incontro. Anche alcune moto ronzano passando. Le auto sono rare e sul ponte sopra un piccolo sbarramento non c'è posto per camion e autobus.

Alla fine, scendiamo lungo una strada sterrata e, solo grazie a ricerche precedenti e ai richiami di passanti attenti, freniamo davanti a una piccola casetta del controllo passaporti indiano. L'agente di frontiera si lascia disturbare dal suo spuntino per prendere con diligenza i nostri dati. Estremamente moderno, ci prende le impronte digitali con uno scanner, scatta una foto e poi annota a mano tutti gli altri dati in un grande e pesante libro. Parliamo un po' di ciclismo e poi proseguiamo in direzione del Nepal.

Davanti a una sbarra, dobbiamo mostrare nuovamente i passaporti ai militari indiani. Anche qui i nostri dati vengono nuovamente annotati a mano in un libricino e siamo già in territorio di nessuno.

Una pista di sabbia costeggia un ruscello attraversando un paesaggio da parco. Dalla parte nepalese, i risciò attendono i viandanti al confine. Anche qui l'ufficio immigrazione è così poco appariscente che potrebbe facilmente sfuggire.

Per 50 dollari statunitensi a persona otteniamo senza troppe complicazioni un visto per 30 giorni. La polizia di frontiera ci fa passare e siamo in Nepal.

Una lunga strada dritta ci porta pochi chilometri più avanti nella città di confine Bhim Datta.

Come molte città al confine, questo posto appare un po' sgualcito. Un incessante via vai di arrivi e partenze colora l'atmosfera.

A prima vista sembra che tutto sia simile al lato indiano. Solo gradualmente iniziamo a percepire che ci troviamo in un nuovo paese. La prima cosa che colpisce è che qui è più tranquillo. Si sente poco il clacson. Molte persone si muovono in bicicletta e i risciò sono per lo più azionati da motori elettrici. I nepalesi stessi parlano più piano e sono meno invadenti nel loro modo di interagire.

Nei giorni successivi pedaliamo lungo l'Highway est-ovest in direzione est. Una strada asfaltata relativamente piana. Passiamo accanto a insediamenti, attraversiamo piccole città e vaste foreste. Di continuo superiamo dei controlli militari. Nelle foreste vivono tigri bengalesi, rinoceronti e si mormora anche di unicorni ;) In alcune sezioni non è permesso attraversare né a piedi né in bicicletta. Un pick-up viene fermato e ci invita a portare con noi per i prossimi 15 km. Più avanti, però, ci fanno sempre passare senza problemi.

Durante il percorso verso est ci fermiamo nel Parco Nazionale Bardiya. Proviamo a vedere tigri e rinoceronti durante un safari a piedi e alla fine siamo contenti di vederli solo da lontano.

Alcuni giorni dopo raggiungiamo i templi di Lumbini. Il percorso per arrivarci attraversa molta giungla, diverse colline e infine si snoda lungo terre agricole desolate. Secondo antiche registrazioni su colonne di pietra, in questo stesso Lumbini Lord Buddha vide la luce del mondo. In un grande parco sorgono molti templi e stupa - costruiti su incarico di diversi paesi asiatici - e di conseguenza l'architettura tempiale è molto variegata. Bellissimi da vedere ma non spirituali!

Il calore di questi giorni spinge a proseguire rapidamente - le temperature salgono attorno ai 45°C all'ombra.

Lasciamo la pianura verso nord per raggiungere Pokhara. Collina dopo collina, affrontiamo il Siddhartha Highway in salita, scendiamo in picchiata solo per risalire e alla fine ci rallegriamo di raggiungere l'altitudine. Il traffico in questo tratto è contenuto - solo all'inizio un paio di camion alzano un po' di polvere sulla loro strada verso una cava.

Pokhara dovrebbe segnare la fine della nostra pedalata in questa parte dell'Asia.

Il viaggio da qui a Kathmandu lo affrontiamo alcuni giorni dopo in autobus notturno. Le biciclette trovano posto sul tetto e noi comodamente in poltrone.

Prima, partecipiamo alla “Corsa di St. Pauli contro il Razzismo” tra le colline di Pokhara, passeggiamo lungo il lago e ci esercitiamo nella calma in previsione dei prossimi viaggi in bus e aereo. Sì, lasciamo il Nepal in aereo…

Da Kathmandu partiremo per Istanbul all'inizio di giugno. Nella capitale del paese incontriamo un conoscente che ci guida per un pomeriggio attraverso le foreste collinari ai margini della città, smontiamo le biciclette per renderle pronte per il volo, organizziamo e impacchettiamo e infine troviamo anche il tempo per assaporare la calma e l'atmosfera della Stupa di Swayambhu.

Alla fine, il Nepal rimane nella memoria come un paese paesaggisticamente splendida, le cui montagne un giorno vorranno essere esplorate più a fondo e a piedi. La gente è per lo più gentile, ma il loro spirito imprenditoriale è a volte sorprendente.

La sua calma è un piacevole contrasto al rumore del nord dell'India.

Il suo Dal Bhat (lenticchie con riso e contorno di verdure) è da genuflessione e anche il semplice Chowmein (noodles con verdure) non risulta mai pesante anche dopo 50 porzioni.

Grazie Nepal! È stato un piacere conoscerti finalmente!