Don Curry soggiorna in una caravanserraglio

Don Curry si impegna sempre nella scelta dei suoi alloggi per selezionare edifici che si adattino alla regione visitata e, nel miglior dei casi, abbiano anche un background storico. Tra gli esempi tipici della regione, si possono certamente annoverare l'appartamento di Jabir in un classico edificio residenziale di Baku o la guesthouse di Rahman. Anche l'hotel EviM a Lahıc rientra in questa categoria, poiché è stato costruito nello stile architettonico tipico di questa città. Nella sua sistemazione a Şəki, però, Don Curry desiderava andare ancora oltre: doveva veramente essere storica.

All'inizio, però, il breakfast nell'hotel EviM era una tentazione. Per prima cosa, il manager ha riferito che la polizia aveva trovato i tre uomini la sera precedente e era riuscita ad aiutarli. Don Curry si mostrò contento di questo esito relativamente positivo. Il pasto offerto non invitava certo a festeggiare: due uova sode fredde, pane, burro, formaggio, marmellata e miele venivano serviti in piccole ciotole e scodelle, senza nulla di fresco. Tuttavia, il tè riusciva a convincere e aiutava a mandare giù il resto.

Dopo aver lasciato l'hotel, Don Curry passeggiò un po' per l'autentica Lahıc. In Azerbaigian, la cittadina è considerata una sorta di Rothenburg ob der Tauber, una sorta di museo all'aperto abitato della buona vecchia epoca. Il grossolano pavimento in ciottoli di tutte le strade e i sentieri accentuava questa impressione, ma allo stesso tempo rendeva difficile il muoversi. Quasi tutti gli edifici nel centro città risalgono al XII - XIV secolo e sono stati costruiti dal popolo delle Tati, che ancora oggi vive qui, in uno stile architettonico unico, utilizzando ciottoli di fiume lavorati, per renderli resistenti ai frequenti terremoti. Lahıc è famosa in tutto l'Azerbaigian per l'artigianato della lavorazione del rame, che qui viene praticato da secoli. Don Curry scoprì nella pittoresca città vecchia diversi negozi e laboratori, in cui si lavorava energicamente con martello e incudine.

Proseguendo, Kia si ritrovò nuovamente in una grande mandria di pecore e dovette faticare per farsi strada attraverso le masse di animali. Poco prima della località sciistica di Qəbələdə, Don Curry svoltò in un'area protetta, il cui punto culminante è la cascata Yeddi Gözəl, il 'Cascata delle Sette Bellezze'. Allo sbocco di questa meraviglia naturale si era formata una notevole infrastruttura turistica - dal guardiano del parcheggio a negozi di souvenir, caffè e ristoranti, fino a diversi bambini che offrivano mazzi di fiori in vendita sulla strada di accesso. Don Curry resistette a tutte queste tentazioni (eccetto per il parcheggio) e preferì salire con coraggio i numerosi e completamente irregolari gradini fino alla cascata a più livelli. Accaldato, raggiunse l’obiettivo e si godette molto la fresca nebbia d'acqua che spruzzava dall'acqua che scendeva pittorescamente.

La sua meta successiva richiese ancora più sforzi, sebbene di un tipo completamente diverso: doveva essere trovata con una certa difficoltà. Sebbene la città antica di Gabala fosse facilmente localizzabile su Google Maps, c'erano due possibilità di accesso provenienti da direzioni diverse. Don Curry scelse la più breve. Dopo 20 km su strade buone, improvvisamente si trovò a dover svoltare in una strada sterrata. A lui non sembrava del tutto sicuro, ma pensò che i restanti 2,2 km non potevano essere così male, nemmeno su una strada sterrata. Tuttavia, la strada peggiorò di conseguenza: prima portava su detriti grossolani, poi attraverso diverse pozzanghere profonde e infine su un sentiero forestale fangoso. Quando mancavano solo 400 m, un torrente impetuoso di circa 5 metri di larghezza attraversò la strada. Qui non ci fu più possibilità di andare avanti. Anche a piedi, Don Curry non sarebbe riuscito a attraversare il torrente senza rischi. Quindi, tornò lungo tutto il percorso terribile, e dovette percorrere ulteriori 50 km su strade fino alla seconda possibilità di accesso. Questa fu la strada giusta!

Eppure, la meta si oppose ancora un po'. Quando Don Curry raggiunse il sito della città antica, un uomo della sicurezza gli chiese il biglietto. Da dove doveva averlo Don Curry un biglietto? 'Museo' spiegò l’uomo, indicando la strada per tornare indietro. Così Don Curry tornò indietro ancora una volta, ma questa volta doveva percorrere solo circa 700 m. Il museo, apparentemente appena costruito, ospitava anche la biglietteria. Qui Don Curry pagò 1 manat per visitare il museo, 1 manat per visitare la città antica e 1 manat per l'auto. Don Curry pensava che quello fosse il costo del parcheggio, ma avrebbe dovuto ricredersi. Infatti, dopo aver esaminato attentamente i tesori museali, tornò nuovamente al sito, poté ora esibire il biglietto e assistette all'apertura di un grande cancello da parte dell'uomo della sicurezza, attraverso il quale Kia poteva ora entrare nel sito della città. Don Curry ha vissuto molte curiosità nei suoi viaggi, ma mai prima d'ora un'area di scavo con accesso drive-in. Soprattutto le imponenti rovine delle mura cittadine e la porta medievale ricostruita resero questa deviazione nel passato dell'Azerbaigian piuttosto degna di nota.

Ancora più sfuggente dell'antica Gabala si rivelò essersi la vecchia chiesa albanese di Nic. Nonostante una ricerca intensa, Don Curry non riuscì a trovarla. Sa solo che non può trovarsi nel luogo in cui è registrata su Google Maps. Invece, Don Curry scoprì una vivace chiesa albanese, pur chiaramente di data più recente, ma evidentemente ancora in uso liturgico. Don Curry aveva letto che a Nic vivono molti membri del popolo Udi, prevalentemente cristiano. Qui celebrano sicuramente le loro funzioni religiose. Un grande dipinto dell'Ultima Cena e un battistero nel laghetto di fronte alla chiesa segnalavano evidenti attività cristiane in questo paese quasi completamente musulmano.

Don Curry infine ebbe più fortuna con le antiche chiese albanesi nel villaggio di Kiș. Qui, la chiesa, situata piuttosto nascosta nel centro del paese e accessibile solo attraverso vicoli stretti, era segnalata in modo eccellente. Don Curry dovette pagare i normali 9 manat di ingresso per stranieri, poiché questa chiesa medievale è diventata solo un museo. Il Regno albanese non ha nulla a che vedere con l'attuale stato balcanico. Esisteva come stato cristiano a est dei regni georgiani, ma dopo l'invasione araba perse così tanta importanza che nel tardo Medioevo scomparve del tutto. Solo poche chiese sono rimaste fino ad oggi. Don Curry era felice di averne trovata e visitata almeno una.

Il suo ultimo obiettivo lo portò infine in una epoca un po' più tarda: la storica città di Şəki, un tempo importante tappa sulla Via della Seta e capitale di un proprio khanato. La maggior parte delle attrazioni di questa città risale al XVIII secolo, ad esempio due caravanserragli. Uno di questi oggi funge da hotel e ristorante. Poiché questo hotel non è ancora prenotabile online, Don Curry decise di correre il rischio di chiedere un camera al suo arrivo. Ebbe successo e poté veramente soggiornare in un'atmosfera estremamente storica. Nella scelta tra una camera semplice e una camera di lusso, Don Curry scelse la seconda opzione, che gli costò 50 manat (= 28 €). A quel prezzo, però, non ci si poteva aspettare vero lusso; qui contava solo l'atmosfera orientale. Dal manager, Don Curry apprese che l'obiettivo principale di tutti i turisti a Şəki, il palazzo estivo dei khan, era aperto solo per altri 50 minuti. Si mise rapidamente in cammino, pagò i normali 9 manat e aveva ormai tanto esperienza con il laser per biglietti che si fece ingresso da solo, costringendo l'addetta al controllo dei biglietti a corrergli dietro per controllare ancora in modo tradizionale il suo biglietto.

Il palazzo estivo all'interno assomiglia a un tesoro orientale. Ogni singola stanza è decorata con affreschi elaborati pieni di motivi floreali e animali, ma si possono trovare anche rappresentazioni umane - totalmente non islamiche - in abbondanza in scene storiche e mitologiche. Inoltre impressiona la tecnica unica dello Shebeke, che proviene da Şəki e consente la realizzazione di finestre in vetro colorato di grandi dimensioni. Purtroppo, questa opulenza opprimente non può essere fotografata; diverse telecamere per stanza e ulteriore personale di sorveglianza impedirono anche a Don Curry di infrangere la regola. Più tardi, trovò all'esterno due grandi pannelli con immagini degli interni e semplicemente si limitò a fotografarli. Sorprendentemente, Don Curry contò un gran numero di gruppi di turisti asiatici che venivano scortati uno dopo l'altro attraverso il palazzo. Così tanti turisti non li aveva nemmeno incontrati a Baku.

Anche le troupe di viaggio si erano infiltrate nella caravanserraglio, ma solo fino alle 19:00. Poi, questo antico alloggio con il suo interno discretamente illuminato fu riservato agli ospiti dell'hotel. Don Curry si lasciò ispirare prima fotograficamente e poi si sedette nel ristorante dell'hotel, di cui era l'unico ospite in quel momento. Pertanto, poté scegliere un meraviglioso tavolo con vista sul cortile e godersi la buona temperatura di 20°C all'aperto. Ordinò la specialità tipica di Şəki, un Piti, e su consiglio del cameriere una miscela di verdure sott'aceto. Poiché non c'era birra in questo ristorante, scelse kompot e acqua frizzante, che mescolate formarono una bevanda rinfrescante e fruttata, non troppo dolce.

Il Piti è una sorta di stufato di ceci, patate, cipolle e carne di agnello il più grasso possibile, cucinato e servito in un alto recipiente di argilla. Il cameriere mostrò a Don Curry il modo classico di godersi il Piti: prima si versa il liquido dal vaso di terracotta in un piatto e lo si utilizza virtualmente come una zuppa molto speziata, poi si schiacciano gli ingredienti solidi nel vaso di argilla con il cucchiaio da zuppa fino a formare una sorta di purea, che si consume con il pane e le verdure in salamoia come piatto principale. Don Curry trovò il Piti molto gustoso grazie alla sua squisita speziatura, mentre le verdure acide gli sembrarono spesso troppo aspre. In totale, il sostanzioso pasto con le bevande costava circa 7,50 €. Il vero piacere può a volte essere molto conveniente.

Successivamente, Don Curry passeggiò un po' per la notturna Şəki, fino a ritirarsi nella sua lussuosa camera di caravanserraglio e forse sognare tempi storici...