22. - 28.04.2019 # Isole Cook, Aitutaki

Abbiamo sentito molto di buono sul piccolo sogno del Sud del Mare Aitutaki. Così, la mattina successiva, saliamo a bordo di un piccolo Saab 340 della Air Rarotonga, per farci un'idea di persona.

Durante l'atterraggio vediamo l'immagine che ci aspettavamo o meglio speravamo. Un'isola atollina verde meravigliosa con acqua turchese e lunghe spiagge è praticamente ai nostri piedi. Questo è già un buon segno.

I bagagli del volo vengono scaricati su un carrello e devono essere ritirati in modalità self-service. In modo intelligente, sono i passeggeri con le valigie o le borse posizionate in fondo a buttarsi per primi. È un po' lo stesso ovunque.

Ad attenderci c'è un anziano abitante dell'isola con un'auto che ha almeno la metà dei suoi anni. Purtroppo non riesco a capire il suo nome, forse non l'ha nemmeno menzionato quando ci ha messo le corone di fiori e ci ha accolti calorosamente. Solo una volta arrivati nella nostra sistemazione scopriamo che è stato il nostro padrone di casa Rino a venirci a prendere e che non ha nemmeno sfiorato il limite di velocità di 40 km/h.

Il nostro bungalow a Rino’s Beach Bungalows non è così lussuoso come l'ultimo a Raro, ha piuttosto un certo fascino da caravan. A parte questo, è spazioso, dotato del necessario e ha, cosa molto importante, una bella vista sul mare. Dopo aver ricevuto due settimane fa una mail che ci informava che il nostro bungalow prenotato necessitava di una riparazione straordinaria e che ci avrebbero spostati al 'Garden View', come è stato poco piacevole. Ma possiamo alla fine convivere con questo. L'unica cosa che disturba un po' è il fatto che si tratta di un bungalow doppio, dove si condivide la privacy con il vicino, almeno sulla terrazza.

Anche se è Pasquetta, siamo fortunati che un negozio a pochi passi da noi sia aperto e possiamo rifornirci di un po' di cibo. Lungo la strada passiamo davanti a un impianto sportivo dove è in corso un grande torneo di pallavolo su almeno 6 campi. Quasi tutta la popolazione sembra essere riunita qui e chi non partecipa attivamente si siede da qualche parte all'ombra o offre cibo locale. In un modo o nell'altro, tutti sembrano essere coinvolti con entusiasmo e più tardi sentiamo ancora i cori di incoraggiamento della folla fino al crepuscolo dalla nostra terrazza.

Poiché non abbiamo ancora un mezzo di trasporto, approfittiamo del bel tempo per conoscere un po' la zona. Aitutaki ha solo una piccola frazione della superficie di Rarotonga, quindi tecnicamente si potrebbe esplorare l'isola intera a piedi. Non si può nemmeno sbagliare senza mappa. Abbiamo attraversato rapidamente il Town Centre e continuiamo per così dire con un po' di fortuna. Seguendo un cartello indicatore, vogliamo camminare verso il Piraki Lookout. Purtroppo non ci sono indicazioni sulla distanza. Così facendo, si trasforma in un'escursione di ben un'ora e mezza al sole cocente. Su una salita piuttosto ripida, un'auto si ferma accanto a noi e la conducente ci chiede preoccupata se va tutto bene. Qui sembra essere insolito esporsi a tale sforzo senza una buona ragione. :-)

La mattina successiva, senza alcuna burocrazia, ci viene messo a disposizione un motorino. Rino gestisce anche un autonoleggio, il che rende tutto molto più semplice per noi. Il fatto che, contrariamente alle nostre intenzioni di fare un po' di più per la forma fisica, abbiamo rinunciato alle biciclette ci sta già ripagando nel momento in cui attraversiamo l'altra parte dell'isola. In prossimità dell'aeroporto, si percorre una lunga strada dritta, sulla quale anche i nostri cavalli di potenza hanno problemi a causa del forte vento contrario. Per compensare, esploriamo a piedi il punto più alto di Aitutaki. Il Maunga Pu Summit è alto 124 m e ci ritroviamo a sudare non poco date le temperature. In compenso, si è ripagati con una vista grandiosa, quasi completa a 360°, su tutto l'atollo. Probabilmente è un luogo dove vengono scattate le foto per le tipiche cartoline da viaggio.

Grazie alla nostra motorizzazione, i punti salienti turistici vengono rapidamente visitati. Un vantaggio, come si dovrebbe rivelare. Tuttavia, non ce ne sono nemmeno troppi. Sabine dei Sommozzatori a Raro ci aveva già avvertito che ad Aitutaki in realtà non ci sono molte cose da fare.

Finalmente si fa vivo anche Torua Joseph. Gestisce insieme a sua moglie Stephanie il piccolo negozio di artigianato T&S Artworx. Steph crea gioielli in perle, mentre lui costruisce principalmente ukulele, anche su ordinazione. All'inizio dell'anno, avevo ordinato un ukulele secondo le mie preferenze da lui. Per discutere nuovamente i dettagli, andiamo a fargli visita. È davvero un personaggio divertente. Ma certamente sa di cosa sta parlando. Fino a venerdì il buon pezzo dovrebbe essere pronto, vedremo.

Mercoledì c'è ancora bel tempo al mattino, quasi l'ultima volta, prima della nostra partenza. Poiché il giorno successivo è di nuovo una festa (ANZAC-Day), visitiamo diversi negozi per rifornirci di cibo. Da Rino abbiamo solo la colazione inclusa, e purtroppo non è molto varia o abbondante. I negozi hanno alcune offerte sorprendentemente buone, ma nessuno ha un assortimento completo delle cose di cui abbiamo bisogno. Beh, non abbiamo nulla di meglio da fare.

Vogliamo sicuramente tenere un po' di cultura. Sono popolari le Lagoon Cruises, condotte da vari fornitori, dove si naviga per l'intero mattino alla scoperta della laguna, toccando alcune delle piccole isole inaccessibili e venendo lasciati per ogni tanto per fare snorkeling. Questo non è proprio il nostro tipo di cose e vista la brutta condizione del tempo, preferiamo rinunciare. Invece, prenotiamo per giovedì un Cultural Tour, di cui nessuno può dirci esattamente cosa consista.

Puntuali alle 9:00 veniamo prelevati da Enua Rio e sua sorella Lucy con un vecchio Jeep. Non dobbiamo viaggiare molto, dopo meno di 5 minuti ci allontaniamo dalla strada e andiamo per qualche centinaio di metri in mezzo alla vegetazione verde. In una radura sono esposti alcuni reperti del passato, non si riesce davvero a capire se siano originali o riprodotti. Si prevede che diventerà un villaggio culturale passo dopo passo. Mentre Enua racconta con evidente entusiasmo una serie di informazioni interessanti sulla storia e cultura delle Isole Cook, si percepisce quanto rimpianga la scomparsa delle antiche tradizioni Maori. Lui stesso è nato in Australia e tornato insieme alla sua famiglia per dare il suo contributo alla conservazione della cultura. Lo fa molto bene e ci divertiamo molto. Nel frattempo, Lucy ha acceso l'Umu (forno sotterraneo) e poiché la cucina qui è appannaggio degli uomini, io preparo il nostro pranzo con Enua. Devo dire che copriamo le pietre calde con pezzi sbucciati di fusti di banana per ridurre la temperatura al livello richiesto e aggiungiamo pezzi di pollo e frutta. Successivamente, il tutto viene coperto con foglie di palma e coperte per cuocere lentamente per un'ora. Approfittiamo di questo tempo per visitare alcune antiche cerimonie. In realtà si vedono solo alcune rocce laviche di dimensioni diverse in mezzo alla giungla, ma con le descrizioni dettagliate di Enua si può immaginare come venissero utilizzate la Pietra della Nascita o la Pietra per la Circoncisione in passato. Inoltre, c'è un forno sotterraneo delle dimensioni di mezzo campo da tennis. Per le feste ci si radunava sull'isola intera. Nel frattempo, veniamo punti così tanto dalle zanzare che scaccio giusto e Enua sorride chiedendomi che tipo di danza stia esibendo :-) Tornati nel luogo di partenza, il forno sotterraneo viene scoperto e il profumo del pollo grigliato o affumicato è delizioso. E proprio così sa di essere. Gli antichi abitanti dell'isola sapevano certamente vivere bene. Dopo circa tre ore, Enua ci ringrazia per la nostra visita e interesse e, dopo averlo ringraziato per la mattina estremamente piacevole e istruttiva, ci salutiamo calorosamente.

Nel frattempo, ha cominciato a piovere più forte e rimaniamo bloccati nel bungalow fino al tardo pomeriggio. Quando smette, ci annoiamo e decidiamo di fare un piccolo giro con il motorino. Su una strada scivolosa e non asfaltata lungo la costa, devo frenare bruscamente e, anche se stiamo andando molto lentamente, la ruota posteriore scivola via immediatamente. Riesco appena a urlare