Benvenuto nel Northern Territory

Un nuovo stato

Il Northern Territory ci ha accolti con tuoni e pioggia. Abbiamo incontrato una coppia con cui avevamo già parlato all'hotel Mt Dare, di nuovo nel campeggio di Erldunda. Lei viene da Taiwan e vive a Perth da oltre 20 anni, lui vive vicino alla Sunshine Coast. La differenza di età tra di noi non ha fatto differenza per quello che riguarda gli interessi, Matze ha potuto parlare alla grande con Rony di accessori per auto e problemi meccanici, mentre io ho avuto uno scambio molto vivace con Shirley, che conosceva un potenziale datore di lavoro a lungo termine in Western Australia. La mattina successiva ci siamo diretti verso Uluru, comunemente noto come Ayers Rock, uno dei centri più importanti della cultura aborigena. È una sorta di santuario per loro, quindi non è permesso fare foto da tutti i luoghi. Nel villaggio di Yulara, creato solo per il turismo e dove non vive più nessuno, abbiamo fatto rifornimento di cibo all'IGA, che era quasi tutto esaurito. Da lì, ci volevano ancora 15 minuti di auto per arrivare a Uluru e, nonostante il caldo di mezzogiorno, abbiamo deciso di fare il giro completo della massiccia roccia. Dalla scorsa estate non è più permesso arrampicarsi, in base alle richieste dei rappresentanti aborigeni che non vogliono che i turisti scalino il loro santuario. Contrariamente a come appare nelle foto, la roccia che è piuttosto una montagna non ha un colore uniforme e una struttura omogenea. Il vento e la pioggia hanno, nel corso dei millenni, levigato e perforato alcune parti della roccia, in alcune zone intere pareti rocciose si sono frantumate. Mentre la superficie appare uniforme e stabile, si può vedere che l'interno è piuttosto poroso e non è nemmeno così puramente color ruggine come l'esterno (opera di ossidi di ferro), ma piuttosto un insieme di pietre cementate insieme. In alcune sporgenze protette dal sole, gli aborigeni preparavano e cucinavano piante e animali, si sedevano attorno al fuoco e insegnavano ai loro figli, utilizzando le pitture rupestri, la caccia e altre cose importanti. Si vedono sempre strisce nere che si allungano verticalmente per tutta la lunghezza della roccia, sono alghe che crescono nei punti in cui l'acqua scorre durante la pioggia. C'è un luogo così ben coperto e ombreggiato che ci sono quasi sempre dell'acqua, era una fonte di cibo importante per gli aborigeni e, come per molte meraviglie naturali, c'è anche una leggenda di Creazione al riguardo. In sostanza, queste leggende trasmesse quasi esclusivamente oralmente sono come le nostre fiabe, contengono sempre una morale più profonda (vedi foto). Al tramonto, la roccia è stata immersa in una luce rosso-arancione alla fine della nostra passeggiata. La notte l'abbiamo trascorsa nel bush e ci siamo alzati la mattina seguente prima dell'alba per vedere il gioco di colori dell'alba sulla roccia. Dal punto panoramico, abbiamo visto non solo Uluru, ma anche Kata Tjuta, un'altra impressionante formazione rocciosa che avevamo in programma di esplorare per la giornata. La camminata è stata gratificante e siamo stati piuttosto felici riguardo alla partenza anticipata, era una giornata molto calda. Kata Tjuta è ancora più colorata di Uluru, ma era più un luogo di sosta temporanea per gli aborigeni. Nel pomeriggio, abbiamo proseguito il nostro viaggio in direzione nord. Abbiamo deciso di pernottare nel campeggio gratuito di un Roadhouse (pub con possibilità di pernottamento e di solito anche una pompa di benzina). Il nostro prossimo obiettivo era il Kings Canyon, dove purtroppo non c'era campeggio gratuito, al contrario c'era una piscina, dove ho passato il resto della giornata, mentre Matze si rilassava nell'amaca. La mattina successiva ci siamo partiti presto, poiché il sentiero era chiuso dalle 9 in poi, con temperature superiori ai 36 gradi, e le previsioni annunciavano 39 gradi. Dopo la ripida salita iniziale, il tratto più faticoso era alle spalle, l'alba era bellissima e il vento era ancora fresco e piacevole. Le alture ai lati del canyon erano, come abbiamo potuto vedere da un punto panoramico, una superficie a mosaico. La sabbia di oltre 400 milioni di anni fa, che in precedenza aveva formato un accumulo di enormi dune, è stata separata in segmenti quadrati a seguito della compressione di vento e pioggia. Si possono vedere bene i livelli della sabbia e l'altezza delle dune, e ci siamo sentiti un po' come se fossimo sulle montagne di Elbsandstein. Successivamente ci aspettava il Meerenie Loop, una strada sterrata per la quale dovevamo ottenere un permesso. Questo ci ha permesso di arrivare alla strada di collegamento attraverso le West Mac Donall Ranges, una catena montuosa a ovest di Alice Springs, che presenta le montagne più alte del Northern Territory, che raggiungono i 1530 m. La strada di ghiaia era inizialmente disastrata, tutto nell'auto veniva scosso e abbiamo presto deciso di abbassare la pressione dei pneumatici per rendere le vibrazioni un po' più sopportabili. Abbiamo pernottato in un campeggio ai piedi del Monte Sonder, la quarta montagna più alta del NT. La mattina ci siamo stati presto per la salita di quella montagna, per fortuna il campeggio si trovava già a circa 700 metri di altitudine, così ci restavano solo circa 700 metri da percorrere su 6,5 chilometri. La salita non era troppo ripida e il cielo era nuvoloso, il che ha reso la camminata molto più piacevole. Mi sentivo un po' in soggezione a camminare lungo le creste della montagna, in parte le pareti rocciose cadevano molto a picco. In cima abbiamo goduto del nostro 'spuntino' e di una vista fantastica. Durante la discesa, nei ultimi metri ha cominciato a piovere leggermente, creando un meraviglioso profumo nell'aria. Abbiamo proseguito attraverso la valle tra le catene montuose, ora su una strada asfaltata. A Ormiston Gorge, sono saltato nel gelido bacino roccioso, ma dopo ho molto apprezzato la doccia calda nel parcheggio, mentre la pioggia aumentava e le temperature scendevano costantemente. Quando abbiamo montato il nostro accampamento, ho dovuto effettivamente tirare fuori i pantaloni lunghi dall'auto. La mattina seguente, ci siamo svegliati sotto un freddo sibirico, la temperatura massima del giorno era scesa da 38 gradi a 12 gradi e pioveva senza sosta. Tuttavia, sono uscito a fare una passeggiata, i pendii delle montagne avvolti nella nebbia avevano un certo fascino; sembrava autunno in Germania, senza foglie colorate, ma più verde. Siamo andati ad Alice Springs, abbiamo fatto alcune commissioni e ci siamo registrati all'Alice's Secret Travellers Inn, un ostello a conduzione familiare in un angolo piuttosto tranquillo. Ci ha fatto particolarmente piacere avere la cucina dell'ostello ben attrezzata, l'apertura degli altri backpacker e il riscaldamento nella stanza. La mattina successiva ci siamo svegliati tardi e poi abbiamo passeggiato per Alice Springs. 'Springs' è la parola inglese per sorgente, ma non ce n'è nemmeno una nella zona. Un esploratore nel 19° secolo scambiò un punto non prosciugato del fiume Todd per una sorgente e chiamò il posto Alice Springs. Successivamente, il boom dell'oro contribuì all'immigrazione. Nonostante tutta la pioggia, nulla scorreva ancora nel letto di sabbia estremamente secca del fiume. Dopo tre giorni, il tempo migliorò un po', il sole è uscito e ha scaldato piacevolmente, senza bruciare. Una sensazione insolita dopo le ultime due settimane. Da un piccolo punto panoramico nel giardino botanico, abbiamo osservato graziosi wallabies che spuntavano tra le pietre per godersi il sole. Fortunatamente per noi, se fosse stato caldo come solito, probabilmente non li avremmo visti. Finalmente abbiamo potuto anche godere dello spazio esterno ben curato dell'ostello, sedendo pigramente nell'amaca o sull'altalena, senza sudare o tremare. Prima della nostra partenza, abbiamo visitato il centro rettili, in realtà non siamo amanti dello zoo, ma non volevamo perderci l'occasione di ammirare da vicino gli animali velenosi e rari dell'Australia. Non è male neanche riuscire a riconoscere le varie specie di serpenti, alcuni sono così piccoli e ben mimetizzati che si possono facilmente trascurare. Un lucertolone, uno skink a lingua blu e un pitone oliva ci sono stati presentati a turno e abbiamo potuto tenerli, è stato molto divertente vedere come la lingua blu dello skink uscisse e rientrasse dalla bocca come un camaleonte. Ho appreso qualcosa sui pitoni che mi era completamente sconosciuto: In Australia ci sono due specie di pitoni che non hanno sensori di temperatura corporea. Questi di solito aiutano i pitoni a trovare le loro prede a sangue caldo, ma queste due specie mangiano anche altre lucertole e serpenti e dunque non hanno bisogno del sensore. Nel frattempo, il tempo era di nuovo soffocante, quando abbiamo montato il nostro accampamento sudavamo anche se era già tardi. Il giorno successivo - era il 10 ottobre, il compleanno di Matze - abbiamo visitato le Devils Marbles ('Palle del Diavolo'), un'altra sacralità degli aborigeni, sono sfere di granito che, a causa dell'erosione e del dilavamento, sembrano in parte essere state impilate da qualcuno. Nel pomeriggio abbiamo goduto di un rinfresco molto gradito in un lago vicino a Tennant Creek e abbiamo conosciuto una dolcissima coppia tedesca. Purtroppo il loro viaggio andava esattamente nel senso opposto. La sera abbiamo brindato con la nostra ultima birra di qualità della Bacchus Brewery di Brisbane, in occasione dell'evento. Il giorno successivo, siamo arrivati a Mataranka, dove abbiamo fatto una passeggiata e poi siamo andati in un luogo che ci aveva rivelato la coppia tedesca: all'ingresso del crepuscolo, le masse di pipistrelli si radunano, di solito pendono a testa in giù dalle palme a migliaia e si tuffano nell'acqua per bere. I coccodrilli si lasciano galleggiare pazientemente e immobile, aspettando che uno di essi affondi proprio accanto alle loro fauci, e poi afferrano con una velocità fulminea. Due volte la 'caccia' ha avuto successo, a volte era difficile da riconoscere. Sicuramente i coccodrilli sopravvivono in questo fiume anche con meno di un pipistrello al giorno e i pipistrelli non stanno per estinguersi. È semplicemente natura, per quanto a volte possa sembrare crudele. Abbiamo trascorso la notte a temperature molto tropicali direttamente nel campo presso le 'Rainbow Springs' e al mattino abbiamo fatto un'escursione fino a una piccola cascata. Non abbiamo incontrato praticamente nessuno e abbiamo sudato molto, i nostri corpi non si erano ancora abituati all'alta umidità dell'aria. L'acqua sembrava molto invitante, ma poiché era più profonda delle piccole aree di nuoto vicino alle sorgenti, ci è stato sconsigliato di nuotare a causa dei coccodrilli. Nel pomeriggio ci siamo fermati a Katherine, abbiamo passeggiato per negozi dell'usato e fortunatamente abbiamo trovato un grazioso angolo in una diga, dove c'era ombra e si poteva godere di un'acqua non profonda fino alle ascelle. La mattina successiva ci siamo avviati presto per un'escursione alle Edith Falls (più a nord), era prevista di nuovo una giornata apocalittica umida e calda con 43°C. Abbiamo affrontato bene la salita e alla fine siamo arrivati a 'Sweetwater', una piscina naturale simile a un lago, a monte, deserta e popolata da numerosi pesci, ninfee e uccelli. Sulla via del ritorno, abbiamo visto in un tratto piuttosto roccioso del fiume un piccolo coccodrillo, di circa 1 metro di lunghezza, molto probabilmente un coccodrillo di acqua dolce. Abbiamo naturalmente estratto gli smartphone e ci siamo avvicinati, tuttavia il coccodrillo non era molto fotogenico e si è allontanato velocemente. Abbiamo goduto di una abbondante colazione, mentre i 'Bowerbirds' provavano a rubare un po' di cibo. Negli ultimi due giorni avevo fatto domanda per alcuni lavori nella zona e avevo ricevuto una chiamata sul mio cellulare. Quando siamo stati di nuovo in un luogo con una ricezione accettabile, ho richiamato e ho scoperto che si trattava di una fattoria di meloni e zucche vicino a Katherine. Si è rivelato che avremmo potuto iniziare subito il giorno successivo, se avessimo ricevuto la nostra camera quel giorno. La posizione esatta si trovava a 7 km a sud di Mataranka. Beh, eravamo appena tornati da lì, ma si trattava di un lavoro pagato all'ora con sistemazione non troppo costosa in un bel posto... Ci siamo messi in viaggio…

L'indirizzo fornito si trovava, sfortunatamente, totalmente in un altro posto, il che ci ha fatto guadagnare 70 km in più, ma infine lo abbiamo trovato. Tiger, il nostro nuovo capo, ci ha raccolti all'ingresso della fattoria, ci ha spiegato alcune cose e ci ha mostrato la nostra nuova casa. Dovevamo iniziare già il giorno successivo - a raccogliere zucche. L'orario di lavoro era alle 6:15, ci siamo alzati alle 5:30. Era assolutamente il mio momento preferito, ma cosa si può fare. Abbiamo seguito Tiger in campo, dove ci ha mostrato cosa dovevamo raccogliere o Clara, come doveva ordinare le zucche sul carro. Di solito un trattore traina un grande rimorchio con un lungo nastro trasportatore che si estende sul campo. Sei persone sono sul campo che tagliano le zucche e le mettono sul nastro. Tre persone sul rimorchio rimuovono lo sporco e le ordinano correttamente in grandi scatole di cartone, che si trovano su pallet. Ero già stravolto durante la pausa colazione di metà mattina. La temperatura era salita da 25 gradi a circa 33, e il sudore continuava a fluire. Quattro ore di lavoro e circa 6 litri d'acqua, pensavo di morire. Verso l'ora di pranzo, intorno alle 2, la situazione è peggiorata ulteriormente. Il termometro era ora a 38 e le mie riserve energetiche erano completamente esaurite. Dopo la pausa per fortuna restavano solo 2 ore. Sono volate via e finalmente ho potuto rilassarmi. Il giorno successivo non era migliore, solo che la temperatura è salita a 40°. Non avevo idea di quanto potessi resistere. Nel nostro terzo giorno ha cominciato a piovere dopo 2 ore e abbiamo dovuto fermare il lavoro. Dopo circa un'ora ci è stato comunicato che non avremmo fatto più niente per quel giorno, tutti avevano il giorno libero. Anche il giorno successivo siamo stati liberi, come giorno di acclimatazione per chi era ancora nuovo. Anche se i primi giorni sono stati difficili, ci si abitua e si prestano attenzione ad alcune cose. Come sempre avere qualcosa da masticare a portata di mano e tanta acqua fresca! La prima settimana è passata piuttosto in fretta e nel weekend avevamo (anche a causa della pioggia) tre giorni liberi. Siamo andati nel Parco Nazionale Kakadu, circa 3 ore a nord di Mataranka. Bellissimi luoghi di balneazione, cascate e sentieri ci hanno ancora una volta mostrato la bellezza del NT. Ha piovuto un po' di tanto in tanto, ma è stato più rinfrescante che fastidioso. Torniamo alla fattoria pieni di nuove impressioni e rilassati dal lungo weekend. La settimana è stata un po' più piacevole, avevamo solo temperature tra 35 e 37°. Non è successo molto, ma eravamo entusiasti per il prossimo fine settimana. Si svolgeva una festa. La prima da quando tutto è stato chiuso 11 mesi fa a causa del COVID. Abbiamo lavorato fino alla pausa pranzo di sabato, preparato la nostra auto e siamo partiti. La festa si è svolta all'aperto ed era piuttosto affollata con circa 200 persone. Abbiamo montato il campo con lucine, amaca e tutto il resto, ci siamo concessi qualche drink freddo e ci siamo lanciati nella notte. È stata grandiosa, finalmente uscire e festeggiare di nuovo, incontrare persone, senza doversi preoccupare di nulla. La notte è stata breve, il mattino è arrivato in fretta e dovevamo tornare alla fattoria. Verso le 15 abbiamo di nuovo impacchettato tutto, preso dentro due altre persone e ci siamo messi sulla strada di casa. Verso un'altra settimana di lavoro impegnativa. Previsioni meteo: Nessun giorno sotto i 40°. Fantastico! Ma ci eravamo già abituati. Tuttavia, con nostra sorpresa, abbiamo appreso che la stagione sarebbe finita prima del previsto. Speravamo a metà novembre, ma faceva troppo caldo e troppo secco e le cose iniziavano a marcire nei campi. E così il nostro ultimo giorno di lavoro è stato venerdì 6 novembre con 2,5 ore di raccolta di meloni. Fortunatamente Clara ci ha trovato un altro lavoro a un piccolo luna park a Katherine, da mercoledì a sabato, così abbiamo potuto lasciare tutte le nostre cose, in particolare il congelatore (acquistato per un'altra settimana ancora) nella fattoria. E fino ad allora, si spera che l'ordine dei pezzi di ricambio per l'auto che avevo effettuato 4 settimane fa arrivi…