Mettere radici

Il mio compleanno si avvicinava e, per fortuna, la questione di come e dove festeggiarlo era in qualche modo risolta: il 'Spring Campout' dei Wizzards of Kingston si avvicinava e durante il fine settimana cadeva proprio il giorno del mio compleanno. La maggior parte dei nostri coinquilini era impegnata  e Pooven non aveva voglia di un weekend pieno di musica techno, ma la nostra coinquilina Shannen si unì a noi per fare campeggio. Sapevamo anche che la nostra Doofmama Katja, Harmony, Megan (dalla scuola professionale di Matze) e il nostro nuovo compagno di festival Jasper sarebbero stati presenti. Ero contento di campeggiare in un piccolo gruppo. Si fanno subito amicizie ai festival se si ha voglia... Inoltre, grazie al nostro lavoro come volontari (per biglietti d'ingresso gratuiti) ci erano già garantite delle belle conversazioni. Proprio accanto a noi campeggiavano 2 coppie molto aperte, con cui abbiamo parlato per un po' la prima sera. Abbiamo preso la giornata di sabato con calma, nel pomeriggio avevamo il nostro turno di 4 ore. In realtà eravamo entrambi assegnati al controllo dei servizi igienici, ma poiché una delle due volontarie per il controllo degli ingressi/ticket non si era presentata, mi sono seduto all'ingresso del campo e Matze ha fatto il primo giro di controllo. A dire il vero, i bagni erano i più puliti che avessi mai visto a un festival, ma ciò era probabilmente dovuto al fatto che avevano un sistema di sciacquone e illuminazione adeguata. Non dovevamo nemmeno pulire, solo rifornire la carta igienica e segnalare eventuali 'problemi' tramite le radio che ci erano state fornite. La mia collega di turno e io abbiamo avuto una buona conversazione, e il turno è passato in fretta. Non vedevamo l'ora di unirci a Shannen e festeggiare. Quando a mezzanotte ho ufficialmente potuto festeggiare il mio compleanno, si è unita a noi Harmony e alcuni dei suoi amici, e anche Katja mi ha trovato nella folla per farmi gli auguri. Per Shannen era solo il suo secondo festival techno, ma brillava come un bambino in una torta di miele, e questo mi rendeva molto felice. Il giorno dopo ci siamo rilassati e ballato (lì c'era anche un palco con musica dal vivo) per un po' in piscina e nei dintorni. Ho continuato a parlare con i nostri vicini di campeggio e sono stato subito invitato a una festa a fine mese. Lauren era australiana e si definiva la “mamma” del gruppo, il suo fidanzato Marko veniva dalla Spagna. Così come Pili, il cui ragazzo Steph veniva dal Belgio. I quattro emanavano una calda atmosfera così piacevole che ero abbastanza sicuro che avremmo guadagnato nuovi amici fantastici. Nel fine settimana successivo ci siamo incontrati con Pooven sulla Gold Coast per esplorare il Coombabah Lake Conservation Park. Avevo letto su Google che lì si potevano spesso vedere dei koala. Non siamo stati delusi: a pochi cento metri dal parcheggio, una mamma con un cucciolo stava arrampicandosi su un piccolo albero, a soli 3-4 metri da terra. Eravamo tutti entusiasti. Più tardi abbiamo persino visto un koala che dormiva beatamente, più lontano dal sentiero. Inoltre, la riserva ospitava numeri di canguri e una varietà di specie di uccelli. Sembrava un vero e proprio segreto, la maggior parte delle persone a Brisbane non ne aveva mai sentito parlare. Dopo, abbiamo visitato il museo Hota e pranzato da 'Blossoming Lotus', dove c'era un'offerta di buffet deliziosa e super economica. Più tardi, ci siamo diretti a sud, dove sulla spiaggia di Currumbin c'era un festival di sculture. Le opere d'arte erano direttamente sulla sabbia o lungo il lungomare dietro le dune. L'ingresso era gratuito. C'erano opere divertenti, critiche sociali e astratte. Che bella giornata 😍 Perché, ovviamente, la nostra vita quotidiana non è più così emozionante e avventurosa come ai tempi in cui eravamo ancora backpackers. Allo stesso tempo, è bello poter coltivare amicizie a lungo termine e avere una casa così bella e confortevole. La festa a casa di Steph e Pili è stata fantastica, i due avevano tanti amici internazionali e ci siamo divertiti molto a parlare con due ragazze tedesche, Franzi e Miriam. Ero piuttosto geloso della piscina fiancheggiata da palme e naturalmente sono andato a fare il bagno. Nuggett, il bulldog molto energico di Lauren, amava che qualcuno giocasse a palla con lui; tutte le persone sedute intorno sembravano evidentemente frustrarlo. Nel secondo weekend di ottobre si avvicinava la festa di compleanno condivisa di Matze, Shannen e del loro amico Tom. Shannen aveva ordinato una 'bomba di arachidi' al mio posto di lavoro, Matze aveva preparato una fantastica sidro che gli ospiti potevano spillare direttamente dalla botte. Poiché l'avevamo scritto come una festa in costume, c'erano alcuni vestiti davvero eccentrici e si ballava molto bene. Inoltre avevamo allestito il tavolo da ping pong e una luce potente, e si giocava incessantemente a ping pong. Da allora, mi sono incontrato sempre più spesso il mercoledì dopo il lavoro con un gruppo che avevo conosciuto alla festa di Steph e Pili per bere birra e chiacchierare. Il 15 novembre siamo andati con Steph, Pili e il gruppo di Harmony a un piccolo festival a Tamborine. A differenza dei tipici festival all'aperto, la pista da ballo si trovava all'interno di un centro comunitario. La musica ci piaceva moltissimo, ma nella struttura non c'era aria condizionata e il sudore scivolava letteralmente dalle pareti. Durante il recupero e il relax nel campo, abbiamo conosciuto meglio gli amici dei nostri amici e in uno stand di gemme ho trovato un eccezionale sogno portacontatti con un fluorite (spato fluido) intrecciato e un bellissimo pendente con coralli rosa fossilizzati, un perfetto regalo di Natale per mia mamma. Dovevo solo aspettare 4 settimane e poi sarebbe già arrivata 😊 Pochi giorni dopo il festival, Lea è atterrata a Brisbane e ha pernottato nella nostra camera degli ospiti. Mercoledì, dopo il mercato, ci siamo incontrati per cena con Harmony al Netherworld. Dopo una goduria di hamburger, abbiamo giocato a 'Stone Age', un gioco a cui avevamo giocato così tante volte il martedì a Christchurch che ha scatenato un’ondata di ricordi. Che bello rivedere persone incontrate durante i viaggi. Nel fine settimana dopo l'arrivo di Lea siamo andati con lei sulla Gold Coast e abbiamo goduto della vista del mare da Burleigh Heads. Nel pomeriggio ci siamo incontrati con Emily e Rob, i nostri gentilissimi coinquilini del nostro tempo a Queenstown. I due si erano ora stabiliti nella terra natale di Rob, purtroppo ad Adelaide, e ciò significava che Brisbane distava diversi giorni di viaggio. Volevano sposarsi tra qualche mese e quindi si trovavano a visitare un possibile luogo di ricevimento. Li abbiamo raccolti dopo la loro visita e abbiamo fatto una passeggiata a Coombabah. In particolare Em, che ormai vedeva regolarmente koala ma solo raramente canguri, era entusiasta dei tanti marsupiali che pascolavano pacificamente e stavano avendo molti cuccioli. Abbiamo pranzato di nuovo da Blossoming Lotus e poi siamo tornati a Brisbane; la mattina successiva saremmo partiti per il nostro viaggio on the road. Come era prevedibile, visto che la sera tardi non avevamo più energia per preparare le valigie, abbiamo impiegato fino a mezzogiorno per essere pronti. Non ci siamo diretti, come inizialmente previsto, direttamente alle Bunya Mountains, ma abbiamo pernottato prima al 'Crows Nest National Park', che avevamo visitato anni fa. A parte noi, non c'erano altre persone nel campo di campeggio; tuttavia, nella penombra, abbiamo scoperto non solo un ma addirittura un'intera famiglia di 'Tawny Frogmouths', gufi con sopracciglia insolite e folte, che con il loro colore grigio scuro spesso si camuffano così bene con gli alberi di eucalipto che sono difficili da vedere. Abbiamo dormito tranquillamente e la mattina successiva ci siamo arrampicati attraverso l'angusto corso del fiume finché non abbiamo trovato un buon posto per fare nudismo (sfortunatamente ancora illegale e davvero mal visto in Australia anche nel 2025, soprattutto in Queensland). Ci siamo anche abbronzati un po', per fortuna il sole non picchiava ancora tanto. Quando siamo tornati per la strada, ci siamo resi conto che da alcuni dei punti panoramici si aveva una vista migliore delle nostre membra distese. Upsi. Quando siamo finalmente arrivati alle Bunya Mountains a mezzogiorno, abbiamo montato prima il nostro campo e ci siamo rifocillati. Mentre stavo cercando qualcosa in auto, qualcosa è atterrato vicino alla mia testa. Mi sono spaventato a morte, ma era solo un colorato King Parrot, che evidentemente sperava in uno spuntino. Abbiamo camminato attraverso la piacevolmente ombrosa foresta di pini 'Bunya', dove c'erano anche molti fichi strangolatori e altre piante subtropicali. E, sfortunatamente, anche numerosi zecche, che però sono tutte rimaste attaccate ai pantaloni di Lea. Anche se ero spesso la prima del nostro gruppo, non ne ho trovata nessuna sulle mie gambe scoperte. Matze, che indossava anche pantaloni corti, ne aveva alcuni, ma non nemmeno lontanamente tanti come Lea. Forse a causa delle sue gambe un po’ più pelose...? La mattina seguente abbiamo già salutato le Bunya Mountains, ma non senza prima aver guardato a lungo i wallaby che brucavano pacificamente, i quali sono così tipici del parco nazionale. Ci siamo fermati lungo il percorso a Chinchilla, che si trova a ben 300 chilometri all'interno della terra rispetto a Brisbane e può quindi essere considerato la porta per l’ 'Outback'. Dopo alcuni acquisti e un giro tra i negozi dell’Op, ci siamo diretti a nord e abbiamo pernottato in un idilliaco campo libero a Wandoan. Inizialmente avevo suggerito di andare al Carnarvon Gorge Nationalpark, ma le previsioni del tempo per il 2° giorno del nostro soggiorno previsto lì sembravano così brutte che temevo che l'unica strada d'accesso sarebbe diventata impraticabile e saremmo rimasti bloccati. Invece, abbiamo accorciato il nostro itinerario e abbiamo visitato il 'Parco Nazionale Expedition'. Non eravamo mai stati lì, ci sono solo campeggi nel parco nazionale, nessun elegante parco caravan. Già entrando nel parco nazionale abbiamo avvistato un gruppo di emù, il che ci ha reso molto felici. Una volta arrivati al campo, ci siamo goduti il canto degli uccelli e l'assenza di qualsiasi rumore di città o strade, eravamo completamente soli. Dopo un'escursione fino a un bel punto panoramico sulle scogliere di arenaria circostanti, siamo scesi fino al fondo della gola. Tornati al campo, il sole era già molto basso e gettava i suoi raggi dorati attraverso la foresta di eucalipti, uno spettacolo meraviglioso. Più tardi, la sera, mentre andavamo ai servizi igienici, Lea ed io abbiamo avvistato un grande Glyde Mouth Possum; avevo letto che ce ne erano qui, ma chi avrebbe mai pensato di vederne effettivamente uno! Nel pomeriggio del giorno successivo ha piovuto, ma eravamo già sulla strada. Avevamo persino un bel tempo quando abbiamo visitato il 'Cania Gorge'. Eravamo già stati lì due volte, ma le grotte di arenaria che gli aborigeni avevano utilizzato per millenni come rifugi e luoghi di sosta erano comunque da vedere. Inoltre, abbiamo visto alcuni adorabili wallabies che frugavano tra le numerose piante rampicanti nel fogliame in cerca di cibo; occasionalmente mangiano persino insetti e altre piccole creature! Abbiamo continuato a muoverci verso la costa e siamo arrivati al 'Parco Nazionale di Kondalilla' attraverso alcune strade forestali sterrate. Doveva essere piovuto moltissimo sulla Sunshine Coast nelle ultime 24 ore: alcune strade erano bloccate e lungo le strade c'era detriti ovunque. Avremmo voluto vedere le ora sicuramente enormi Kondalilla Falls; nuotare, ovviamente, non sarebbe stato possibile nella piscina superiore alle cascate, le masse d'acqua avrebbero semplicemente spinto giù dall'abisso. Alcune parti del sentiero di escursione erano sott'acqua e piccole cascate scorrevano direttamente sul sentiero dalle colline. Uno dei ponti era parzialmente sommerso; ci siamo arrampicati lungo il terreno e abbiamo sperato che il ponte non crollasse spontaneamente. Niente per deboli di cuore! Una volta arrivati a Maleny, il tempo si era un po’ calmato e abbiamo prenotato una notte negli Showgrounds, vicino al fiume Obi Obi, dove si potevano vedere i platypus con un po’ di fortuna. E infatti, abbiamo visto uno emergere in superficie nella luce della sera, dopo nemmeno 30 secondi di attesa. Che fortuna! La mattina seguente ho telefonato in Germania e, nel frattempo, passeggiavo di nuovo lungo il fiume verso la piattaforma panoramica. Dopo la telefonata, ho notato che un piccolo pipistrello, che mi era già sembrato strano il giorno precedente, pendeva ancora solo da un piccolo cespuglio e piangeva miseramente. Così a basso, da solo e appeso, era una facile preda per gatti o pitoni... se non morisse prima di fame. Ho deciso di agire e ho chiamato il servizio di salvataggio faunistico locale. Solo 10 minuti dopo, è arrivata una coppia di anziani con una gabbia per gatti. Raggiungere il piccolo pipistrello è stato più difficile del previsto, l'argine verso il fiume era ripido e molto scivoloso a causa della pioggia. Quando abbiamo raggiunto il povero animale, l'uomo ha indossato un guanto di pelle e ha cercato di far muovere l'animale a afferrarlo con questo guanto invece che con il ramo. Poi, insieme al guanto, è andato nella gabbia. Durante questa operazione, abbiamo tenuto d'occhio la colonia di pipistrelli dall'altra parte. Sfortunatamente, nessuno degli animali si è preoccupato di ciò che stavamo facendo con il loro simile e così era probabile che i genitori fossero morti. Ora il piccolo pipistrello sarebbe stato cresciuto a forza da esseri umani fino a quando non fosse stato abbastanza forte da essere rimesso in libertà. Con la sensazione di aver fatto la cosa giusta, ho goduto del viaggio nella riserva Mary Cairncross e della successiva corsa a Noosa, dove abbiamo ottenuto un posto per il nostro camper presso 'Noosa Habitat'. Quando avevamo vissuto per la prima volta sulla Sunshine Coast, era ancora in costruzione: avevamo sentito parlare di esso alcune volte, ma non eravamo mai stati. Era molto affollato, ma avevamo abbastanza spazio tra noi e i nostri vicini e subito accanto a noi pascolavano alcune famiglie di canguri. Lea e io ci siamo goduti un fresco nel lago. Mi sono un po’ pentito di non aver portato la mia tavola da paddle, l'acqua era molto limpida, ma anche dopo cento metri non superavamo nemmeno il ginocchio. Il campeggio aveva una propria birreria che abbiamo provato dopo cena. La maggior parte del giorno successivo l'abbiamo trascorsa nel parco nazionale di Noosa. Abbiamo visto tartarughe e aquile di mare; il tempo era piacevolmente fresco, non troppo caldo. Nel pomeriggio ci siamo sistemati nel nostro Airbnb a Cooroy. La piccola capanna simile a un bungalow era molto accogliente e ci siamo addormentati al canto delle cicale. Poiché la foresta adiacente era paludosa, c'erano purtroppo anche molti zanzare. La mattina seguente siamo partiti lentamente e abbiamo goduto della piscina del nostro Air BnB. Nel pomeriggio, visitammo la spiaggia a Cooroy e provammo il bodyboarding. La mattina successiva dovevamo purtroppo già lasciare la nostra bella sistemazione: abbiamo scalato il Mount Cooroy e goduto della vista panoramica dalla cima. Sfortunatamente dovevamo già tornare a Brisbane nel pomeriggio, poiché dovevo lavorare la mattina dopo. Nel fine settimana andammo con Lea a una festa techno e i nostri vicini Joshy e Liv si unirono a noi. Avrei preferito ci fosse stata un po’ più di gente e che la musica fosse un po’ più dura, ma nel complesso è stata davvero una bella serata. Quando uscimmo alle due nella dolce aria notturna, Lea sembrava avere più energia da sola di Matze e me messi insieme. Pochi giorni dopo Lea partì; aveva ottenuto un lavoro come cuoca a Magnetic Island. Questo sarebbe stato considerato un lavoro in fattoria per un visto successivo, in quanto l'isola è classificata come rurale. La lasciammo nel primo pomeriggio alla sua stazione notturna, un po' scoraggiato da me stesso, perché nella mia vita negli ultimi anni avevo avuto poche occasioni di socializzare con una donna che condividesse interessi simili. Ma nel resto della giornata trascorremmo comunque ottima compagnia: gli amici italiani dei nostri conoscenti da festival Pili e Steph organizzavano un picnic natalizio a base di pizza, ognuno portava il proprio condimento, gli italiani fornivano l'impasto fatto a mano e poi infornavano le pizze farcite nel forno a legna. Ha piovuto a tratti, ma avevamo un tetto sopra la testa e c’erano temperature più piacevoli. Nei giorni successivi non avevamo molto programmato; l'arrivo di mia madre si avvicinava e volevo abbellire un po’ il giardino prima di tornare a essere molto in movimento. L'ho recuperata la mattina del 18 dicembre all'aeroporto; Brisbane la accolse con abbondanti rovesci di pioggia e un classico temporale estivo. Dopo una mattinata rilassante, ho deciso di farle vedere uno dei nostri quartieri vicini durante una passeggiata, dove c'erano case incredibili in stile 'Queenslander' e tutte le piante erano in piena fioritura. A novembre/dicembre fioriscono sempre le lilac colorate 'Jacarandas', seguite a ruota dagli 'Alberi di Natale', che espongono un vestito floreale rosso. Io e mia madre eravamo appena arrivati al molto impressionante vecchio cimitero di Dutton Park quando ci colpì la tempesta e tutte le dighe si aprirono. Ci siamo messi al riparo sotto il tetto di una fermata dell'autobus e abbiamo deciso di dirigere verso una birreria e fare due chiacchiere. L'afa di mezzogiorno era completamente svanita a causa della tempesta e, poiché eravamo un po' inzuppati, ci siamo messi a tremare a causa dei ventilatori all'aperto; tuttavia, dentro era ancora molto più freddo a causa dell'aria condizionata. Mia madre ha trovato la cosa insopportabile; anche se non sono un grande fan di questo freddo, probabilmente mi sono già un po’ abituato negli ultimi anni. Il giorno successivo dovevo lavorare, ma Katja è venuta a trovarci la sera. Lei aveva conosciuto mia madre durante la sua prima visita in Australia e in quel momento avevamo pernottato per alcuni giorno nella camera degli ospiti di Katja. È stato bello poter essere anche noi ospiti. Abbiamo gustato un buon vino e una cena cucinata in casa. La mattina successiva, io e mia madre siamo stati prelevati da Pooven alle 8:30. Abbiamo intrapreso il Border Track che mi avevano raccontato alcuni amici. Poiché non era un percorso circolare e non volevamo fare i 22 chilometri andata e ritorno, abbiamo lasciato l'auto di Pooven a Binna Burra e l'abbiamo lasciata lì per la notte; Matze sarebbe andato a O'Reilleys dopo il lavoro, all'estremità del sentiero escursionistico. Per la notte avevamo concordato di pernottare in una tenda safari che aveva pareti solide e letti veri, così non dovevamo allestire tutto la sera. Sapevo già che partire alle 10 era un po’ tardi per l'escursione. Ma non avevo idea di cosa ci aspettasse... Dopo pochissimi metri abbiamo avvistato un serpente che si stava scaldando a mezzogiorno nel bosco altrimenti piuttosto ombroso; era un serpente velenoso con la pancia rossa e nera. Perciò abbiamo ridotto il nostro ritmo per evitare incidenti. Il nostro ritmo è diventato ancora più lento a causa delle miriadi di sanguisughe che si lanciavano su di noi come se non avessero visto un essere umano da settimane. Pooven e io l'abbiamo presa con un po’ di umorismo, ma mia madre iniziava a perdere la pazienza. Concedo che di tanto in tanto ci possa essere un aumento di questi succhiasangue affezionati dopo molte piogge, ma non avevo mai vissuto una cosa simile. In un punto panoramico ero quasi atterrato proprio accanto a un'altra serpente velenosa che stava dormendo arrotolato sull'orlo. Ovviamente, abbiamo anche avuto incontri con gli animali più tranquilli: abbiamo visto e ascoltato numerosi uccelli, tra cui il 'Catbird' e il 'Rufous Fantail'. Quando siamo arrivati all'ultimo punto panoramico, il sole era già piuttosto basso. Qualche mese prima avevo fatto un picnic in questo preciso punto panoramico con alcune persone; allora avevamo camminato lungo un percorso circolare partendo da O'Reilleys, passando per numerose cascate. Invece di seguire ora gli ultimi chilometri del Border Track, ho suggerito di prendere il sentiero delle cascate, il quale era in un certo senso una scorciatoia... se non si prendeva in considerazione il dislivello. Inizialmente, il sentiero scendeva leggermente e la prima cascata si presentava in modo spettacolare. Abbiamo visto persino un 'Lamington Crayfish', un gamberetto d'acqua dolce blu, che prende il nome dal parco nazionale. Lì (o lei?) era seduto in mezzo al sentiero piuttosto stretto e sembrava poco colpito dal fatto che stessimo cercando di passargli accanto. Alzandosi a tutta altezza con le chele alzate, fece alcuni passi minacciosi verso di noi. Non era possibile aggirarlo, il sentiero era troppo ripido e scivoloso su entrambi i lati. Così, afferrai un bastone, che utilizzai come una sorta di scudo tra me e l'astice. Impressionati da questo incontro, continuammo la nostra escursione, ma il nostro buon umore svanì già dopo pochi minuti: i posti di solito idilliaci  e facilmente percorribili, dove dovevamo passare sulla cresta o ai piedi delle cascate, erano completamente sott'acqua a causa delle forti piogge che evidentemente erano cadute negli ultimi giorni. Ci siamo fatti strada attraverso acqua fredda e corrente fino al ginocchio, ancora e ancora. La luce del crepuscolo era ormai svanita in un'oscurità quasi totale, e con tanta acqua ovunque era praticamente impossibile capire ancora dove fosse il sentiero. Soprattutto male è stata l'ultima intersezione; ancora oggi mi viene la pelle d'oca se ci ripenso. La mia batteria era ormai scarica, e in un'ottica ottimista non avevo portato torce frontali. Per fortuna mia madre ne aveva, ma la batteria stava lentamente ma inesorabilmente morendo. Oltre a diversi metri di acqua profonda fino ai fianchi, c'era solo un punto da attraversare: una sorta di canalone, dove le masse d'acqua scivolavano via, per precipitare solo pochi metri più in basso. Quanto potesse essere profondo si poteva impossibile da scoprire in quelle condizioni di luce, ma sicuramente abbastanza profondo da spezzarsi alcune ossa. Quindi, un scivolone o una caduta in acqua doveva essere evitato a ogni costo. Ho guardato il nostro lato e ho finalmente trovato un punto che non sembrava così scivoloso. Con il cuore che batteva a mille ho preso un po’ di slancio e sono saltato. Non sono scivolato molto all'atterraggio e avevo la sensazione di non essere atterrato troppo lontano da dove volevo. Con un'espressione un po’ forzata mi sono voltato verso i miei due compagni. Il volto di mia madre, anche nella luce molto fioca, era chiaramente pallido. Anche Pooven saltò e ero molto grato che tendesse la mano a mia madre; avevo le mani così sudate che non avevo fiducia di poterla mantenere stabile all'atterraggio: purtroppo non ci si poteva raggiungere dall'altra parte. Quando si chinò sopra l'acqua, vidi brevemente una luce cadere; dopo un attimo di paura mi resi conto che anche se Pooven era ancora al suo posto accanto me, il suo cellulare era caduto dalla sua tasca. Fino a quando ho potuto contestualizzare l'accaduto, è stato probabilmente già da un po' che era giunto ai piedi della cascata. Solo un secondo dopo mia madre è atterrata e la pressione sulla mia gola si è allentata. 'Mi dispiace per il tuo telefono', ho detto a Pooven, perché naturalmente mi sentivo responsabile, avevo suggerito questa 'scorciatoia'. Lui ha solo scrollato le spalle, ciò che era successo era successo. Almeno stavamo bene fino a quel momento. Dopo un altro mezz'ora, ora con una sola fonte di luce, raggiungemmo la civiltà e avevamo di nuovo ricezione. Erano quasi le 21:00. Matze era anche lui molto in ritardo, era appena in fase di arrivo al campo. Poiché il codice d'accesso per il nostro alloggio era contenuto in un messaggio SMS sul telefono di Pooven, dovevamo prima trovare un dipendente. Fortunatamente, la maggior parte delle persone viveva in loco, dato che non c’era nessuna città a meno di un'ora di distanza. Un gruppo stava semplicemente cenando e, dopo una breve spiegazione, abbiamo ricevuto da loro reazioni divertite e scioccate e anche il codice. Dopo una cena velocemente preparata e alcuni bicchieri di birra di Matze, ci siamo un po’ ripresi. La mattina seguente, noi tre escursionisti ci sentivamo ancora un po' sfiniti, ma eravamo molto felici per i visitatori piumati sulla nostra piccola terrazza. Alcuni King Parrots e alcuni Crimson Rosellas si erano sistemati sulla balaustra. Poiché evidentemente erano stati frequentemente nutriti dalle persone, ci si poteva avvicinare relativamente. Facemmo una ghiotta escursione verso le 'Morans Falls', una rotta senza traversate impertinenti o sanguisughe. A mezzogiorno ci siamo rifocillati a Canungra; io e mia madre ci siamo quindi fermati un po’ e ci siamo goduti un giro mentre i ragazzi andavano a riprendere l'auto di Pooven. Nei giorni seguenti, purtroppo, le mie 2-3 ferite delle sanguisughe si erano estremamente gonfiate; avevo una vera e propria caviglia da elefante. Mia madre voleva assolutamente che andassi dal dottore, ma ero molto sicuro che si trattasse solo di una sorta di reazione allergica e non di una sepsi o infezione, quindi ho applicato varie pomate e aspettato. Ho lavorato nei giorni successivi; nei pomeriggi, comunque, abbiamo fatto qualcosa insieme. Il 23 ci siamo andati a nuotare nella cava di ghiaia di Daisy Hill; era bene che il calore di mezzogiorno fosse già un po’ diminuito. La vigilia di Natale abbiamo giocato a carte con Pooven e abbiamo mangiato tradizionalmente insalata di patate e salsicce (sì, funziona anche in versione vegana). C'era poco tempo per preparare i biscotti di Natale e mia madre ha capito che ora non c'era molto clima natalizio con oltre 30 gradi. Il giorno dopo a pranzo, sono arrivati la madre di Shannen e sua sorella Regan e ci siamo gustati un ottimo pasto natalizio insieme. Shannen si era impegnata molto per convincere sua madre con piatti natalizi vegani, poiché purtroppo è piuttosto poco aperta e critica in generale. Per fortuna mia madre è molto più semplice. Il 26 siamo partiti al mattino verso Towoomba; dopo un'escursione attraverso erba alta fino al ginocchio e molti dislivelli, ci siamo riposati in città. A mia madre sono piaciuti molto gli edifici storici in stile Art Deco, come il vecchio cinema, alcuni musei e chiese. Abbiamo pernottato in un campo libero a Leyburn, idilliacamente situato lungo il fiume tra maestosi eucalipti. Mentre montavamo, siamo stati accompagnati musicalmente da un gruppo di cacatua e vicino al blocco servizi grigliava una famiglia di canguri. Il giorno dopo, abbiamo continuato il nostro viaggio e visitato il Kwiambal National Park, dove ci siamo allontanati dal calore pomeridiano ai piedi di un canyon nell'acqua. A mia madre è servito un po’ di tempo per avere il coraggio di entrarci; non ha sicuramente aiutato il fatto che ci fossero alcune alghe verdi ai bordi e alcuni pesci delle dimensioni delle cosce. La sera avevamo appena finito un round di Wizard quando si stava avvicinando un temporale. Mia madre si rifugiò in auto e sembrava visibilmente tesa; io cucinavo col tono di chi non è affatto impressionato (ho un po’ paura dei temporali, ma ero più preoccupato di essere colpito da un ramo piuttosto che da un fulmine) sotto la nostra tenda a vela. La mattina successiva, le temperature erano decisamente più piacevoli e avevamo trascorso la notte asciutti, anche Matze che aveva dormito nel suo sacco a pelo sull'erba. Ho fatto una passeggiata con mia madre, mentre Matze smontava il nostro campo. Abbiamo trovato un bel posto per rinfrescarci nel fiume, come il giorno precedente avevamo la splendida natura tutta per noi. Abbiamo continuato il nostro viaggio e ci siamo fermati a 'Rocky Creek', dove c'era un tratto di fiume geologicamente interessante. Per milioni di anni, un ghiacciaio aveva accumulato una varietà di pietre, ora tutte esposte e levigate dal fiume. L'acqua era piacevolmente fresca e c'erano persino alcune piccole cascate, dove ci si poteva appoggiare per un piacevole massaggio alla schiena. Improvvisamente ho avvistato un serpente nero nell'erba; agitatamente ho fatto cenno a mia madre di avvicinarsi. Un attimo dopo il serpente scivolò improvvisamente nell'acqua e nuotò vigorosamente risalendo il fiume, proprio verso di noi. Anche se sapevo che non voleva farci del male, mi sono allontanato, non volendo rischiare che si prendesse una pausa sul mio sasso e si sentisse minacciato dalla mia presenza. Purtroppo l'ho poi perso di vista e mia madre non lo ha visto. Il fatto che i serpenti siano così buoni nuotatori non le piaceva affatto. Nel pomeriggio, abbiamo percorso la strada tortuosa per salire al Parco Nazionale di Mount Kaputar; temevamo che fosse chiuso, dato che il rischio di incendi boschivi era ufficialmente salito al secondo livello più alto dal giorno precedente. A differenza di Brisbane, nelle aree che avevamo attraversato negli ultimi due giorni non era caduta nemmeno una goccia di pioggia per settimane. Dopo aver montato il nostro campo, siamo partiti per un'escursione nel pomeriggio. Le temperature erano decisamente più piacevoli grazie all'altitudine. Ci siamo goduti splendidi panorami e abbiamo visto un enorme branco di canguri. Di notte ci furono di nuovo dei temporali, per fortuna senza forti tempeste. Il giorno dopo abbiamo fatto un giro lungo il plateau e prodotto un picnic al sole con vista sui canguri che brucavano. Si stava avvicinando di nuovo un temporale e avevamo un leggero timore a fare gli ultimi passi fino alla cima di Kaputar. La vista con le nuvole minacciose e un panorama di colline boschive ci ha ripagati del nostro coraggio. Il Mount Kaputar ora rientra sicuramente tra i miei parchi nazionali preferiti, la flora e la fauna grazie al suo clima unico è rara e bellissima. Il giorno dopo abbiamo viaggiato su una strada a quattro ruote verso est e abbiamo fatto una passeggiata a Barraba, un piccolo paesino sonnolento con numerose opere d'arte murale e negozietti carini. Tuttavia, si potevano solo osservare dall'esterno, quasi tutto nel paese era chiuso fino al nuovo anno. La sera siamo arrivati a Tamworth, dove ogni anno ha luogo il più grande festival di musica 'Country' in Australia. Avevo prenotato un Airbnb per la notte di Capodanno, per poter andare a cena in modo carino, non essere assillati dalle zanzare e, se avessimo avuto voglia, poter anche festeggiare. Abbiamo mangiato in un delizioso ristorante cinese, anche se l'aria condizionata era impostata a un po’ troppo freddo: ci eravamo portati dietro delle felpe, giustamente. Più tardi abbiamo giocato a carte e guardato la diretta dei fuochi d'artificio a Sydney, e c'è stato anche un concerto di Robbie Williams della sua tournée australiana in onda contemporaneamente. Tuttavia, non ci attirava molto l'idea di visitarne un pub... Due giorni dopo siamo arrivati da Effie, Rob e suo figlio Zeph. Ero felicissimo di rivedere la band di ferret rattle. Mia madre faceva un po' fatica con i suoi denti e preferiva coccolarsi con i due gatti. Aiutavamo Effie il più possibile nei due giorni e gustavamo il suo delizioso cibo fatto in casa. Mia madre era molto colpita dalle numerose opere d'arte eclettiche che Effie realizzava. Mi è dispiaciuto andarmene; Effie era una persona così buona. È incredibile quanta energia, tempo e risparmi abbia dedicato al benessere degli animali. Avrei voluto che non vivesse a 7 ore di distanza. Dopo una visita alle Ellenborough Falls, ci siamo diretti a Kempsey, dove ero rimasto bloccato 6 anni fa a causa di un guasto alla pompa della benzina del Pajero. A differenza di allora, ho goduto di più il tempo questa volta e ho notato che ci sono alcuni buoni negozi di seconda mano e bellissimi graffiti in questa città. Abbiamo dormito nel campeggio degli Showgrounds, che ci è sembrato piuttosto sicuro: Kempsey ha una delle più alte percentuali di criminalità in Australia. Il giorno dopo ci siamo diretti al mare visitando il Parco Nazionale Hat Head (tradotto 'Hut Head National Park', chi ha dato questo nome?!) Durante una splendida escursione costiera abbiamo visto tartarughe, canguri e persino un serpente. Siamo proseguiti fino alla birreria Woolgoolga, dove abbiamo gustato il caldo pomeridiano con alcune ottime bevande fredde. Abbiamo pernottato al campeggio della riserva Corindi, montando il nostro campo protetti dal vento tra piante di tè e eucalipti. L'unico svantaggio di questa vegetazione paludosa era una molto sana popolazione di zanzare. Il giorno successivo avevamo un viaggio un po’ più breve; dovevamo questa volta usare le abilità di guida su sabbia della nostra auto per arrivare al campeggio. Il 'Station Creek Campground' si trovava a qualche centinaio di metri dalla spiaggia, in un boschetto pittoresco, un torrente costeggiato da mangrovie attraeva numerosi uccelli (e naturalmente zanzare). Anche se ovviamente, data la stagione delle vacanze, c'erano molte persone in circolazione, avevamo la nostra tranquillità e nessun vicino diretto. Abbiamo fatto una breve passeggiata sulla spiaggia e Matze e io abbiamo nuotato attraverso l'uscita del fiume fino ai 'Red Rocks', una formazione rocciosa di un rosso intenso composta da quarzo rosso e altre rocce ricche di ferro. A mia madre non sembrava piacere molto, perciò si è seduta invece sulla spiaggia a osservare una colonia di uccelli. La roccia era purtroppo nel 1841 il luogo in cui un gruppo di aborigeni, inseguiti da una pattuglia di coloni a cavallo, fu condotto a morte giù dalla scogliera. Sfortunatamente tali eventi erano molto comuni nel XIX secolo, spesso c'erano massacri giustificati con il fatto che gli aborigeni avevano rubato mucche e si erano semplicemente introdotti in terre che non 'appartenevano' a loro. Era presuntuoso da parte dei coloni appropriarsi di terre degli aborigeni per poi punire i legittimi abitanti per la loro vita nomade e le loro tradizioni oppure per il fatto di mangiare una mucca per nutrirsi a causa delle carenze alimentari causate dalla deforestazione e da altre attività dei coloni. Fortunatamente, questi eventi storici sono ora esaminati in modo molto più critico, e si parla anche di questo nelle scuole. Molti luoghi europei hanno ora riacquistato i nomi usati dagli aborigeni; per esempio 'Meanjin' per Brisbane, che in lingua aborigena significa 'Luogo delle ninfee blu'. 

Per la mattina successiva avevo impostato la sveglia; volevo vedere l'alba sulla spiaggia. Anche mia madre è venuta con me; oltre a noi, c'era solo un fotografo sulla spiaggia. Per fotografare il riflesso delle nuvole già illuminate di arancione da dietro, ho attraversato il fiume che qui sfociava nel mare. Ho fatto notare a mia madre una mantide che era sepolta nella sabbia. Purtroppo, questo la demotivò dal venire con me. A mezzogiorno siamo arrivati a Grafton, dove tutti gli alberi di jacaranda stavano mostrandosi nei loro vestiti viola. Abbiamo visitato una dolce galleria d'arte e passeggiato attraverso alcuni negozi. Nel pomeriggio abbiamo visitato Iluka, dove si trova una delle ultime foreste pluviali costiere rimaste in Australia. Protette dalle dune, emergono giganti della giungla e fichi strangolatori. Le foreste circostanti erano già state abbattute per costruire case o annientate per le risorse minerarie; l'area è stata protetta solo nel 1986. Era piacevolmente fresca nella giungla, durante la nostra escursione eravamo accompagnati dal costante rumore delle onde. Sfortunatamente, mia madre ha avuto problemi alla caviglia da quando abbiamo fatto bodyboard e si è slogata il piede nello stesso giorno tre giorni prima. Non sembrava che il gonfiore stesse diventando peggiore, ma nemmeno migliore; finora non voleva andare dal dottore. Perciò dovevamo mantenere le nostre escursioni a piedi un po' più brevi. La sera siamo arrivati alla nostra sistemazione a Suffolk Park, alcune chilometri a sud di Byron Bay. Il padrone di casa Andrew, originario dell'India, ci ha accolto calorosamente e poiché sua moglie Jackie è in viaggio, ci ha offerto la sua stanza, così non dobbiamo allestire letti aggiuntivi e abbiamo più privacy. Sono rimasto colpito da quanto mia madre abbia conversato da sola sulla terrazza con Andrew la sera; quando ero presente, spesso venivo chiamato per aiutarla come un dizionario e le conversazioni non erano così fluide. Dopo due settimane in Australia, aveva già migliorato molto la sua capacità espressiva. La nostra uscita a Byron il giorno successivo le è piaciuta, c'erano naturalmente alcuni negozi carini e abbiamo pranzato in un delizioso ristorante vegano, dove si poteva mettere insieme il proprio piatto al buffet. Ha piovuto di tanto in tanto, ma ciò non ci ha fermato dall'andare a camminare verso il faro. Da lì in cima c'era una meravigliosa vista sulle razze e sulle tartarughe che cercavano cibo tra le rocce ai piedi della costa ripida. Dopo un'altra notte, il giorno successivo siamo tornati a Brisbane; c'era un mercato vegano in programma, dove lavoravo. Mia madre si è riposata un po' a casa nostra. Il giorno dopo ho portato mia madre a una mostra in cui si potevano ammirare molti storici cartelli al neon, che un tempo erano appesi a molti pub e negozi. Dopo una piccola visita a luoghi storici di Brisbane, abbiamo pranzato in uno dei miei ristoranti preferiti e ci siamo rilassati nei giardini di Roma. La mattina seguente iniziava il mio temporaneo lavoro di cura della casa e del cane, a quindici minuti di auto da casa nostra. 'Houdini', un levriero, aveva un carattere più simile a quello di un gatto che a quello di un cane, era ben educato e durante le passeggiate mostrava un interesse evidente per gli altri cani. La padrona di Houdini, Nikki, sapeva che un giorno dovevo lavorare e non aveva problemi con visitatori e persino ospiti per la notte. Così, mia madre è venuta a trovarmi già al primo giorno e ci siamo rilassati un po’ sulle poltrone molto comode, e abbiamo coccolato Houdini con molte carezze. Il giorno successivo abbiamo fatto una gita a Logan e visitato la galleria d'arte e nel pomeriggio il centro per koala a Daisy Hill, dove mia madre era molto felice di vedere finalmente dei koala. E proprio a pochi metri di distanza, perché stavano seduti su degli alberi artificiali, su cui erano stati appesi dei rami freschi di eucalipto. I tre koala che vivono nell'area recintata hanno subito ferite o malattie (la clamidia è molto diffusa nei koala e porta spesso alla cecità e alle deformazioni) e non possono quindi essere ancora rilasciati in natura. Il centro visitatori è un'istituzione pubblica; non è uno zoo privato e non prevede un biglietto d'ingresso; inoltre, i koala non possono essere tenuti in braccio, come farebbe alcuni zoo per molteplici soldi. I koala non sono animali da coccolare e non gradiscono il contatto umano. 

Purtroppo, il giorno del congedo è arrivato, mia madre doveva tornare in Germania e io dovevo tornare al lavoro. Ho dormito ancora per due giorni nel mio appartamento per la custodia del cane, mi sono sentito un po' solo, soprattutto la sera. Houdini mi ha sollevato il morale e Nikki mi ha ringraziato calorosamente quando è tornata dicendo che sarebbe felice di avvalersi ancora di me in futuro.