Kep: Sì, dove cresce il pepe

La nostra prima meta in Cambogia è stata la piccola cittadina costiera di Kep, fondata nel 1908 dai francesi come una sorta di Côte d'Azur lontana da casa. Negli anni '50 e '60, benestanti cambogiani costruirono splendide ville e si godettero la vita, finché i Khmer Rossi presero il potere nel 1975 e saccheggiarono e distrussero le ville. Quelle ville che sono sopravvissute al regime dei Khmer Rossi sono oggi in stato di decadenza. Nel frattempo, Kep è diventata una popolare meta per il fine settimana per gli abitanti di Phnom Penh ed è conosciuta per i frutti di mare, in particolare per le granchio freschi preparati.

Abbiamo fatto il check-in in una lodge appena fuori dal paese e la proprietaria francese ci ha subito dato una spiegazione sulle pratiche di pagamento locali: in Cambogia, infatti, qualsiasi importo può essere pagato in dollari americani, in riel cambogiano o in una qualsiasi miscela di entrambe le valute. Lo stesso vale anche per il resto. Di conseguenza, ci si ritrova costantemente a dover fare calcoli. Inoltre, bisogna fare attenzione che le banconote in dollari non siano false e siano il più intatte possibile. Se una banconota, ad esempio, ha una piccola lacrima, potrebbe non essere accettata quando si vuole pagare. Quindi, non dovreste nemmeno accettare banconote di quel tipo - ma ci è già successo: l'agente di frontiera, presso il quale avevamo pagato i nostri visti, ci aveva restituito una banconota con un piccolo strappo... Per quanto riguarda i riel, non c'è nulla a cui prestare attenzione. Alcuni sono freschi di stampa, altri sono davvero sporchi, e su alcuni ci sono addirittura delle annotazioni. I riel vengono accettati in ogni condizione.

Dopo una rinfrescata in piscina, abbiamo noleggiato un motorino e ci siamo diretti alla fattoria di pepe di Sothy. Durante un tour abbiamo imparato come viene prodotto il pepe verde, nero, bianco e rosso senza utilizzare sostanze chimiche. Sintesi della visita: in Germania, acquistare o pepe di Kampot costoso (la provincia di Kampot confina direttamente con la provincia di Kep ed è nota per la coltivazione del pepe) o solo pepe nero. Gli altri tipi di pepe sono molto probabilmente stati semplicemente colorati.

Inoltre, abbiamo avuto l'opportunità di parlare con il signor Klein. Il signor Klein è nato nell'ex Jugoslavia, è cresciuto nei pressi di Monaco, ha trascorso diversi anni in Giappone dopo gli studi e ora vive in Cambogia da circa 30 anni. È venuto nel paese come volontario per lo sviluppo agricolo e in questo contesto ha fatto arrivare 200 bovini bianchi dalle Filippine per il lavoro nei campi. Negli anni '90, ha anche portato Internet in Cambogia e ora possiede da circa 10 anni la fattoria di pepe di Sothy. Un curriculum davvero emozionante e ispiratore!

Tornando a Kep: oltre al famoso mercato dei granchi, abbiamo visitato anche il Parco Nazionale di Kep. Qui c'è un percorso ad anello lungo 8 km, dove si dovrebbero poter vedere tra l'altro scimmie e serpenti. Abbiamo visto solo una scimmia all'ingresso del parco nazionale vicino a un caffè. Probabilmente ha già imparato che lì c'è sempre qualcosa da mangiare per lui. Sfortunatamente, l'intero circuito è asfaltato e si può anche andare in motorino invece che a piedi. Questa escursione è stata un piccolo fallimento, a parte la vista dalla torre panoramica verde in mezzo al parco nazionale...

Il giro in motorino nei dintorni di Kep, invece, è stato molto bello: attraverso risaie e terreni salini, verso templi e grotte, sempre con una vista meravigliosa!