Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains

Ed ecco qui: la nostra tanto attesa meta, il Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains - affettuosamente chiamato 'Smokies'.

Siamo arrivati la sera alla nostra Cabin (una capanna di legno sulla montagna), facile da trovare grazie al GPS e alla descrizione del proprietario. Adesso bisognava prima di tutto avere pronte le password per la porta e successivamente per il sistema di allarme. Quest'ultimo suonò immediatamente quando entrammo nella cabina... Password inserita e tornò il silenzio. Grazie a Dio, perché era davvero assordante.

Abbiamo rapidamente portato il nostro bagaglio dentro, per poi tornare a Pigeon Forge e rifornirci di cibo al Walmart per i giorni a venire.

È estremamente difficile resistere a tutte le torte e altre prelibatezze poco salutari. Così, oltre alla carne e all'insalata per la grigliata serale, purtroppo nel carrello sono finiti anche un sacco di altri cibi. $100 in meno (dopotutto siamo qui solo per due giorni, quindi ci serve un sacco di roba) e stanchi, siamo tornati alla comoda Cabin. Abbiamo rimandato la prova della vasca idromassaggio al giorno successivo. Così mi sono ritirato con un bicchiere di vino nella vasca, mentre Stefan si cimentava in una partita a biliardo con il suo amico immaginario. Non so chi abbia vinto. Tuttavia, dopo aver battuto Stefan a biliardo, ci siamo rilassati un po' davanti al camino.

La mattina successiva, ci siamo sistemati per prima cosa nella vasca idromassaggio. Da qui avevamo una bella vista sulla montagna vicina. Tuttavia, ci aspettava una vista più ampia delle montagne. Comunque, era bello.

Dopo una deliziosa colazione (un po' diversa da pancake, waffles e muffins) abbiamo esplorato i dintorni immediati della nostra Cabin. Passeggiando al sole e a 25°C ci siamo avvicinati a un piccolo ruscello nelle vicinanze, il cui brusio già sentivamo sul nostro balcone. Abbiamo notato che nelle vicinanze alcuni alberi erano bruciati e case distrutte. Questi sono i segni di un grande incendio boschivo nel novembre 2016. Probabilmente causato da negligenza e dall'enorme siccità, il fuoco ha imperversato per diversi giorni a Gatlinburg e nei boschi. 40 persone hanno perso la vita e decine di case sono state distrutte. Persino interi hotel sono stati ridotti in cenere. Ora molte case sono in fase di ricostruzione.
Successivamente, abbiamo esplorato con l'auto un raggio più ampio. Una strada, la Newfound Gap Road, attraversava gli Smokies fino al Newfound Gap. Continuavano a diramarsi sentieri escursionistici dalla strada. Abbiamo parcheggiato qui e là e camminato un po' nella natura. Molti ruscelli più piccoli e più grandi invitavano a sostare e fornivano, ovviamente, fantastici soggetti fotografici. Era semplicemente una sensazione fantastica essere in giro per gli Smokies. Un enorme contrasto con Chicago. Stefan si divertiva moltissimo a cercare pesci e sognava di trovarsi a pescare con la sua canna nelle correnti. Dopo diverse ore, siamo arrivati al Newfound Gap. La Newfound Gap Road è una strada lunga quasi 53 km che collega Gatlinburg, Tennessee, e Cherokee, North Carolina. Al Newfound Gap c'era un gran movimento. Un grande parcheggio offriva spazio a tutti coloro che volevano godere della vista sugli Smokies. Naturalmente, qui si trova anche il confine tra gli stati del Tennessee e della Carolina del Nord, una piccola attrazione marcata da un cartello di legno.

Da qui sopra avevamo una super vista sugli Smokies. Anche qui a 1.539 metri di altezza, era ancora caldo estivo, quindi abbigliamento leggero era assolutamente adeguato. Ma era divertente notare che lì c'era ancora un cumulo enorme di neve. Dopo un po', abbiamo intrapreso il viaggio di ritorno, poiché dovevamo ancora fare alcune spese e volevamo trascorrere la serata rilassandoci e grigliando.

Nel giorno 2 ci svegliammo al mattino con un beep che sembrava provenire ogni 4 secondi da qualche parte dal sistema di allerta. Era un po' fastidioso, ma non così drammatico da ritenere necessario tirare fuori i documenti per disattivarlo. Così, inizialmente sparii nella vasca idromassaggio e Stefan giocò a biliardo. Ero appena rientrato con il asciugamano avvolto attorno a me e chiusi la porta del balcone dietro di me quando all'improvviso il sistema di allerta iniziò a suonare a un volume assordante. Stefan scese di corsa le scale e ci guardammo panici. Cosa stava succedendo? Non passarono due minuti che già squillava il telefono e una voce calma chiese tramite un ricevitore frusciante se andava tutto bene. Spiegai la situazione, ma avevo grosse difficoltà a capire la donna. 1.: La voce al telefono era troppo bassa. 2.: Il fruscio nel ricevitore era troppo forte. E 3.: il fischio e beep del sistema di allerta erano insopportabili. Era così stressante che non ci ricordavamo dove avessimo messo il fascicolo con le password. Mentre io annotavo faticosamente il numero di telefono che mi era stato dato al telefono, Stefan finalmente trovò il fascicolo in auto. Grazie a Dio!! La password ci riportò la calma e non dovetti chiamare un altro numero con quel telefono frusciante.

Dopo questo spavento, ci siamo preparati e iniziammo con un giro lungo la via dello spuntino a Pigeon Forge. Poiché è molto lunga, non ci si passeggia. Servirebbe mezz'ora per passare davanti a 4 locali. Quindi era noioso...

Così ci dirigemmo verso alcuni negozi di souvenir in auto (io ero naturalmente molto fortunato; Stefan si lasciò trasportare) e ci fermammo a curiosi edifici, come il Titanic e la casa che sta a testa in giù. Dopo alcuni scatti, era tempo di avventurarsi di nuovo nella natura. Camminammo lungo un ruscello che, nonostante la relativa vicinanza alla strada, scorreva in modo molto idilliaco. Le temperature non salirono così tanto come il giorno precedente (circa 17°C), ma il sole splendeva instancabilmente.

Nel tardo pomeriggio siamo tornati a Gatlinburg per percorrere le strade destinate esclusivamente ai turisti. A volte ci si sentiva come a una fiera. Musica e voci provenivano da tutti gli altoparlanti. Potrebbe essere troppo per alcuni, e decisamente troppo turistico. Ma lo trovai piuttosto interessante e non riuscivo a smettere di guardare tutti i negozi e le attrazioni.

Avevo in programma di partecipare a un tour di rafting nelle acque bianche durante i giorni negli Smokies. Così andammo in tutti gli uffici che offrivano questi tour. Volevo prenotare un tour per la mattina successiva. Tuttavia, tutti erano chiusi o non avevano personale. Ci passammo davanti diverse volte per cercare di beccare un dipendente. Purtroppo, senza successo. I negozi non aprivano e io non riuscii a fare un giro di rafting. Molto, molto triste. Inoltre, al mattino avevo persino comprato scarpe compatibili con il rafting... Ora mi portano via spazio per altre cose di cui... eh, ovviamente ho bisogno assolutamente e urgentemente... ehm.

Beh... Per la serata avevamo ancora in programma un bel programma di divertimenti nella cabin: grigliate, biliardo, birra e vasca idromassaggio. Due bei giorni nelle Smoky Mountains stavano per concludersi. Ma: ci rivedremo!