Pechino - 北京

Olandesi, ovunque olandesi... E non solo nel nostro scompartimento del treno che si stava dirigendo verso la Cina... L'intero vagone era pieno di un gruppo di turisti olandesi che sembravano molto felici di incontrare i loro vicini, ovvero noi tedeschi. Anche se gli olandesi erano per lo più gentili, Tom e io ci siamo dovuti ricordare, con una frequenza insolita, che l'altra parte poteva comprendere almeno alcuni frammenti della nostra lingua, di cui fortunatamente non ci eravamo preoccupati durante il nostro viaggio fino a quel momento.

Dopo 13 ore di viaggio, finalmente raggiungemmo qualcosa che avevamo atteso a lungo, ma che volevamo anche lasciarci rapidamente alle spalle: il confine della Cina.

Purtroppo, però, non c'era nulla di «velocemente da lasciarsi alle spalle», poiché lo stato cinese sembrava ritenere necessario tenere i viaggiatori in attesa in una sala d'attesa senza posti a sedere adeguati per sei ore, dopo il controllo dei passaporti e dei bagagli multipli. Tuttavia, non lasciammo che la notte ci rovinasse e chiacchierammo con un'altra famiglia tedesca davanti a qualche birra, vino e vodka. Parlammo di vari argomenti, tra cui il teatro e in particolare il teatro scolastico, con toni molto critici e talvolta quasi offensivi riguardo al teatro nelle scuole pubbliche (naturalmente sempre in confronto al fantastico teatro scolastico della Waldorfschule RSSW). Più tardi scoprimmo che la madre della famiglia insegnava teatro in una scuola pubblica... seguì un breve momento imbarazzante, ma l'alcol e altri interlocutori lo fecero svanire rapidamente. Inoltre, reincontrammo i nostri amici, i neozelandesi Donna-Marie e Andrew, che avevamo già incontrato a Ulan-Bator. Alle 3 del mattino, finalmente tornammo sul treno.

La vista che ci si presentò il mattino successivo era mozzafiato nella sua bellezza. Davanti alla nostra finestra scorrevano paesaggi montuosi da favola, punteggiati da villaggi che si aggrappavano a ripidi pendii sopra fiumi di un verde turchese.

Man mano che le montagne diventavano più basse, ricevemmo nel nord-est della Cina un assaggio dell'infrastruttura quasi perfetta della Cina e dell'industria. Come anche nei successivi viaggi in treno, potevamo ammirare enormi impianti industriali, centrali a carbone e autostrade dal treno, che facevano sembrare la Germania relativamente antiquata. Anche per quanto riguarda la copertura di rete in Cina, si potrebbe pensare che noi tedeschi vivessimo ancora nella preistoria: ogni 300 metri si poteva scorgere un ripetitore mobile – non bello, ma efficace. La descrizione «non bello, ma efficace» si applica anche ai grattacieli, che aumentavano praticamente in numero e dimensione in modo esponenziale man mano che ci si avvicinava a una grande città.

Pechino – una città piena di persone, edifici storici e poco spazio. Tuttavia, Pechino non è, come avevo precedentemente supposto, perennemente affollata o particolarmente rumorosa. Nelle tante aree hutong, le case sono basse, le strade strette e si respira tranquillità. Potresti quasi pensare di trovarti in un villaggio o in una piccola città. Il cibo è molto buono, economico e sempre perfettamente condito. Il trasporto pubblico a Pechino, così come a Shanghai, è molto ordinato e, secondo me, più facile da usare rispetto al sistema della metropolitana in Germania. Non c'è confusione tra 30 diverse tessere, è sempre chiaro dove si deve andare per raggiungere la propria destinazione e non si formano ingorghi grazie alla saggezza delle indicazioni. Non ci sono ritardi, cantieri o cancellazioni. Soprattutto nella metropolitana, ci si avvicina molto ai cinesi, o meglio, sono i cinesi a avvicinarsi molto alle ascelle altrui. La differenza di statura tra noi (Tom e me) e i cinesi è enorme – estremamente pratica: si ha sempre una buona visuale delle cose, si respira sempre il miglior aria, non c'è bisogno di allungarsi per scattare una buona foto e io ho sempre ritrovato il mio Tom in mezzo a grandi folle. Anche se i cinesi, a causa della loro altezza, tendono a mantenere una certa distanza, non disdegnano di avvicinarsi e può capitare di essere toccati o spinti. Rispetto, tatto, buone maniere a tavola e privacy, a quanto pare, non sono molto valorizzati in Cina (specialmente in confronto alla Germania). D’altro canto, i cinesi affrontano le situazioni in modo molto razionale e pratico e non si arrabbiano facilmente. Questa descrizione dei cinesi potrebbe sembrare un po' fredda e dura all'inizio, ma non è del tutto così, poiché c'è una tolleranza generale che rende la vita in Cina molto più semplice e tranquilla rispetto all'Europa. Tuttavia, questo non è tutto ciò che definisce le persone qui. Molti sono cordiali, cortesi e disponibili, non appena si entra in contatto con loro.

Vuoi sentirti una star, hai un debole per l'attenzione, sei alto e hai una carnagione e dei capelli chiari? – Allora vieni in Cina! Non appena questa descrizione esteriore si applica a te, come nel caso di Tom e me, verrai costantemente fissato, fotografato o ti verrà chiesto di scattare fotografie ovunque tu sia. Quando Tom e io ci siamo presi la briga di contare quante persone volevano farsi un selfie con noi, contammo 30 persone in due ore (un tale afflusso per noi due è ovviamente comprensibile). Fare la fila non era poi così insolito.

Durante il nostro soggiorno a Pechino, visitammo molti templi, parchi in sovrapprezzo, avemmo uno sguardo alla Città Proibita (dove si aggiravano 50.000 persone) e girammo molto per la città. Quello che non poteva mancare durante la nostra visita a Pechino era il tour dei due maggiori mercati di falsi della città – Silkstreet e Pearl Market. Fui molto attivo negli acquisti e mantenni una linea dura nelle trattative sul prezzo, riuscendo persino a spuntare un prezzo pari al 2,5% del prezzo iniziale. Con il divertimento crescente per il negoziare, che talvolta si trasformava in discussioni animate, e il divertimento per i falsi di scarsa qualità, ma talvolta straordinariamente realistici, Tom e io perdemmo la cognizione del tempo tra borse Gucci e Adilette e trascorremmo quasi un'intera giornata lì.

Anche se fino a questo punto tutto era andato liscio, le cose dovevano cambiare. Poiché in Cina si paga solo in contante o digitalmente (quest'ultima opzione possibile solo con un conto bancario cinese), ci trovammo a dover fare affidamento sui bancomat. Il problema era che molto pochi sportelli automatici accettavano carte di credito, portandoci a ore di ricerca. La situazione raggiunse il culmine quando un bancomat dispettoso trattenne la carta di credito di Tom senza motivo. Inoltre, questo evento fu oscurato da un piccolo

imprevisto che si verificò la notte dopo una piacevole serata in una festa. Avevo appuntamento con Samantha, una ragazza cinese gentile, in un bar e poiché ci intendevamo molto bene, continuammo in un club dove per me, un europeo e la mia accompagnatrice, c'era ingresso gratuito, drink gratuiti e un posto in VIP. La serata era perfetta, fino a quando ricevetti un drink omaggio. Anche se non distoglievo lo sguardo dal mio drink, qualcuno riuscì a mescolare delle gocce di KO, droghe o qualcosa di simile nella mia bevanda. Fui fortunato a uscire dal club prima di perdere conoscenza. La notte successiva persi il mio cellulare, Samantha, un paio di occhiali da sole e una parte dei miei ricordi. La mattina seguente, alle 9, arrivai completamente a pezzi al nostro ostello e mi presi il tempo di recuperare per il resto della giornata.

Invece della gita programmata alla Muraglia Cinese come conclusione del nostro soggiorno a Pechino, trascorremmo la giornata a cercare di salvare la carta di credito di Tom e a cercare un negozio di tecnologia per acquistare un telefono. Sfortunatamente, la ricerca del negozio di tecnologia ebbe esito negativo (a quanto pare, i cinesi comprano tutto online), ma la carta di Tom fu finalmente recuperata dopo giorni di attesa.