Jungle Train: In treno attraverso la Malesia

Il volo per Kuala Lumpur è durato 2.5 ore. Una volta arrivati in aeroporto, abbiamo mangiato qualcosa e prelevato ringgit malesi. Dopo di che siamo saliti sul bus locale e abbiamo viaggiato per circa 50 chilometri verso la città – che è enorme. La fermata finale si trovava a Chinatown, dove per nostra fortuna si trovava anche il nostro hotel. Dopo il check-in, abbiamo acquistato una SIM presso una bancarella. Dopo una cena modesta da un ristorante indiano, siamo crollati a letto.

Il giorno successivo è iniziata la vera avventura. Volevamo viaggiare da Kuala Lumpur a Kuala Lipis e poi a Kuala Bharu verso le Perhentian Islands, situate nel nord-est del paese. In teoria, non era un problema. Tuttavia, il periodo di fine del mese di digiuno del Ramadan ha creato complicazioni. Durante il weekend prima della rottura del digiuno, si è verificata una vera e propria fuga dalla città. Le persone che lavorano e vivono in città tornavano a trovare le loro famiglie in campagna per le celebrazioni. Questo ha comportato che il giorno successivo, tutti i bus diretti a Kuala Lipis fossero esauriti. Dopo aver errato per un po' alla stazione degli autobus e cercando una soluzione alternativa, un gentile uomo ci ha suggerito di viaggiare via Raub per Kuala Lipis. Abbiamo acquistato il biglietto corrispondente per Raub e solo mezz'ora dopo, la nostra avventura ha avuto inizio. Il viaggio è stato piacevole e è durato circa 2.5 ore. A metà giornata non ne potevamo più e abbiamo bevuto dalla nostra bottiglia d'acqua e mangiato qualche snack, nel modo più discreto possibile. Altrimenti, naturalmente, nessuno mangiava o beveva. Ci siamo sentiti un po' in colpa, anche se ci rendiamo conto che queste persone digiunano volontariamente per convinzioni religiose. Comunque, non abbiamo ricevuto sguardi cattivi per questo. In generale, gli abitanti della Malesia sono persone molto aperte, curiose e amichevoli, che amano chiacchierare. Nella cittadina di Raub c'era un silenzio assordante. A causa del Ramadan, tutti i ristoranti erano chiusi. Al mercato siamo riusciti ad acquistare alcune banane – il nostro pranzo. Con il bus della compagnia Pahang Lin Siong, il nostro viaggio da Raub è proseguito verso Kuala Lipis. Sul sito easybook.com, la compagnia, fondata nel 1937 e stabilitasi nel 1987, pubblicizza i suoi autobus nuovi e ben sviluppati. Tuttavia, abbiamo scoperto che questo vale solo per gli autobus a lunga distanza, quando il bus è arrivato da noi. Il nostro mezzo di trasporto sembrava provenire dai primi anni '80 e da allora non era stato praticamente mai manutentato. Così, alcuni sedili erano rotti o addirittura mancanti completamente. Ad ogni avvallamento, l'autobus scricchiolava e stridiva, e noi saltavamo felici nei nostri posti. Abbiamo trovato particolarmente divertente il retro marcia. Il rumore che il bus faceva mentre inseriva la marcia assomigliava a un rantolo ed era probabilmente udibile da una lunga distanza. L'autobus si fermava in ogni piccolo villaggio. Per noi, il viaggio è stato il momento clou della giornata.

Di Kuala Lipis non c'è molto da raccontare. È una città di medie dimensioni, non molto attraente. Il nostro hotel si trovava a 15 minuti a piedi dalla stazione ferroviaria, dove si fermava anche il bus. Alla biglietteria ferroviaria abbiamo scoperto che il treno per il giorno successivo era già esaurito. In alternativa, potevamo considerare il treno locale nel pomeriggio. I biglietti non potevano essere acquistati in anticipo. Il nostro piano, quindi, non si è realizzato per la seconda volta quel giorno. Viaggiare richiede flessibilità.

Intorno all'ora di pranzo ci siamo diretti verso la stazione ferroviaria. Nelle vicinanze della stazione abbiamo trovato un food court. Lì non c'erano musulmani, ma c'erano malesi cinesi e indiani. Eravamo gli unici turisti e quindi risaltavamo. Il cibo era sostanzioso e fresco. Ciò che ci ha sorpreso di più sono state le conoscenze linguistiche delle venditrici, piuttosto anziane. Senza problemi, potevano consigliarci sulle bevande e sui diversi piatti. Questo sarebbe stato impensabile, per esempio, in Vietnam, Myanmar, Thailandia o Laos in un luogo non turistico. Ci siamo intrattenuti e giorno alle 14:00 ci siamo recati alla stazione dei treni. Volevamo assicurarci di essere lì abbastanza presto, poiché non volevamo assolutamente perdere il treno. Quando si è partiti alle 15:30, strano che i vagoni fossero semivuoti. Gran parte del percorso si snodava attraverso la giungla. Ci sono piaciute le formazioni rocciose, che sembravano spuntare dal nulla come funghi dal terreno. Una vista bellissima. Meno belle erano le numerose piantagioni di olio di palma, che in Malesia hanno cambiato notevolmente il paesaggio negli ultimi decenni. Al posto di una giungla selvaggia e densa, ora ci sono alberi allineati in file uniformi. Dopotutto, l'ambiente appare molto verde e rigoglioso – ma è solo un piccolo conforto. Con il tramonto, che avviene esattamente alle 19:24, inizia una piccola battaglia per il cibo. Giganti contenitori Tupperware con riso, pollo e verdure vengono alla ribalta. Si slurpano e si mangiano e noi, delusi, rosicchiamo i nostri snack. Ci aspettavamo che nel treno si potesse acquistare cibo e bevande. Purtroppo non è stato così. Costretti a farlo, anche noi eravamo costretti a digiunare. Contro le 23:00 il treno è arrivato a Wakaf Bharu. Con un taxi del Grab siamo andati al nostro ostello. Abbiamo saltato la cena, poiché nel frattempo tutti i ristoranti erano già chiusi.