Arrivo a Borneo - Sandakan

La mattina presto il bus navetta ci portò all'aeroporto. Il volo partì puntuale e dopo circa 2,5 ore atterrammo a Sandakan. Il taxi ci portò alla nostra sistemazione, il Sandakan Backpackers. La nostra avventura a Borneo poteva quindi iniziare.

Il primo giorno lo trascorremmo in e intorno alla città di Sandakan. Questa non riesce davvero a convincere per la sua bellezza. Nel 1945, in seguito alla guerra del Pacifico, gli inglesi ridussero Sandakan in macerie, dopo che i giapponesi avevano occupato la zona. Oltre mille alleati furono catturati dai giapponesi. Solo sei australiani sopravvissero alla marcia da Sandakan al campo di prigionia di Ranau – questi sono entrati nei libri di storia con il nome 'marce della morte di Sandakan'. Sulla Heritage Trail, che percorremmo nel pomeriggio, n unfortunately we knew nothing about it. Passammo accanto alla vecchia moschea, all'edificio del governo, salimmo cento gradini fino al punto panoramico e passammo davanti alla casa della famosa scrittrice inglese Agnes Newton Keith. La Sandakan ricostruita è composta da antiche case in legno ed è relativamente priva di colore e forma.

Il giorno dopo prendemmo un taxi per il Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre. L'obiettivo della stazione di recupero è di nutrire le scimmie e successivamente di reintrodurle nella natura. Tuttavia, questo tentativo non ha sempre successo. Alcuni primati si abituano alla regolare alimentazione e non vogliono tornare a vivere liberamente. Queste creature sono molto simili a noi - più del 95 % del loro corredo genetico è identico al nostro. Durante l'alimentazione ufficiale vediamo purtroppo solo un unico Orangutan. Altri invece si vedono famiglie di macachi. Con gusto si ingozzano di frutta. Poi si prosegue nella 'palestre'. Qui i giovani oranghi apprendono e praticano l'arrampicata. Sono stati creati un'area attrezzata con corde e altre attrezzature. Dietro una finestra di vetro osserviamo gli animali giovani per un certo periodo. Quando la sala era quasi completamente vuota, anche noi lasciammo l'edificio. Fummo fortunati. Sulla via del ritorno, scoprimmo tre orangutan che giocavano tra gli alberi. Dalla passerella avevamo una vista meravigliosa su quanto accadeva. E, addirittura meglio: tutti i turisti rumorosi non erano più presenti! Ci godemmo il momento di calma. Il problema di questi centri è che gli animali si abituano rapidamente agli esseri umani. Così i primati si avvicinavano sempre di più fino a salire direttamente sulla passerella. I gentili giganti masticavano le scarpette di una donna e esploravano la sua gamba. Una scimmia tirò Mathias per la maglietta – sono incredibilmente forti. La situazione non era pericolosa. Al massimo per le scimmie, poiché possono ammalarsi a causa delle affinità genetiche delle stesse malattie da cui soffriamo noi. Un custode chiamato d'urgenza rimandò indietro gli animali negli alberi. Un'esperienza particolare.

Il pranzo lo trascorremmo insieme a una coppia olandese e a una britannica. In una baracca fatiscente, una calorosa donna anziana ci servì un delizioso pranzo. Prima del pasto vero e proprio, ci presentò noci e dolcetti. Il fatto che in questi prodotti da forno ci fossero centinaia di formiche gironzolanti, apparentemente non la disturbava. Non volevamo offenderla e mangiammo rispettosamente qualche pezzo. Questi erano straordinariamente freschi e gustosi. Dopo il pranzo proseguimmo nel parco degli orsi. Qui vivono numerosi orsi malesi (noto anche come orsi solari). Potevamo osservarne alcuni dalla volto. Si tratta della più piccola specie di orsi presente in Southeast Asia. Gli orsi solari sono particolarmente abili nell'arrampicata.

Con un taxi tornammo a Sandakan. La sera la trascorremmo insieme ai nostri nuovi amici sulla riva. Il giorno dopo dopo ci attendeva la giungla.