Yukon Quest, Whitehorse e Aurora Boreale

11.09.2014

Dopo un caffè dal distributore a Carmacks, proseguiamo alle 9.30. Il caffè in camera probabilmente avrebbe avuto un sapore di zolfo. La colazione viene saltata.

Nonostante numerosi cartelli di avviso, non vediamo alci. Le nuvole sono basse e inizialmente sembra che ci sia della pioggia. Lungo il South Klondike Highway che stiamo percorrendo, non ci sono solo due laghi sicuramente belli, Fox Lake e il vasto Lake Laberge, ma anche vaste aree di terreno che sono state distrutte da incendi boschivi 20 anni fa. Possiamo vedere poco dei laghi e i panorami non sono così belli, come descritto nelle guide turistiche, a causa delle nuvole. È sorprendente quanto poco si sia rigenerato il bosco dopo 20 anni.

La metà degli incendi boschivi è causata da fulmini, spesso in regioni remote delle foreste, così che vengano notati solo tardi, quando già stanno ardendo da giorni e, con i venti adatti, prendono fuoco in modo serio. Gli altri incendi sono causati da negligenza umana. La foresta ha bisogno di tali incendi, ma naturalmente ciò rappresenta anche una minaccia per gli abitanti locali, che esistono in piccole comunità. L'incendio di Fox Lake del 1998 iniziò all'inizio di luglio e fu considerato spento solo settimane dopo. Infatti, continuava a bruciare nel permafrost e si riaccese la primavera successiva.

In ogni caso, il viaggio si svolge per lo più attraverso terre disabitate.

Ci fermiamo brevemente alla Braeburn Lodge, dove un uomo anziano vende famosi cinnamon rolls che sono citati anche nella nostra guida turistica. Sono così grandi che non si potrebbero mai finire, così chiacchieriamo con lui solo del Yukon Quest, che passa proprio davanti alla porta e nella Braeburn Lodge è uno dei punti di sosta ufficiali. La Yukon Quest International Sled Dog Race è la corsa di slitta a cane più dura e difficile al mondo e copre più di 1.000 miglia (1.600 km) da Whitehorse a Fairbanks (negli anni dispari da Fairbanks a Whitehorse).

Di norma, le slitte sono in movimento per 10-14 giorni. Compete con l'Iditarod, che è la corsa di slitta a cane più lunga al mondo. Lo Yukon Quest si svolge ogni anno a febbraio, quando qui fanno fino a -30°C. I Musher (conduttori di slitte) devono far controllare le condizioni dei loro cani in vari punti di controllo e possono fare pause. La Braeburn Lodge è il primo punto di controllo, circa 160 km dopo Whitehorse, che normalmente viene raggiunto circa 12-18 ore dopo la partenza. Qui i musher possono riposarsi, ma non sono obbligati a farlo. Solo Dawson City prevede un'interruzione obbligatoria per le slitte. I cani possono essere lasciati ai punti di controllo, ma mai sostituiti. Il carico massimo delle slitte è di 113 chili. Il percorso attraversa il paesaggio e ricorda i sentieri dei tempi dell'esplorazione dell'estremo nord americano e canadese, dei corrieri e dei cacciatori di pellicce, nonché dei cercatori d'oro che avevano bisogno dei percorsi più veloci verso lo Yukon e il Klondike, aprendo questa regione con i loro viaggi.

http://www.yukonquest.info/yukonquest.shtml.

Oggi si aprono effettivamente sentieri nel bosco per facilitare il passaggio.

Alle 14.00 arriviamo a Whitehorse. Il cielo inizia a schiarirsi e dopo essere andati nella nostra camera al Westmark Inn, il tempo diventa ancora più bello. Ci dirigiamo verso il Visitor Center e lì ci viene detto che il battello a vapore