Carcross: il deserto più piccolo del mondo & White Pass nella nebbia

12.09.2014

È quasi le 3 quando partiamo tremanti ma felici dal punto sopra Whitehorse. L'aurora boreale è svanita (si dice: L'aurora tace!) e siamo felici di arrivare in hotel. Dopo quasi 2 ore di freddo, sono gelato fino alle ossa e mi rendo conto ancora una volta di quanto sia utile la mia coperta in pile portata da casa, che riesco a mettere sotto le coperte sui piedi ghiacciati. Scarico ancora le foto ed è dopo le 4 del mattino quando finalmente chiudo gli occhi.

Il risveglio ci lascia dormire fino alle 8.30 a Whitehorse... Di fronte all'hotel c'è un Tim Hortons, dove facciamo una colazione fantastica a un prezzo davvero conveniente. Oggi il nostro percorso prosegue verso sud. Presto il Emerald Lake sarà al nostro fianco e anche oggi, con il tempo nuvoloso, ci sono bellissime sfumature di colore.

Chissà come deve essere quando splende il sole! I fianchi delle montagne si colorano sempre più di giallo per via dei pioppi e presto le foglie degli alberi inizieranno a cadere - quindi i panorami potrebbero essere decisamente più cupi. Si può osservare ogni giorno come l'autunno stia lentamente giungendo alla fine.

Le nuvole sono basse e presto avremo le prime gocce sul vetro. Ci fermiamo brevemente al Carcross Desert, il 'deserto più piccolo del mondo'. Sembra più un paesaggio di dune.

Grande solamente pochi chilometri, è originato dai sedimenti sabbiosi di un lago glaciale. Il forte vento dal Lake Bennett impedisce la diffusione della vegetazione qui. Tremiamo un po' nel vento, facciamo alcune foto di erba e bacche, lupini e alberi carichi di pigne, che sfidano il freddo e il vento e poi ripartiamo velocemente nell'auto calda.

Il termometro dell'auto segna 47°F di temperatura esterna (circa 8°C), ma il vento è gelido. Ieri eravamo in giro a 51°F sotto il sole a Whitehorse senza giacca. Ma solo 4°F in meno, aggiungendo il vento e l'assenza di sole - e si gela fino alle ossa.

Poco dopo arriviamo nel paese di Carcross. Originariamente intitolato a un guado di caribù (Caribou Crossing), è stato abbreviato in Carcross da un missionario a causa della presenza di troppi luoghi con lo stesso nome nei dintorni e la sua posta veniva sempre indirizzata nel posto sbagliato. Oggi è un piccolo paese con poco più di 150 abitanti e stazione della Whitepass-Yukon Railway.

Carcross

Carcross - vecchia stazione

Una bella vecchia stazione, di fronte un vecchio negozio generale con cose piacevoli, un buon centro visitatori e un piccolo caffè.

Il negozio generale a Carcross ha tutto!

Al centro visitatori di Carcross

Incontriamo una coppia tedesca, che ci racconta del loro incidente automobilistico a Tok e dei problemi avuti a ottenere una vettura sostitutiva. Ci sono voluti 2 giorni. Ma sono in giro con un'auto normale e hanno anche percorso il Top of The World Highway. Poiché il marito è un giornalista e lavora per una gara automobilistica chiamata Fulda-Challenge, probabilmente non avrà problemi con le compagnie di noleggio auto, nel caso le sue vetture subiscano danni mentre guida su strade sterrate.

Carcross

Un chilometro dopo Carcross, giriamo a sinistra dalla strada verso un vecchio cimitero. Principalmente di origini First Nations, ma anche con tombe risalenti ai tempi della corsa all'oro. Qui riposano anche le tre persone che hanno innescato la Klondike Gold Rush. Trovai però solo la tomba di un Tagish e non sono sicuro se sia la tomba di Skookum Jim Mason, il quale si chiamava in realtà Tagish e con la sorella e il suo compagno trovarono i primi pezzi d'oro nel fiume presso Dawson City.

Passiamo più colline e passaggi montani che sembrano essere rivestiti di velluto giallo. Procediamo lungo il quasi infinito Tagish Lakes, vediamo Bove Island e proseguiamo, attraversando la 'frontiera' con la Columbia Britannica lungo i vari laghi sulla South Klondike Highway, che stiamo ancora percorrendo.

Tutti i laghi sono percossi da un vento forte che scende dalle montagne. I cercatori d'oro dovevano affrontare questo e spesso non riuscivano contro i venti in acqua, affondando e annegando.

Attraversiamo un ponte sospeso sul Yukon, che può essere attraversato per 18$ di biglietto. Il fiume è compresso in una gola profonda e scorre impetuoso attraverso il passaggio. Sorprendentemente, un ristorante molto nuovo e grande è aperto. Siamo gli unici ospiti, la proprietaria, una giovane donna di Montreal, ci prepara volentieri un caffè e chiacchieriamo per qualche minuto. La sala è alta diversi metri, non riscaldata e quindi non è molto accogliente. I gruppi turistici da Skagway - spesso dalle navi da crociera - si fermano qui abitualmente. Ma anche la stagione delle crociere sta per finire, e questa settimana arriveranno solo 2-3 navi e gruppi, e poi anche qui sarà inverno.

All' Fraser ci attende la dogana canadese. Ma nessuno esce e noi proseguiamo lentamente. Solo a 27 km da qui c'è l'ingresso negli USA. A chi appartiene la terra tra? Procediamo attraverso fitte nebbie, siamo a circa 700 metri di altezza e la strada sale ancora a circa 1000 metri. La nebbia è talmente fitta in alcuni momenti che si riesce a vedere solo a 20 metri.

Quasi non abbiamo visto l'Alaska - a causa della nebbia :-)

Di solito però ci sono 50-80 metri, così si può ancora guidare abbastanza bene. Purtroppo non abbiamo nessuno davanti a cui orientarci, fino a quando un autista di un camion folle ci supera, diventando un ostacolo alla prossima salita. Il passaggio di frontiera è semplice. Nessuna domanda su cibo o alcol, solo dove stiamo andando, da dove veniamo e dove voliamo di nuovo a casa. La zia mi restituisce per errore la mia domanda ESTA, che ho sempre stampata nel passaporto. Va bene. Continuiamo nella totale nebbia, passiamo il cartello 'Benvenuti in Alaska' e scendiamo a 30 mph attraverso il muro bianco. Anche a Skagway non è molto meglio.

Ci registriamo al Westmark Inn e veniamo a sapere che l'hotel chiuderà completamente dopodomani fino all'anno prossimo. Sono ora le 15.00 e passeggiamo lungo il Broadway, che è davvero cambiato dall'ultima volta che siamo stati qui 5 anni fa. Ora non ci sono solo negozi di souvenir, ma uno su due è un gioielliere. Sembra di essere ai Caraibi nei porti con navi da crociera - solo con temperature diverse.

Skagway

Skagway

Fine della giornata a Skagway

All'ufficio turistico continua a girare il buono film sulla corsa all'oro, che stiamo vedendo di nuovo. Ora abbiamo visitato chiaramente più luoghi legati a questo evento rispetto a 5 anni fa.

Siamo piuttosto stanchi e ci incamminiamo lungo la strada. Andiamo a mangiare nella Skagway Brewery e siamo già davanti alla porta alle sei e mezza. Skagway è ora deserta, poiché la nave da crociera è partita con i suoi passeggeri e ha lasciato qui i pochi turisti che non fanno parte di quel gruppo e i locali. I negozi sono quindi tutti chiusi e decidiamo di bere una birra in hotel. Purtroppo impossibile! Perché il personale della White Pass & Yukon Railway sta festeggiando la chiusura della stagione qui. Nessuno al di fuori di loro può entrare nel bar e noi ci ritiriamo nella nostra confortevole camera, che non possiamo raggiungere per vie normali a causa della festa.

Bene che non abbiamo valigie con noi... Sono così stanco che prima delle 21.00 crollo nel grande, comodo letto.