Semaine 7 - Jusqu'au nord de la Nouvelle-Zélande

La nouvelle semaine a commencé par une petite randonnée jusqu'au St. Pauls Rock. La courte montée, avec un petit passage de grimpe accompagné d'un câble en acier, en valait vraiment la peine. Nous avons été récompensés par une magnifique vue à 360° sur les environs.

Ensuite, nous avons continué vers Mangonui. Nous avons fait une petite promenade dans la ville côtière et Julian s'est offert une portion de fish & chips chez le poissonnier local.

Notre prochaine randonnée nous a conduits à Maitai Bay. Une belle baie pittoresque, que nous avons souvent vue ici sur l'île du Nord, mais nous pouvons à chaque fois l'apprécier.

Le lendemain avait un programme chargé. D'une part, le trajet était le plus long que nous ayons fait en une journée en Nouvelle-Zélande. D'autre part, nous voulions à nouveau profiter du dernier grand supermarché pour les jours suivants afin de nous approvisionner en nourriture. Après cela, nous avons presque atteint la pointe la plus au nord de la Nouvelle-Zélande, les dunes géantes de Te Paki. Ces dunes vraiment grandes étaient déjà visibles à l'arrivée. Du parking, nous devions d'abord traverser un petit lit de rivière avant de pouvoir entamer l'ascension des dunes. Une fois que nous avons gravi la première dune de sable très raide, nous avons réalisé à quel point le paysage de dunes était vaste. Autant que l'on pouvait voir, il n'y avait que du sable autour de nous. On avait presque l'impression d'être dans un paysage désertique. Nous avons marché sur les dunes, nous émerveillant encore et encore de leur taille et avons profité du soleil. Les 90 minutes passées sur la dune de sable se sont senties comme des heures de randonnée dans nos jambes.

Nous avons passé la nuit au camping le plus au nord de Nouvelle-Zélande, le Tapotupotu Campsite. Malheureusement, il faisait assez nuageux la nuit, et nous n'avons pas pu obtenir une bonne vue du ciel étoilé.

Le lendemain, notre objectif était Cape Reinga, le point le plus au nord de la Nouvelle-Zélande. Cape Reinga est un endroit particulier pour plusieurs raisons : c'est ici, devant la Nouvelle-Zélande, que le Pacifique et la mer de Tasman se rencontrent, ce que l'on peut clairement observer en regardant la mer. Pour les Maoris, c'est un lieu sacré, car c'est ici que les esprits des défunts sautent vers l'au-delà. De plus, il y a un petit phare, qui est bien sûr LE motif photographique pour les visiteurs.

Malheureusement, la plupart des sentiers de randonnée autour de Cape Reinga sont actuellement fermés, nous avons donc pris le seul ouvert. Le chemin a d'abord longé la falaise en s'éloignant du Cap. Ici, nous avons eu de belles vues en arrière sur Cape Reinga et le phare. De l'autre côté, on pouvait voir une grande plage, qui faisait également partie du chemin. Nous avons donc marché sur toute la plage jusqu'à son autre extrémité. Ici, nous aurions dû traverser un petit ruisseau pour continuer à avancer. Nous avons décidé de ne pas avoir les pieds mouillés car nous n'étions pas sûrs de la montée de la marée sur le ruisseau, et nous avons fait demi-tour. C'était la bonne décision car la marée montait et nous sommes ainsi revenus sans problème au chemin de retour. Plus tard, nous n'aurions pas pu revenir ici sans avoir les pieds mouillés.

Pour les deux nuits suivantes, nous avions réservé une place à la Hukatere Lodge. À 60 NZD par nuit, ce n'est pas le moins cher, mais c'est avec une douche chaude, une belle cuisine commune et un Wi-Fi qui fonctionne merveilleusement bien. Sur le site, il y a également un groupe de chevaux sauvages. Ah, et il y avait aussi des cafards ;) Le premier soir, nous avons eu un ciel dégagé et une vue imprenable sur le ciel étoilé incroyable, y compris la Voie lactée.

Le camping est également situé juste à côté du Ninety Miles Beach, la plus longue plage (140 kilomètres) de Nouvelle-Zélande.

Le temps n'était malheureusement pas très bon, mais comme nous avions prévu un jour de repos, cela ne nous dérangeait pas trop. La promenade sur la plage a été un peu plus courte, mais Julian a enfin pu faire voler son drone pour la première fois. Les réglementations à ce sujet sont malheureusement assez strictes en Nouvelle-Zélande, mais nous essaierons d'utiliser le drone un peu plus souvent à l'avenir.

De Ninety Miles Beach, nous nous sommes dirigés vers le sud. D'abord, nous avons fait un petit arrêt au Gumdiggers Park. Ce parc raconte l'histoire des Gumdiggers, qui ont cherché de l'ambre ou de la résine d'arbres Kauri à cet endroit. Tout le nord de l'île du Nord était autrefois une forêt de kauri avec des arbres âgés de milliers d'années. Un énorme tsunami en 1450 a presque complètement détruit cette forêt. Aujourd'hui, il ne reste que de petites forêts de Kauri. Les arbres se sont souvent enfoncés dans le sol au fil des siècles. Au 19ème siècle, la résine a été découverte comme vernis protecteur pour les meubles et le phénomène a commencé. Les sols marécageux de la forêt ont été creusés avec des trous, et tout comme pour l'or, la terre a été lavée et tamisée pour trouver les morceaux de résine. Aujourd'hui encore, cette forêt est semée de trous et de cavités. Le Gumdiggers Park est entre les mains d'une famille depuis le 19ème siècle. C'est pourquoi de nombreuses anciennes photos ainsi que les outils des Gumdiggers sont exposés dans l'exposition.

Notre prochain arrêt était la Shipwreck Bay. Ici aussi, le drone a été utilisé et nous avons eu une belle vue sur le Ninety Miles Beach. L'épave est à peine reconnaissable, car elle est apparemment maintenant enfouie dans le sable. Après une petite pause sur la plage d'Ahipara, Franzi a découvert qu'un petit festival de Matariki se tiendrait plus tard dans le village. Matariki est le nom que les Maoris donnent à une formation d'étoiles particulière, les Pléiades ou les Sept Sœurs. Matariki est également le Nouvel An des Maoris. L'apparition du groupe d'étoiles Matariki dans le ciel en plein hiver signale un nouveau départ, un moment où les communautés se rassemblent, partagent des repas et des histoires, et se connectent à leur culture et à leur héritage.

Le festival lui-même était plutôt un événement local des écoles et des groupes locaux. Il y avait différents stands de nourriture et quelques jeux pour les enfants. Une petite performance des écoliers en vêtements traditionnels avec quelques chansons Maoris a clôturé la soirée.

Dans l'ensemble, ce n'était pas particulièrement palpitant, mais c'était quand même une belle expérience de pouvoir participer aux festivités.

Nous avons passé la journée dans la réserve naturelle et le camping de Wairere Boulders. Un petit parc privé où nous avons fait une randonnée jusqu'au Magic Rock et profité de la belle ambiance le long de la rivière avec différents blocs de pierre et formations.

Un petit aperçu de nos lieux de nuit : nous essayons de passer la nuit gratuitement autant que possible. Le camping sauvage est interdit, mais il est possible de passer la nuit dans de nombreux parkings. Ceux-ci sont souvent très peu glamour : un parking en gravier avec des toilettes publiques (toilettes à chasse d'eau), parfois une douche froide (extérieure). Nous avons un petit WC dans le van, mais c'est plus une toilette d'urgence. Cela signifie que nous utilisons à 99 % des toilettes publiques. Elles ne sont pas toujours très propres et esthétiques, mais elles remplissent leur fonction. Parfois, les parkings sont vraiment agréables, situés près d'une baie ou dans une réserve naturelle.

D'autre part, il y a les campings DOC (Department of Conservation). Les emplacements standard ne sont parfois pas mieux qu'un parking et ne sont souvent pas opérationnels en hiver. Cela signifie qu'il n'y a pas de réception ou quelqu'un pour vérifier les toilettes, etc. On peut néanmoins utiliser ces emplacements. Comme nous avons un pass DOC, nous pouvons utiliser ces campings gratuitement.

Les véritables campings sont généralement trop chers pour nous et leur utilisation n'est souvent pas suffisamment élevée pour que nous nous le permettions.

Nous vivons donc ici en Nouvelle-Zélande de manière très spartiate et peu glamour, et la prochaine douche est souvent à des jours de distance.