Culture culinaire en Chine

La prise des repas en Chine est sans doute l'un des plus grands contrastes entre la culture occidentale et la culture chinoise. C'est pourquoi il est très déroutant pour un Européen et nécessite un gros effort d'adaptation.
Les Chinois aiment manger et mangent beaucoup, j'ai eu l'impression que les repas ne sont pas séparés en petit-déjeuner, déjeuner et dîner, mais se déroulent plutôt toutes les heures. Les nombreux plats et accompagnements sont présentés sur des assiettes et des bols sur la grande table ronde, où chacun prend directement de chaque assiette avec ses baguettes. Tout le monde est assis autour de la grande table ronde. Souvent, des Mantou sont servis pendant le repas, qui sont de petits pains à la levure, pouvant également être fourrés avec des dattes. Parfois, il y a aussi une soupe pour chacun dans de petits bols, qui est aspirée faute de cuillères. En parlant de cuillères, j'ai renoncé à mes couverts apportés tout le temps et je peux fièrement dire que j'ai mangé uniquement avec des baguettes. Cependant, j'ai toujours demandé un petit bol vide où je pouvais "entreposer" ma nourriture afin qu'elle ne tombe pas lors du long chemin de la table au visage. Mais la technique de manger avec des baguettes s'apprend. Comme les baguettes deviennent plus fines à l'extrémité, il est moins facile de les presser ensemble pour saisir la nourriture. Pour y parvenir (sinon la nourriture tombe), je maintiens un espace entre les baguettes avec mon pouce. Avec l'index et le majeur, je presse l'une des baguettes à l'extrémité contre l'autre baguette, que j'équilibre avec l'annulaire. Le petit doigt ne fait rien et se moque probablement de ma gestion maladroite des baguettes. Je dois souvent réajuster la longueur des baguettes, mais cela fonctionne très bien et même les plus petites lanières de courgette se laissent saisir comme un pro. On peut prendre très peu de nourriture avec les baguettes, c'est pourquoi le trajet est constamment de l'assiette à la bouche. Les montagnes de nourriture disparaissent étonnamment vite. Mais les Chinois laissent aussi tomber de la nourriture ou ont besoin de plusieurs essais pour saisir. Pourquoi ils n'ont pas depuis longtemps introduit les plus pratiques couteaux, fourchettes et cuillères dans leur culture reste un mystère pour moi. Il reste toujours beaucoup de nourriture sur la table en raison des immenses quantités de légumes, viande, tofu, fruits de mer, champignons et noix, car cela est considéré comme un mauvais signe si tout est mangé. Dans ce cas, l'hôte se sent mal à l'aise, car cela pourrait signifier qu'il y avait peut-être trop peu. La nourriture est constamment offerte aux autres convives, soit en prenant de la nourriture et en la plaçant devant les autres, soit en poussant directement l'assiette dans leur direction. Ainsi, la nourriture circule. Cette coutume engendre alors une situation délicate dans un hôtel lors d'un buffet de petit-déjeuner. Car là, chaque personne ne prend pas seulement de la nourriture pour elle-même, mais en fait aussi pour les autres. Le résultat est facilement imaginable : des quantités énormes de nourriture sont alors sur la table, une multitude de la quantité nécessaire, tandis que la conversation tourne la plupart du temps autour de qui mange encore quel plat.
Cela étant dit, venons-en maintenant à la partie déroutante des repas en commun. On ne se laisse pas simplement distraire par une conversation quand on mange, on continue à parler la bouche pleine. D'ailleurs, un des sujets phares de conversation est que je ne mange pas de viande, avec une attention particulière pour que les plats végétariens soient à proximité de moi. Les manières de table peu habituelles incluent surtout le fait de mâcher bruyamment et de roter. Ce dernier continue encore des heures après le repas et me gêne particulièrement. Les restes alimentaires, tels que les os, les cartilages, les coquilles d'œufs, les feuilles de bananier, etc. finissent le plus souvent sur la table, mais souvent aussi sous la table. Les coques de graines de tournesol ou de cacahuètes sont jetées par terre dans la pièce. Après le repas, tout ressemble à un grand champ de bataille et il faut faire attention à ne pas marcher sur les restes alimentaires et les répandre dans l'appartement. Cela explique aussi la réticence envers les moquettes dans les appartements chinois.
Dans une pratique, je failli complètement échouer. Il est d'usage que les plus jeunes remplissent les verres des plus âgés. Je connais la coutume, mais je rate toujours le moment propice, car on n'attend pas d'avoir terminé son verre. Mais heureusement, ma femme s'en occupe pour nous. En revanche, je brille à porter un toast avec les boissons et je tiens mon verre plus bas que l'autre, ce qui témoigne de respect. Je connaissais déjà cette règle et pouvais ainsi marquer des points, car même si mon interlocuteur essaie de descendre plus bas, j'étais plus rapide.