La ville portuaire antique d'Ostie

L'approvisionnement de Rome en aliments et en céréales en provenance d'Afrique du Nord, le grenier de l'Empire romain, se faisait principalement par le port, situé à quelques kilomètres de Rome. C'est là qu'est née la ville portuaire d'Ostie, qui à l'époque était située à la confluence du Tibre, mais en raison des dépôts sédimentaires du fleuve, elle ne se trouve plus directement au bord de la mer. Cependant, le site est resté comme un vaste site archéologique et on peut donc très bien retracer la culture urbaine et économique de la Rome antique à Ostia Antica. En raison de la taille du site, il est conseillé d'y consacrer un certain temps ; l'accès est extrêmement simple par le métro, car il y a une gare à proximité immédiate. En raison de son emplacement éloigné, je m'attendais à peu de visiteurs. Une grande erreur, car Ostia Antica figure vraisemblablement sur tous les programmes scolaires des écoles européennes : de grands groupes d'élèves italiens, français et allemands se battent avec les ruines et sont naturellement ennuyés par les nombreux murs en briques. En tant qu'élève, on n'a aucun intérêt pour les vieilles pierres et les maisons en ruine. Les visages encore frais et animés à l'entrée deviennent progressivement plus fatigués, désintéressés et épuisés dans la partie arrière du site. Cependant, le site est si vaste qu'on peut souvent éviter les groupes d'élèves (à l'exception du théâtre). Je renonce à un audioguide, car j'aime aller à mon propre rythme, mais à la place, la signalisation n'est pas particulièrement bonne et il faut chercher laborieusement les bâtiments intéressants et les mosaïques ou avoir de la chance de tomber dessus. Cependant, il est conseillé d'éviter de trop utiliser l'allée principale et de fouiller le secteur de ruines de droite à l'aller et de choisir le côté gauche au retour. L'accent doit être mis sur les mosaïques, car celles-ci décoraient autrefois de nombreux thermes publics et privés. Dans l'un de ces thermes (Terme di Buticoso) et dans un immeuble commercial (Domus di Amore e Psiche), on peut très bien apprécier le revêtement en marbre d'origine. Dans un autre thermes (Terme del Mitra e mitreo sotterraneo), l'infrastructure souterraine d'eau a été mise à jour pour la visite. On peut très bien apercevoir les demeures de certains marchands et de grandes familles, et certaines fresques conservées laissent entrevoir la splendeur des chambres. Il y a également eu une période de grande prospérité économique à Ostie, ce qui a entraîné une forte immigration et a donné naissance à des immeubles résidentiels à plusieurs étages (Casa di Diana). Là, dans la Via di Diana, il y avait aussi des stands de nourriture populaires (Thermopolium), du fast-food à l'époque ; qui l'aurait cru ? Le théâtre, qui d'ailleurs pouvait accueillir 4000 spectateurs, était probablement le centre des travaux de restauration, tandis que le grand temple (Kapitol) a déjà été fortement endommagé par le pillage des pierres. Il est amusant de voir les toilettes communautaires, qui, bien qu'elles disposaient d'un système d'égouts bien conçu, ne représentent plus une convention sociale aujourd'hui lors des besoins naturels. À l'époque, de nombreuses affaires commerciales étaient conclues lors de telles occasions. On peut très bien voir l'installation des tuyaux en terre cuite dans l'enduit le long des murs à la Terme del Foro. La Schola del Traiano avec la statue de l'empereur a une très belle cour intérieure, que l'on peut encore deviner à travers les murs en briques. Des bâtiments commerciaux, comme des boutiques et des entrepôts, des bornes, des fontaines publiques, une usine textile où des tissus étaient mélangés avec des substances, des pompiers et de nombreux temples complètent les vastes ruines d'Ostia Antica.