Nouvelle-Zélande Partie 2 : Sources chaudes et volcans

Pendant les deux heures avant et après la marée basse, on peut creuser sa propre piscine à Hot Water Beach. Et celle-ci est, comme son nom l'indique, remplie d'eau chaude. Nous étions là une heure avant la marée basse, armés d'une pelle, et avons commencé à creuser. Sur la plage, de nombreuses autres personnes avaient déjà réussi à trouver de l'eau chaude et se trouvaient maintenant dans leurs piscines chaudes. C'est vraiment amusant à voir et c'est phénoménal. Les vagues du Pacifique Sud se brisent à quelques mètres, bien sûr froides à cette saison, tandis que l'on est là, à 15 m de distance, dans le trou, presque en train de se brûler. Nous avons également réussi, même si la profondeur de notre trou à eau chaude aurait pu être plus profonde. J'ai ensuite rincé le sable dans l'océan, un peu comme un bain frais après un passage au sauna, ce n'était pas grave !

Après plusieurs tentatives (vent trop fort, hors saison, seulement le week-end, ...) Cerina a enfin pu aller plonger. Pas de tropiques à 26°C, mais un frais 14°C nordique avec une visibilité de 7 m. Il y avait quelques poissons colorés à voir, de petites forêts de varech et des étoiles de mer fascinantes, comme l'étoile serpent ou l'étoile à cinq bras. 

Dans la baie devant Whangamata se trouve « l'île Donut ». Une petite île rocheuse avec une lagune au milieu, accessible uniquement par la mer. L'île elle-même est une réserve naturelle et l'entrée y est strictement interdite. Le vent et les vagues étaient encore faibles ce matin-là, ils devaient augmenter seulement à midi. Nous avons loué un kayak pour deux personnes et avons commencé notre tournée. Une fois que nous avons quitté la plage, nous avons déjà remarqué que les vagues étaient en fait plus hautes que ce qu'on aurait pu deviner depuis la plage et le vent était également assez fort. Nous avons atteint l'île et sommes passés par le tunnel qui mène à la lagune. Ici, c'était calme. On entendait quelques oiseaux, un peu de bruit de mer et peu d'autres choses. L'eau était soudainement claire, nous avons pris des photos et des vidéos et avons profité de l'endroit un moment. En sortant, le vent avait visiblement augmenté d'environ deux niveaux d'intensité et les vagues suivaient bien sûr le mouvement. En usant fortement des muscles nécessaires pour pagayer, nous avons longé la falaise rocheuse de l'île Donut, un petit bout en pleine mer, jusqu'à la prochaine île. C'était la partie la plus dangereuse. Le propriétaire nous a dit que si l'on fait des erreurs à cet endroit, le prochain pays s'appelle le Chili. Mais nous y étions déjà. Nous avons donc longé l'île et avons ensuite tourné vers la plage, car c'est l'endroit où la distance entre l'île et la plage est la plus petite. Près de la plage, le vent avait disparu, les vagues étaient petites et nous pouvions à nouveau pagayer tranquillement. Plutôt bien trempés, nous avons atterri sur la plage.

Beaucoup moins dangereux était notre excursion sur le volcan éteint Mt. Maunganui. Après une montée courte et raide, nous avions une belle vue sur la baie et ses îles, les bateaux qui entrent dans le port et la ville. Le chemin du retour a été encore plus rapide, car nous avons couru en descendant.

Ensuite, nous sommes arrivés dans le centre géothermal de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Notre premier objectif ici étaient les Waitangi Soda Springs. Il s'agit d'un étang avec deux affluents : l'un très chaud, l'autre un peu plus frais. Dans l'étang, les deux courants se mélangent et on peut choisir si l'on souhaite être cuit ou si transpirer suffit. À la fin, notre peau sentait en tout cas le fer. C'est pourquoi l'offre de la ville de Kawerau est tombée à point nommé. Ici, il y a une piscine gratuite avec bassin sportif, espace pour enfants et bassin de spa (38°C) ainsi que des douches chaudes. Le camping-car gratuit est juste à côté et donc le soir, nous avons nagé nos tours dans le bassin sportif et nous nous sommes ensuite détendus dans le bassin de spa et avons recommencé le matin suivant.

Nous avons continué au centre de la région géothermique : Rotorua. Ici, je nous ai réservés pour deux nuits dans un hôtel 4 étoiles, car nous célébrons notre premier anniversaire de mariage ! Le parc de la ville comprend ici, en plus des pelouses et des arbres, des bassins d'eau bouillonnante et des trous de boue. Le seul inconvénient de la géothermie est son odeur. On sent souvent des œufs pourris, même dans la ville (et l'eau teinte les bijoux en argent !). Nous avons visité ici le village maori Whakarewarewa, dont c'est déjà le nom court. Une villageoise nous a fait faire le tour et nous a montré les fours, les lieux de cuisson, les cimetières et les geysers du village. Les fours sont des trous dans le sol traversés par la vapeur d'eau chaude, et les lieux de cuisson se trouvent dans l'étang dont l'eau à la surface est d'environ 98°C. À seulement deux mètres de profondeur, il fait déjà 200°C. Cela fonctionne car les minéraux liés dans l'eau empêchent l'eau de bouillir. Un œuf cuit rapidement ici. Nous avons également assisté à un spectacle maori, où les villageois portaient des vêtements traditionnels et exécutaient les danses de leur tribu. Cela a été accompagné par un guitariste, ce qui a donné à l'ensemble un caractère très pop. Enfin, nous n'avons pas été aussi enthousiasmés. En revanche, le lac, qui se trouve à côté du village (dont rien n'a été dit lors de la visite, nous l'avons découvert sur la carte), est très spectaculaire. Un pont mène au-dessus et on peut donc s'approcher de l'eau bleu-vert toxique, qui s'échappait parfois en grandes volutes de vapeur au-dessus du pont. Partout, ça bouillonnait et ça dégageait de la vapeur. Pas un endroit où aller se baigner ! Il y a même des études de qualité de l'air ici, semblables au Theodor-Heuss-Ring à Kiel, sauf qu'il n'y a pas de véhicules diesel qui trainent. Les résultats jusqu'à présent montrent que l'air dans le village est meilleur que celui de la ville voisine.

Le soir, nous sommes allés dans le restaurant où le plus grand écran avait été installé, car c'est actuellement la Coupe du Monde de rugby. Ce dont on n'entend probablement rien en Allemagne, est omniprésent ici. Rugby est le sport national en Nouvelle-Zélande et l'équipe nationale, les All Blacks, est utilisée pour presque toutes les campagnes publicitaires. Ce soir-là, la Nouvelle-Zélande jouait contre la Namibie et nous voulions nous mêler aux locaux. Les All Blacks ont bien sûr gagné, de manière assez dominante, et nous nous sommes beaucoup amusés. Nous n'aurions jamais imaginé passer notre premier anniversaire de mariage de cette manière.

Après avoir quitté l'hôtel, nous sommes directement allés à la prochaine source chaude. Cette fois-ci, dans une rivière chaude, Kerosene Creek. Ici, on peut s'asseoir dans la rivière sous la cascade et se détendre agréablement.

Mais il est temps de dire adieu à la détente. Nous avons continué vers le sud et avons rencontré le Parc national de Tongariro. Quelques volcans ont créé un paysage alpin que l'on peut traverser lors d'une longue randonnée. Comme c'est encore l'hiver, le temps est imprévisible, la neige dépassant largement la cheville et notre équipement n'étant pas suffisant. Nous avons donc réservé une visite guidée. Tôt le matin, nous avons été récupérés et au point de départ, équipés d'un casque, de crampons et d'une hache à glace. Ensuite, notre groupe de 17 personnes (+deux guides) a commencé. D'abord sur des planches en bois et un terrain simple. Plus tard, ça a monté plus raide, où nous avons rapidement dû enlever quelques couches de nos vêtements. Il faisait en effet plus chaud que prévu. Le temps de ce jour-là était vraiment de notre côté. Il n'y avait pratiquement pas de nuages dans le ciel et le soleil brillait agréablement sur nous. L'un des guides était également ici la veille et sa veste n'était toujours pas tout à fait sèche de la veille, tant il avait plu. Mais nous avons aussi de la chance ! (Remarque : Nos sommets se terminent souvent en lessiverie). Après la première montée, nous nous sommes retrouvés devant un grand champ de neige. Au loin derrière nous, nous pouvions voir le Mt. Taranaki, qui trône seul sur la côte ouest de la Nouvelle-Zélande. Nous avons mis nos lunettes de soleil et nos bonnets et avons commencé à traverser le champ de neige. Après un moment, il fallait monter vers le sommet du cratère rouge. Lors de l'ascension, la hache à glace était utile. On la tient à la main, elle repose sur la pente ascendante de la montagne, on l'enfonce dans la neige et on ne lâche pas. Ainsi, nous sommes arrivés au sommet du cratère et la vue était à couper le souffle. On pouvait voir l'océan et le Mt. Taranaki, les montagnes et vallées environnantes, des lacs, les champs de neige autour de nous et bien sûr le rouge du cratère. Ici, nous avons fait une pause déjeuner et le volcan nous a aidés à nous mettre à l'aise : on avait un chauffage pour s'asseoir. Pas de blague.

Pour descendre du sommet, on a glissé sur les fesses pour plus de simplicité. Nous avons traversé un autre champ de neige et avons ensuite dû marcher très longtemps en descendant. Plus tard, même une partie à travers la forêt, jusqu'à atteindre le point final. Après 19,9 km de longueur, 820 m en montée et 1170 m en descente, nous sommes arrivés à notre destination ! Là, nous avons été récupérés, ramenés au camp et avons ensuite mangé de délicieuses pizzas.

Les deux jours suivants, nous avons de nouveau parcouru plus de kilomètres par jour. Jimbo fonctionne toujours très bien. Pas de gros soucis, la plupart des choses fonctionnent (le chauffage ne fonctionne par exemple pas du tout) et notre quotidien dans le camping-car est déjà bien rodé. On se réveille, on se retourne encore une fois, on se lève, on transforme le lit en canapé, on fait du café, on prend le petit déjeuner et on part pour de nouvelles aventures.

Nous avons conduit jusqu'au Cap Palliser, tout au sud de l'île du Nord et avons visité en route un lieu de tournage du Seigneur des Anneaux (Dimholt Road, où Aragorn, Legolas et Gimli montent pour rencontrer l'armée des morts. Ou quelque chose comme ça. En vrai, cet endroit s'appelle Putangirua Pinnacles). Juste au Cap Palliser, il y a, à côté du phare, une colonie de phoques. Les animaux se prélassent ici sur les rochers dans les vagues et se camouflent bien en tant que pierres. Nous aurions presque passé à côté. À Friedrichskoog, les animaux ne puent pas autant. Nous avons gravi les 252 marches jusqu'au phare et en sommes redescendus, avons pris encore plus de photos de phoques et une fois de plus, avons eu un emplacement gratuit juste au-dessus de l'océan, avec coucher de soleil inclus.

Nous avons passé une nuit de plus dans le sud de Wellington (la capitale elle-même n'a pas beaucoup de choses à voir) et ensuite, notre voyage sur l'île du Nord s'est terminé. Nous avons traversé en ferry pendant plus de trois heures vers l'île du Sud, pour voir comment ça se passe là-bas.