Nouvelle-Zélande Partie 3 : Dans le Sud

Le ferry nous a amenés en 3 heures de Wellington sur l'île du Nord à Picton sur l'île du Sud. Les Marlborough Sounds que nous traversons ressemblent un peu aux fjords norvégiens avec leurs pentes montagneuses abruptes qui plongent dans l'eau claire et bleue.

Nous avons passé la nuit dans un grand site de camping gratuit pour camper près de l'océan. À proximité, un van rouge, un peu plus petit que notre Jimbo, était garé. Au début, nous n'avons vu que deux gars. Puis l'un d'eux a disparu et un autre est revenu. S'était-il changé ? Non, le premier était de retour. Puis : encore des jambes. Ils étaient donc en fait quatre dans le van. Le matin, nous avons demandé et ils nous ont montré comment dormir à quatre dans une petite furgonette. Cela ne semblait pas très confortable, mais ça fonctionne !

Sur notre chemin vers Kaikoura, nous avons longé la côte est (le côté qui touche le Pacifique). Il y a quelques années, un tremblement de terre a détruit la route ici et la réparation est toujours en cours. Quand la route devient à sens unique, il n'y a pas de feux de circulation pour réguler la circulation. Non. Il y a des employés des sociétés de construction qui brandissent un panneau 'stop' ou 'allez'. De plus, chaque voiture qui passe est saluée, il y a des sourires et des hochements de tête en retour. Nous trouvons cela beaucoup plus agréable qu'un feu de signalisation.

Kaikoura est la ville des observations de baleines, de dauphins, etc. C'est en quelque sorte la capitale des mammifères marins ! Nous voulions enfin voir des baleines. Nous avons réservé une excursion en bateau pour le lendemain et avons passé la soirée autour d'un feu de camp devant Kaikoura. Le temps n'était pas très bon le lendemain matin. Mais les baleines s'en fichent qu'il pleuve, non ? Malheureusement, au bureau de l'organisateur, nous avons appris que notre excursion a été annulée. Les baleines étaient trop loin et donc inaccessibles en bateau dans les délais de l'excursion. C'était décevant. Nous aurions pu réserver pour le lendemain, mais le vent devait se renforcer et les vagues atteindre un mètre de plus. Oh non.

Et comme si cela ne suffisait pas, nous avons aussi constaté qu'il y a un trou dans le toit de Jimbo, par lequel l'eau s'infiltre à l'intérieur. L'oreiller de Cerina était assez mouillé un matin. Marius pensait avoir trouvé la cause et a rapidement effectué une réparation avec un métal à modeler.

Après Kaikoura, nous avons repris la direction du nord jusqu'à Blenheim puis avons bifurqué vers le nord-ouest en direction de Nelson. Nous avons traversé la région viticole de Nouvelle-Zélande ! Bien que nous ne soyons pas de grands buveurs de vin, nous avons acheté une bouteille et passé deux jours dans un camping. Nous avions besoin d'une pause. Au camping, de drôles de poules étaient en train de se pavaner, des espèces que nous n'avions jamais vues. Complètement fou.

Le vin était délicieux, mais la réparation du toit n'a pas été un succès. Nous avons toutefois découvert que l'eau ne s'infiltre que lorsque le toit pliant est ouvert. Maintenant, il reste simplement fermé en cas de pluie. Malheureusement, il a plu toute une journée, ce qui rend la vie dans le van assez fatigante. On ne peut pas regarder dehors, car les fenêtres sont embuées, et on ne peut pas rester debout, car le toit doit rester en bas. Eh bien, nous avons survécu, une journée confortable au lit.

Nous avons attendu que le mauvais temps passe et avons finalement pris la route vers le parc national d'Abel Tasman. Pendant deux jours, nous avons exploré cet endroit par un magnifique ensoleillement à partir d'un kayak double.

Le long de la côte, il y a de magnifiques criques avec des plages de sable. Entre elles se trouvent généralement des rochers sur lesquels les vagues s'écrasent. À bâbord, nous avions le continent, à tribord deux petites îles, que nous avons prévu de visiter le lendemain. Nous avons vu de nombreux oiseaux et nous nous sommes ensuite dirigés vers le 'Mad Mile' à ramer. Ce tronçon est sans la protection des îles et donc le vent et les vagues influencent l'eau bien plus que dans le tronçon côtier précédent. Notre objectif pour aujourd'hui était exactement dans cette zone. Les vagues n'étaient pas vraiment faciles, mais nous avons ramez en toute sécurité (et avec des coups rapides) vers notre crique Te Pukatea Bay.

Notre tente a été montée et nous avons pris une pause déjeuner. Ensuite, nous sommes à nouveau sortis pour le Mad Mile jusqu'à Anchorage Bay, pour randonner jusqu'aux Cleopatra Pools, sans savoir exactement à quoi nous attendre. C'était une cascade avec un grand bassin devant, assez joli. De retour dans notre crique, nous avons enfin dormi à nouveau dans notre tente. Nous n'avions pas fait cela depuis notre dernière étape au Canada. Il n'y avait pas de craintes de visites d'ours, mais un oiseau appelé 'Weka' a volé des choses à nos voisins et a ensuite été poursuivi par eux pour récupérer des nouilles instantanées et du papier toilette. Un spectacle amusant.

Le lendemain matin, nous avons ramez de retour et nous sommes arrêtés à deux îles. Quelques phoques se reposaient sur les rochers. Aventuriers, nous avons essayé de naviguer avec notre couverture de camping hissée, mais le vent était trop instable. Lorsque nous avons accosté sur la seconde plage, un phoque est tout de suite venu à notre rencontre. Nous avons redouté qu'il trouve notre kayak un peu trop intéressant, mais il l'a considéré comme ennuyeux et a replongé dans la mer. Comment un animal peut-il être aussi malodorant.

Nous avons continué vers le Split Apple Rock. C'est une pierre d'environ 5m de diamètre, qui est fendue au milieu. Ensuite, nous avons rendu notre kayak, nous avons pris un hamburger et avons conduit Jimbo vers le sud.

Sur un site de camping gratuit, nous avons retrouvé deux couples que nous avions déjà rencontrés indépendamment auparavant. Il faut avouer qu'on se croise assez souvent dans la région.

Notre chemin nous a menés le long de la côte ouest jusqu'aux Pancake Rocks. Ces formations rocheuses ont reçu ce nom car elles ressemblent à des pancakes empilés. On n'est pas tout à fait certain de la raison de leur aspect. Les scientifiques ont encore quelques désaccords là-dessus. De l'autre côté de la route se trouve un restaurant où l'on peut déguster des pancakes. Ils étaient indéniablement délicieux !

En suivant la côte vers le sud, nous avons atteint le glacier Franz Josef. Comme beaucoup d'autres glaciers sur la planète, celui-ci a également souffert. Il existe un point de vue qui se trouve à seulement 20 minutes du parking. De là, on voit à peine le glacier, seulement une petite partie dans la partie supérieure. Juste devant se trouve un long lit de rivière glacière vaste et gris. Il y a des années, le glacier atteignait cet observatoire. Le changement climatique est clairement perceptible ici et nous sommes abattus. Pendant ce temps, des hélicoptères survolent les touristes par vagues de cinq minutes. Très durable !...

Un peu plus loin sur la route se trouve le glacier Fox, que l'on ne voit plus de la route. Nous avons bifurqué et avons conduit au lac Matheson, le lac le plus photographié de Nouvelle-Zélande. Ce n'est pas parce que le lac est si beau, mais c'est parce que, quand la surface de l'eau est complètement lisse, le panorama montagneux avec les plus hauts sommets de Nouvelle-Zélande, le Mt. Cook et le Mt. Tasman, se reflète magnifiquement dans le lac. Malheureusement, un léger vent soufflait lors de notre passage.

Nous avons parcouru beaucoup de distance avec Jimbo ces jours-ci et il y a toujours quelque chose à voir en cours de route. Il y a, par exemple, les Blue Pools avec leur eau claire et profonde, cet arbre particulier dans le lac Wanaka ou la distillerie de Cardrona qui fabrique, entre autres, du vodka single malt.

Avant de nous rendre à Queenstown, nous avons dormi une nuit au Crown Terrace Pass. De là, on a une belle vue sur Queenstown et les montagnes environnantes. Il faisait assez froid et incroyablement venteux, mais c'était néanmoins un beau coin gratuit pour dormir.

À Queenstown, nous avons juste fait un peu de shopping et planifié nos prochaines excursions : Doubtful Sound et le Kepler Track. Pour ce dernier, la saison commence à l'époque où nous y arrivons. Cela signifie que le prix pour passer la nuit dans le refuge passe de 15 $ à 130 $ par personne ! Nous ne voyons pas cela d'un bon œil. Mais plus de détails plus tard.

Puis, la Nouvelle-Zélande jouait à nouveau lors de la Coupe du Monde de Rugby. C'était la demi-finale contre l'Angleterre. Nous avons regardé le match dans un bar d'hôtel à Lumsden. Malheureusement, la Nouvelle-Zélande a perdu, mais la bière était tout de même délicieuse.

Deux jours plus tard, il était temps de partir pour Doubtful Sound. De Manapouri, nous avons pris un bateau à travers le premier lac. Il pleuvait, il faisait froid, mais à bord, il y avait du café et du thé gratuits pour nous réchauffer. Un bus nous a conduits à travers un col jusqu'à l'embarcadère de Doubtful Sound. Ce 'Sound' est un fjord avec de nombreux bras, des pentes montagneuses abruptes, de nombreux animaux et une belle eau. Nous avons été bien approvisionnés par la machine à café du bord et avons apprécié la vue. Nous avons même vu l'un des pingouins les plus rares du monde : le pingouin aux yeux jaunes. Le temps s'est dégagé progressivement et le soleil est apparu. Partout il y avait des cascades, les nuages qui s'accrochaient aux pentes des montagnes ont été dissous par le soleil et au retour, tout avait un aspect complètement différent. Une véritable belle excursion !

Après une nuit de sommeil, nous avons vérifié la prévision météorologique et avons ensuite emprunté le chemin menant à la cabane de Luxmore. Ce premier tronçon du Kepler Track longe un lac puis monte longuement à travers une forêt dense de fougères. Il faisait froid avec une humidité élevée et quelques gouttes de pluie. En permanence, nous devions essuyer la sueur froide sur notre visage due à l'effort, pas agréable. En revanche, nous avons eu la chance de voir un Kea. C'est un perroquet de Nouvelle-Zélande qui vit en milieu alpin et est très curieux. Une fois que nous avons atteint la limite des arbres après un long chemin, nous nous sommes retrouvés dans un paysage aride et enneigé. Au-dessus des crêtes, nous avons atteint la cabane de Luxmore en sueur et avons croqué dans nos sandwichs préparés. Nous avons visité une grotte à proximité puis avons commencé notre chemin de retour. Tous les nuages avaient soudainement disparu et le soleil brillait, très agréable !

Depuis la cabane, Annika et Christoph nous ont fait signe. Un couple de Munich que nous avions rencontré deux jours auparavant sur un camping et avec qui nous avions fait la même excursion à Doubtful Sound par pur hasard. Tous deux avaient décidé de faire cette randonnée assez spontanément et nous avons donc redescendu ensemble. Nous avons beaucoup discuté, mais le chemin n'en finissait pas. Après avoir parcouru un total de 30 km et 1000 mètres de dénivelé, nous étions enfin de retour à la voiture. Une chaleureuse au revoir avec la perspective de se retrouver un jour en Allemagne. Épuisés, nous sommes tombés dans le lit.