Après plusieurs jours d'inquiétude, pensant que nous ne pourrions pas visiter le désert de sel argentin Salinas Grandes en raison de la fermeture de la route, nous avons finalement reçu le feu vert pour la visite notre dernier jour dans le nord de l'Argentine, car la route avait été rouverte au trafic la veille.
Nous avons donc été récupérés au hostel dès 7h30. À notre grande surprise, notre guide nous a informés dès le début que nous allons effectuer la tournée (un circuit d'environ 500 km) dans l'autre sens. Jusqu'à ce moment-là, nous pensions que nous ne verrions pas les collines colorées autour de Purmamarca, car nous pensions que le chemin du retour serait identique à l'aller. Après un trajet relativement court, nous avons vu toute l'ampleur de la catastrophe naturelle récente et compris la raison de la fermeture de la route. En raison des pluies persistantes, une avalanche de boue et de débris s'était formée, ensevelissant un village et la route. Par endroits, à côté de la route désormais dégagée, il y avait des montagnes de déblais atteignant presque 2 mètres de haut et nous pouvions imaginer à quel point cela avait dû être horrible et l'est encore.
Nous avons ensuite continué notre chemin vers le joli mais également très touristique village andin de Purmamarca, où nous avons pu admirer les couleurs uniques des collines et des rochers en raison des différents minéraux et métaux qu'ils contiennent, comme par exemple la colline aux 7 couleurs. Après un court séjour, nous avons continué notre montée raide et sinueuse, où nous avons été accompagnés en fait par 2 condors des Andes pendant une partie du trajet. Ainsi, nous avons surmonté environ 2 000 mètres de dénivelé sur 35 km jusqu'au point le plus haut de la tournée. Une fois arrivés au point culminant du parcours à 4 170 mètres au-dessus du niveau de la mer, nous avons fait un bref arrêt pour prendre une photo en guise de preuve. Sur le chemin en montant, nous avons régulièrement mâché des feuilles de coca, qui préviennent les maux de tête causés par l'altitude, car elles favorisent le transport d'oxygène vers le cerveau. En termes de goût, ce n'était pas un événement marquant, mais au moins nous n'avons eu aucun problème =) Comme nous avons une limite d'arbre dans les montagnes, il existe dans les Andes une limite de cactus, qui se situe à environ 3 500 mètres. De plus, les températures étaient très agréables malgré la haute altitude. Nous avons ensuite continué vers le désert de sel tant attendu. Les Salinas Grandes del Noroeste se situent à la frontière des provinces de Salta et Jujuy dans une haute vallée. Le lac d'environ 212 km² s'est formé il y a 5 à 10 millions d'années à la suite de changements tectoniques sur la pente est des Andes, entraînant la perte de leur cours par plusieurs rivières, qui forment à présent la principale source des Salinas Grandes. Le désert de sel était également un véritable point fort et nous avons pu prendre de belles photos, où la bouteille de vin achetée lors de notre dernière tournée a également été mise à contribution =) Malheureusement, le temps passé là-bas d'environ 30 minutes a été beaucoup trop court à notre goût, et nous n'avons donc pas pu essayer certains motifs. Un objectif pour des voyages futurs reste dès lors le vaste désert de sel Salar de Uyuni en Bolivie =) Après la visite des Salinas Grandes, il était temps pour nous de poursuivre notre route vers San Antonio de los Cobres. Notre guide ne nous avait pas menti le matin en disant que l'après-midi nous serions sur une
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