Paraguay: Encarnacion

Le lendemain matin, nous avons quitté Villarrica pour nous rendre à Encarnacion. Les hôtels du centre-ville sont tous hors de prix, donc nous avons réservé un hébergement un peu en dehors. Grâce à notre voiture, ce n'était pas un problème. Et en fait, c'était de loin le meilleur hébergement que nous avons eu au Paraguay. Bien qu'il n'ait pas été bon marché non plus, le rapport qualité-prix était définitivement là. Nous avons eu un joli studio avec 2 énormes lits confortables, une petite cuisine et une table à manger. Nous aurions bien pu y rester quelques jours de plus et nous contenter de nous blottir dans le lit confortable. La famille d'accueil était également incroyablement sympathique. La femme de la maison était très heureuse de notre visite, elle nous a posé des questions sur notre pays d'origine et notre voyage. En plus de leur propre maison, ils avaient agrandi ce bâtiment avec des studios qu'ils louent. 4 étaient déjà complètement finis, le 5e devait être peint dans les prochains jours. Elle m'a fièrement montré tout cela et m'a expliqué l'avancement des travaux. Normalement, ils louent les studios à des voyageurs d'affaires, les touristes étrangers étant assez rares ici. Son mari possède un magasin de sport en ville et a immédiatement flairé une bonne affaire. Il est donc venu tout excité avec des chaussures de sport et des shorts à la taille de Jörg. En fait, nous étions assez surpris qu'il y ait ici des vêtements à la taille de Jörg, et le prix n'était pas si mauvais, mais nous devions tout de même expliquer au bonhomme que nous avions déjà beaucoup trop de bagages (sans oublier les maudits perroquets en céramique) et que nous n'avions pas vraiment besoin de baskets et d'autres pantalons de sport pour le moment.

À Encarnacion, nous sommes d'abord allés à la Costanera. En fait, tout ce qui mérite d'être vu à Encarnacion se trouve le long de la promenade au bord du Rio Parana. C'est là que se trouve aussi le Sambadromo, où le célèbre carnaval d'Encarnacion est célébré. Puisque la porte était ouverte et que personne n'était là, nous avons exploré un peu les lieux. C'est sûr que le Sambadromo, qui peut accueillir 8500 spectateurs, est sans aucun doute plus fascinant lorsqu'il est plein et que la fête bat son plein. Néanmoins, on peut se poser des questions sur la construction d'un tel énorme édifice, qui n'est utilisé qu'une fois par an pour un seul but.

Également sur la Costanera se trouve un vieux moulin à farine, qui malheureusement ne peut pas être visité. Mais il offre quelques jolis motifs photographiques.
Tout près de la côte se trouve la vieille gare, où l'on peut encore voir un train rouillé.
En face du Rio Parana se trouve la ville argentine de Posadas, qui offre une belle vue depuis la promenade.
Il y a aussi quelques petites plages de sable où les habitants se rassemblent. Ici se trouve également le Burger King avec la plus belle vue que nous ayons jamais vue : il est en effet situé juste sur la plage.

Après avoir un peu marché le long de la Costanera, nous nous sommes ensuite assis sur le quai pour admirer le beau coucher de soleil. L'atmosphère le soir le long de la promenade était merveilleuse. Partout, des habitants se rassemblaient, installaient leurs chaises de camping pliantes et buvaient du Terere. En fait, il y avait à peine quelqu'un qui buvait de la bière ou quelque chose de semblable, ce qui serait plutôt à l'ordre du jour chez nous. Ici, on boit du Terere.

Nous avons aussi un peu flâné dans le centre-ville d'Encarnacion, mais à part les habituelles places et églises, il n'y a pas grand-chose à voir et ce n'est pas particulièrement joli. La vie (touristique) se déroule définitivement sur la Costanera.

Le lendemain, nous avons d'abord pris la route pour Jésus de Tavarangue, afin de visiter la mission jésuite locale. Contrairement aux missions jésuites que nous avions déjà vues en Bolivie, celles-ci sont presque exclusivement des ruines. La mission a été fondée en 1685, mais les travaux n'ont jamais été complètement terminés jusqu'à ce que les jésuites soient expulsés en 1767. Le site comprend également un petit musée où sont exposées des pièces et des œuvres d'art de la mission. Comme il était coutume chez les jésuites, une église temporaire plus simple a d'abord été construite avant de commencer la construction du véritable temple. Dans le cas de Jésus, on a commencé à construire la gigantesque église de 70m de long, 24m de large et 12m de haut en 1756. L'église serait devenue l'une des plus grandes de toutes les églises jésuites, mais elle n'a jamais été achevée. En plus de la ruine de cette immense église, on peut visiter les ateliers et les « maisons indiennes », dont il ne reste que les fondations. La Plaza Mayor est aujourd'hui un champ arboré et ombragé.

Ensuite, nous sommes allés à Trinidad, où se trouve la mission prétendument la mieux conservée du Paraguay, fondée en 1706. En 1728, 3000 personnes y vivaient déjà. Après l'expulsion des jésuites, l'ordre dominicain a pris le relais de la mission, mais seulement pour une courte période. En 1776, l'église a été détruite. En 1788, il ne restait plus que 57 familles à Trinidad. Après l'expulsion des jésuites, les indigènes ont perdu leur protection et ont migré. En 1993, les missions du Paraguay ont été déclarées patrimoine mondial par l'UNESCO.

Encore une fois, il ne reste que des ruines sur une grande étendue de verdure, notamment une tour de guet qui servait à défendre la mission. C'est un nouvel élément que nous n'avions pas rencontré ailleurs. Il y avait aussi un petit musée où l'on pouvait voir des pierres et des sculptures. Particulièrement dignes de mention à Trinidad sont les reliefs des anges musiciens, qui sont restés dans le mur de l'église. Ce sont de magnifiques et très détaillés représentations d'anges avec différents instruments.

Dans l'après-midi, nous sommes allés à Bellavista, où nous avons réservé une visite de l'usine de Yerba-Mate « Selecta ». Yerba-Mate est le thé que les Paraguayens utilisent pour préparer leur cher Terere. Le gobelet de Terere est presque rempli à ras bord avec le thé Yerba-Mate. Ensuite, on ajoute de l'eau glacée à partir de la thermos préalablement remplie de glace. On boit avec une bombilla, une sorte de paille avec un filtre à thé intégré. Yerba-Mate nous accompagnera encore un moment, car il se consomme non seulement au Paraguay, mais aussi en Uruguay et en Argentine, où il n'est pas préparé comme Terere, mais comme Mate, donc comme boisson chaude.

Après nous être inscrits au centre des visiteurs, nous avons d'abord été équipés de casques de protection. À quoi servent-ils, en fait, personne ne le sait vraiment. Ensuite, nous avons été guidés à travers un petit « musée en plein air », où l'on pouvait voir de vieilles machines qui étaient autrefois utilisées pour la transformation. Ensuite, nous sommes entrés dans l'usine où le processus de production nous a été expliqué. Environ 500 personnes y travaillent. Selecta produit également d'autres produits désormais, tels que du riz, des cacahuètes grillées et du thé en sachets.

Après la récolte, les feuilles des fermes sont livrées à l'usine. La production en propre de Selecta représente environ 70%, le reste étant acheté auprès de fermiers indépendants. Environ 9 tonnes de feuilles de thé peuvent être traitées par jour. Les feuilles sont déshydratées à 400° pendant 1,5 minutes et désinfectées afin qu'elles ne contiennent plus que 20% d'humidité. Ensuite, elles sont séchées dans un grand four sur une sorte de tapis roulant géant pendant 24 heures à 90°, jusqu'à ce qu'elles ne contiennent plus que 3% d'humidité. Ensuite vient le stockage, qui dure au moins 1 an complet, et pour les variétés premium, jusqu'à 2 ans. Enfin, les feuilles sont moulues et emballées. Et voilà, le thé préféré des Paraguayens est prêt. Chaque Paraguayen consomme en moyenne un incroyable 7 kg de thé par mois, soit environ 250 g par jour !
Nous avons demandé à notre guide pourquoi le Yerba Mate était bu froid au Paraguay. Il nous a raconté que le thé avait déjà été cultivé par les jésuites. Selon la légende, « boire froid » a commencé pendant la guerre du Chaco, afin de ne pas avoir à faire de feu et ainsi de ne pas révéler aux ennemis où l'on se cachait.

La visite n'a duré que relativement peu de temps, mais elle était très informative et intéressante. Après tout, il s'agit d'un aspect important de la culture paraguayenne. Et tous les Paraguayens que nous avons rencontrés par la suite ont été très surpris et ravis lorsque nous avons dit que nous avions visité l'usine Selecta.

Le soir, nous sommes ensuite rentrés à Encarnacion, où nous avons pu dormir une seconde fois dans les lits incroyablement confortables de notre hébergement, avant de dire au revoir à notre famille d'accueil le lendemain et de nous mettre en route vers la troisième étape de la visite des villages.