Belize #1 - Caye Caulker

À part le fait qu'on nous ait demandé de payer la taxe touristique mexicaine une seconde fois, notre premier passage terrestre à la frontière s'est déroulé sans problème.

Pour notre première nuit dans le troisième pays, nous avons été accueillis chez Lucas, un Couchsurfer vivant près de la frontière dans la ville de Corozal. Lors d'une promenade en soirée, il a joyeusement répondu à nos nombreuses questions sur le Belize, ce qui nous a permis d'obtenir un aperçu parfait du pays.

Il nous a parlé avec son bon sens du dialogue et sa vaste culture non seulement du passé colonial du Belize sous la couronne britannique et de ses relations étroites avec la Jamaïque, mais il nous a aussi expliqué pourquoi le Guatemala revendique le Belize depuis des années.

En tant que membre du Commonwealth, les billets de banque et les pièces de monnaie du « Dollar belizien » portent encore le visage de la Reine. En effet, seul le Belize n'a pas dû céder à l'Espagne à la fin du XVIIIe siècle.

Comme le Belize était à l'époque gouverné par la colonie britannique de Jamaïque, il a pris, en tant que petit frère, de grandes similarités. Cela s'est particulièrement manifesté pour nous dans l'anglais créole des Caraïbes, l'ambiance festive et la consommation massive de cannabis. « Ne soyez pas timide pour dire 'hi' – ne soyez pas timide pour vous enivrer » – c'est avec cet humour particulier que nous avons souvent été accueillis.

Cependant, les traces des relations coloniales peuvent encore être trouvées dans les deux pays : les négociations sur le Brexit se tiennent dans l'illustre Chambre des communes anglaise sur du magnifique bois de mahogany belizien.

Lucas nous a beaucoup parlé des différentes ethnies qui composent le Belize actuel. Les Mestizos (mélange d'Indiens et de Blancs) immigrés des pays voisins constituent aujourd'hui la plus grande partie de la population, suivis des Créoles à la peau foncée (mélange d'Africains et de Blancs) qui ont été amenés comme esclaves dans ce pays des Caraïbes. Les Mayas demeurent la troisième plus grande population en tant que habitants d'origine de Mésoamérique. Les autres petites ethnies sont vraiment fascinantes : par exemple, les Garifuna sont des Africains de l'Ouest qui ont échoué accidentellement à Saint-Vincent et se sont ensuite mélangés avec les Caribéens localement présents.

Et comme Lucas trouve toutes sortes d'ethnies dans ses ancêtres, il a dû réfléchir longtemps lorsque nous lui avons demandé à quelle ethnie il se sentait appartenir.

Caye Caulker

Malgré toutes les conversations intéressantes avec Lucas, le lendemain matin, il était temps de continuer notre voyage :

Comme le Belize est très cher, nous voulions y passer seulement une semaine et nous avons fixé comme unique objectif plus important l'île des Caraïbes de Caye Caulker (prononcé Kii Koker). Nous avons donc pris le matin vers Belize City, d'où les ferries partaient pour les îles l'après-midi.

Caye Caulker est la symbiose de l'ambiance caribéenne et du paradis de la plongée. La devise de l'île est « Allez lentement » et en effet, à peine avions-nous quitté le ferry que nous avons ressenti une totale décélération :

Ambiance caribéenne

Il n'y a ni routes asphaltées ni voitures. La police circulait même uniquement en buggy de golf sur les chemins de sable. Entre les maisons colorées, les feuilles de palmiers dansaient doucement dans le vent léger et des reprises de reggae de tous genres résonnaient des bars à cocktails à proximité.

De plus, des rastafariens essayaient de vendre leur cannabis à chaque coin de rue, et même les chiens errants avaient des yeux étrangement rouges. Si les drapeaux du Belize ne flottaient pas partout, on pourrait penser qu'on est en Jamaïque.

Paradis de plongée

Mais maintenant, parlons de la vie marine, la principale raison de notre visite.

Le Belize fait également partie de la barrière de corail mésoaméricaine (ici la barrière de corail du Belize), mais il y a une autre particularité qui fait du Belize la destination de plongée numéro un des continents américains :

À trois heures de bateau de Caye Caulker se trouve le Great Blue Hole, souvent considéré dans les magazines de plongée et sur les sites internet comme l'un des meilleurs spots de plongée au monde. D'un point de vue géologique, c'était certainement une cenote qui se trouve maintenant sous la surface de l'océan. Vu d'en haut, on dirait qu'il s'ouvre au milieu de la mer turquoise un trou bleu sombre parfaitement symétrique d'un rayon de plus de 300 mètres.

Innombrables touristes passent leurs vacances dans ce petit pays des Caraïbes pour plonger une fois dans le célèbre Great Blue Hole ou admirer la vue irréelle lors d'un vol circulaire.

En raison des touristes aisés et de la grande popularité dont jouissent les îles, ces activités sont extrêmement coûteuses et donc au-delà de notre budget. Pour obtenir tout de même un aperçu de la fameuse vie marine, nous avons décidé de vivre le luxe d'un homme modeste ; une excursion de plongée avec tuba d'une journée sur un voilier dans la réserve marine Hol Chan.

Excursion de plongée avec tuba

Et en effet, nous avons pu voir à plusieurs arrêts ce que l'on ne trouve normalement qu'avec un peu de chance en plongeant.

La grande diversité des espèces ne s'est pas fait attendre : dès nos premiers arrêts, nous avons vu des tarpons, différentes espèces de raies, des tortues de mer et même un lamantin.

Nous sommes alors arrivés à l'apogée de la tournée : Shark Ray Alley. Et soudain, comme sur commande, notre bateau était entouré de requins nourrices de jusqu'à quatre mètres de long.

Dans la minute suivante, on nous a déjà remis nos tubas. « Souvenez-vous, vous n'avez pas besoin d'être plus rapide que le requin, juste plus rapide que votre ami », plaisantait notre guide alors que nous plongions dans l'eau. Nous n'avions jamais vu d'aussi grands organismes marins auparavant, encore moins pénétré leur habitat. Un sentiment d'émerveillement et de fascination s'emparait de nous.

La veille, nous avions appris d'un spécialiste que l'on peut identifier un requin apparemment inoffensif à son nombre de petites nageoires dorsales. Les requins plus dangereux n'ont généralement qu'une grande nageoire dorsale.

Bien que leur taille et leur apparence puissent faire peur, les requins nourrices sont considérés comme absolument inoffensifs, tant qu'ils ne sont pas provoqués. Ils n'ont pas de dents mais aspirent leur nourriture. La distinction pertinente selon les nageoires dorsales devenait donc vite redondante.

Dans l'eau, les requins nous ont évités, mais lorsque nous nous sommes un peu éloignés du grand groupe de snorkelers, nous avons pu nous approcher de deux spécimens plus petits à quelques centimètres – incroyablement passionnant!

Accompagnés de musique reggae, nous avons vogué vers un autre arrêt, appelé le « Jardin de corail ». Près de la surface de l'eau, la vie marine colorée nous a émerveillés.

Outre les nombreuses coraux sous toutes les formes imaginables, divers poissons colorés complètent l'animation colorée. Les énormes formations de coraux émergeaient comme un paysage rocailleux vers nous.

Pourtant, tant que nous avions un souffle, nous pouvions plonger au fond dans une petite grotte. Nous aurions aimé y passer toute la journée...

En somme, l'excursion de plongée avec tuba a été un point culminant absolu de notre voyage, incroyable tout ce que nous avons pu voir en une journée. Cependant, il faut également mentionner que, bien que les prestataires de services sérieux s'en distancient fortement aujourd'hui, par le passé, en particulier les requins ont été alimentés pour attirer les touristes. Au fil des ans, ces animaux ont été conditionnés à rechercher un contact avec les bateaux, ce qui n'est bien sûr pas un comportement naturel.

Notre vie quotidienne à Caye Caulker

Pour ne pas trop peser sur notre budget, nous avions ici la plus grande chambre partagée de notre voyage, avec 16 lits.

Particulièrement les nations anglophones sont très bien représentées sur cette île des Caraïbes. Notre auberge était entièrement dominée par des Irlandais et des Australiens en quête de boissons, qui nous ont donné une introduction à leur culture festive un soir.

Comme Caye Caulker n'a par ailleurs pas de plage de baignade, malheureusement, il n'y a pas grand-chose à faire ici à part les excursions coûteuses. La plupart des touristes passent donc simplement leurs journées à déguster du rhum et à profiter de l'ambiance détendue dans l'un des bars comme le « Lazy Lizard ».

Au cours de notre séjour, le temps était parfait. Au cours des quatre jours, nous avons été témoins de couchers de soleil pittoresques.

Lorsque nous ne pagayions pas en kayak loué sur l'eau flamboyante en direction du soleil couchant, nous avons passé nos soirées au « Iguana Reef Inn ».

C'est ici qu'au moment où les premières teintes orange du ciel apparaissent, commence l'heure de nourrir sur un jetée. Un véritable spectacle de vol nous a été offert par les pélicans espiègles : pour attraper un poisson de l'un des jeunes pêcheurs, ils volaient juste au-dessus de nos têtes et, si nécessaire, passaient entre nous. Dans l'eau autour du quai, d'énormes raies s'assemblaient, bien plus grandes qu'une pizza familiale.

Et ainsi, entourés d'animaux affamés, jour après jour, nous avons été témoins du spectacle de couleurs au moment où le soleil rougeoyant plonge dans la mer.

Après quatre nuits, il était temps de partir : de Caye Caulker, nous avons continué par Belize City et la capitale Belmopan vers San Ignacio. Nous y avons passé une nuit pour nous préparer à nous rendre au Guatemala le lendemain.

Conclusion Belize

À Caye Caulker, nous avons passé de belles journées, surtout très relaxantes, mais à cause des prix élevés et des possibilités limitées, nous n'aurions pas voulu rester beaucoup plus longtemps. En général, on a l'impression que l'île est un peu dans l'ombre de sa réputation extrêmement bonne.

Cependant, pour nous, une visite dans le monde sous-marin du Belize a suffi à réaliser nos rêves et à créer de nouvelles perspectives. Jamais auparavant nous n'avions vécu la mer si vivante et vu une si grande variété de poissons et de coraux sans vraiment plonger !

Surtout, notre première rencontre avec un requin restera inoubliable. À partir de ce moment-là, notre passion pour le snorkeling a été définitivement éveillée et malgré nos possessions minimalistes, nous ne voulons plus nous passer de l'équipement de snorkeling. Le Belize nous a ouvert de nouveaux horizons !

Les Béliziens vont nous rester en mémoire surtout pour leur humour rafraîchissant et leur anglais créole caribéen : « Got a tail of a whale or a whale of a tale ? » – As-tu attrapé un poisson ou racontes-tu juste des contes ?

Après tout ce que nous avons vécu ici, nous ne pouvons que souscrire au célèbre slogan « You better Belize it ». Peu importe ce que cela signifie exactement, c'est vrai.

Saludos !

D&J