Prambanan – des dieux sculptés dans la pierre

Yogyakarta, la capitale du sultanat éponyme de Java, est le point de départ de deux sites monumentaux classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ils laissent une impression durable – en ce qui me concerne, ayant visité les deux complexes de temples les 3 et 4 juillet 2026. Alors que le complexe hindouiste Candi Prambanan fascine avec ses tours qui s'élèvent haut vers le ciel, le monument bouddhiste Borobudur impressionne par sa taille gigantesque et sa forme pyramidale en terrasses.

Le parc archéologique de Prambanan se compose de quatre ensembles principaux, que l'on peut explorer aisément à pied ou en voiturette électrique, idéalement du sud au nord. Prambanan a été édifié à la fin du IXe siècle sous la dynastie hindouisto-bouddhiste Mataram, ce qui le rend presque trois cents ans plus ancien que les complexes de temples, peut-être encore plus célèbres, d'Angkor.

(Précision pour ceux qui s'intéressent à l'histoire ; les autres peuvent sauter cette note en annexe : le royaume hindouisto-bouddhiste de Mataram a existé à partir du VIIIe siècle apr. J.-C. et a disparu au Xe siècle. L'islam n'est arrivé à Java qu'à partir du XIIIe siècle ; au XIVe et au XVe siècle, les premiers sultanats musulmans ont été fondés. Le sultanat islamique de Mataram est né vers 1580 et s'est effondré en 1755. De là, a notamment émergé le sultanat de Yogyakarta, qui existe encore aujourd'hui.)

Au-dessus de tout trône Shiva

Le plus magnifique ensemble, Candi Prambanan, presque vieux de 1200 ans, dans la partie nord du complexe, est dédié à la trinité hindouiste, la célèbre Trimurti : au centre se trouvent huit temples principaux, dont le temple de Shiva (le Destructeur), haut de 47 mètres, domine l'ensemble du sanctuaire. Il est flanqué de deux autres grands temples dédiés à Vishnu (le Préservateur) et à Brahma (le Créateur).

À l'origine, le complexe comptait entre 224 et 250 autels individuels. Beaucoup de ces petits temples ne sont aujourd'hui conservés que sous forme de tas de pierres de basalte noir ou de vestiges de fondations, et il est incertain qu'ils puissent un jour être reconstruits. Lors d'un tremblement de terre en 1549, Prambanan a été largement détruit et n'a été progressivement reconstruit qu'au XXe siècle. Entre-temps, les habitants des alentours avaient utilisé le site pendant des siècles comme source de matériaux de construction, et de nombreuses parties ne sont tout simplement plus présentes. (Ce que je raconte ici n'est bien sûr pas le fruit de ma connaissance, mais celui de notre guide.)

Les hauts bâtiments en forme de tours élancées sont richement ornés de reliefs. Ceux-ci ont été sculptés dans les pierres déjà mises en place ; les tailleurs de pierre ne pouvaient donc commettre la moindre erreur ; cela rend d'autant plus admirable la richesse des détails, la précision, la beauté et l'expressivité de ces œuvres.

Des scènes du grand poème hindou, Ramayana, vieux de plus de 2500 ans dans ses parties les plus anciennes, sont représentées. Il raconte l'histoire de vie du prince Rama, une incarnation humaine du dieu Vishnu.

Rama était un souverain idéal. Sa renommée et sa naissance divine ont inspiré le roi thaïlandais Vajiravudh, qui a régné de 1910 à 1925, à décider de se nommer lui-même et de donner à ses cinq prédécesseurs de la dynastie Chakri, au pouvoir depuis 1782, également le nom de « Rama » et de les numéroter rétroactivement. Ainsi, Vajiravudh est devenu Rama VI ; l'actuel roi de Thaïlande, Maha Vajiralongkorn, est Rama X.

Coexistence pacifique

Trois autres temples dans le même parc sont dédiés à Bouddha et démontrent la coexistence pacifique des religions dans l'ancien royaume. Au nord du complexe principal hindou de Prambanan se trouve le bouddhiste Candi Lumbung. « Lumbung » signifie en traduit « grenier à riz », mais il s'agit d'un temple restauré qui était entouré autrefois de 16 petits temples annexes. Des travaux de taille de pierre raffinés et des stupas se trouvent également à Lumbung.

Un peu plus au nord, on trouve Candi Bubrah. Longtemps en ruines, ce temple bouddhiste a été minutieusement restauré. On y voit de bien préservées statues de Bouddha sur les extérieurs et de redoutables têtes de Kirtimukha au-dessus des niches. Le mot sanskrit Kirtimukha signifie « visage de la gloire » : ce monstre grotesque aux yeux exorbités, aux dents d'ivoire et à la bouche béante est censé protéger le temple.

Tout au nord du complexe se trouve Sewu. Le nom signifie « mille temples » ; il y avait en fait autrefois 249 structures. Deux statues de gardiens armés flanquent les entrées de la colline centrale. Fait intéressant, ce temple bouddhiste présente également des scènes du poème hindou Ramayana. Malheureusement, je ne peux pas les voir ; Candi Sewu est fermé et ne peut être observé que de l'extérieur. Néanmoins, ce complexe, le deuxième plus grand temple bouddhiste d'Indonésie après Borobudur, est impressionnant.

Borobudur sera mon prochain point fort.