Borobudur ou l'ascension en pierre vers le Nirvana

4 juillet 2026. Avec un chauffeur privé nommé David, nous avons pris la route de Yogyakarta vers la plaine de Kedu, à trois. Pour les 40 kilomètres, nous avons mis une bonne heure dans un trafic souvent dense – le retour pendant l'heure de pointe du soir devrait durer encore plus longtemps, mais cela en valait la peine : sur une petite colline dans la plaine de Kedu se trouve Borobudur, un monument exceptionnel. Cela est confirmé à la fois par l'Unesco qui a inscrit Borobudur au patrimoine mondial de l'humanité en 1991, et par le Livre Guinness des records, qui a désigné le site en 2005 comme le plus grand temple bouddhiste du monde et le plus grand site archéologique bouddhiste.

La plaine de Kedu est entourée de volcans et d'autres montagnes sur trois côtés. L'un d'eux, le Merapi, est considéré comme très actif, comme me l'a raconté Caca, ma guide touristique à Yogyakarta. Il crache régulièrement des cendres, et parfois, il y a des coulées de lave. Le cratère du Merapi se trouve à environ 30 kilomètres de Borobudur et du centre de la grande ville de Yogyakarta, et les deux sont parfois couverts de pluie de cendres. Mais la ville et le temple, affirment les autorités et les scientifiques, se situent en dehors de la zone de danger direct des flux pyroclastiques.

Borobudur, lorsqu'il commence à se dessiner à l'horizon sous la chaleur vibrante du jour, est d'abord gigantesque : la surface de base carrée mesure 123 par 123 mètres, la hauteur est d'environ 35 mètres. 1,6 million de blocs de pierre ont été utilisés – presque comparable à la pyramide de Khéops à Gizeh, qui a été assemblée avec environ 2,5 millions de blocs.

Borobudur est également construit comme une pyramide, mais praticable, avec neuf niveaux : six terrasses carrées, suivies de trois plateformes circulaires.

Cosmologie bouddhiste

La symbolique de Borobudur provient de la cosmologie bouddhiste. Sur trois niveaux, le temple représente le chemin de l'homme du banal quotidien vers l'illumination, c'est-à-dire le Nirvana. Au niveau le plus bas, nous trouvons le monde des désirs. Au-dessus, sur cinq terrasses carrées, la vie de Bouddha et son enseignement sont représentés sur des bandes de reliefs détaillés s'étendant sur des kilomètres. Sur les trois terrasses supérieures circulaires se dressent 72 stupas en forme de cloche vers le ciel, et en haut, un stupa central en tant que symbole du Nirvana. Dans chacun de ces stupas trône un Bouddha ; deux ont été exposés pour le démontrer.

Le temple bouddhiste de Borobudur et le complexe de Prambanan avec des temples hindous et bouddhistes ont été construits à peu près en même temps. (J'ai décrit ce complexe dans mon précédent blog « Prambanan – des dieux sculptés dans la pierre » du 3 juillet 2026.) Ils servaient non seulement à des fins religieuses, mais étaient aussi des démonstrations de pouvoir pétrifiées des clans les plus importants qui rivalisaient pour la domination du royaume de Mataram, plus tard aussi appelé Medang, dans la région de Java central : la dynastie bouddhiste Syailendra et la dynastie hindoue Sanjaya.

Puissance, gloire et déclin

Pour moi, Borobudur est le symbole de l'éternel conflit entre la fugacité et la permanence. La construction du complexe, qui a commencé vers 750 après J.-C., a pris des décennies et a été probablement achevée au début du IXe siècle sous le roi Sri Maharaja Samaratungga de la dynastie Syailendra. (Les chercheurs ont en vain cherché des témoignages écrits de la construction ; ils ont dû estimer les années de construction par des comparaisons de style, des analyses architecturales et des inscriptions.)

Mais quand les impressionnants complexes de Borobudur et de Prambanan nous donnent aujourd'hui un sentiment métaphysique d'infini, nous n'avons pas intégré la deuxième partie de l'histoire, celle de la rapide décadence : aussi fiers que soient Borobudur et Prambanan aujourd'hui, si courte a été leur époque de splendeur. Prambanan n'a été intensivement utilisé que pendant environ 80 à 100 ans. Et l'importance de Borobudur a diminué après 100 ou tout au plus 200 ans.

Au fil des siècles, les cendres volcaniques et la dense végétation de la jungle ont enseveli Borobudur. Les tremblements de terre ont déplacé les murs ; des stupas se sont effondrées. Les eaux de pluie et la pression des racines ont perturbé la statique ; le temple menaçait de sombrer dans le sol.

En 1814, donc environ mille ans après l'achèvement de Borobudur, un ingénieur néerlandais a été chargé de libérer la structure profondément cachée dans la jungle des arbres et de la terre. Ce n'est qu'en 1907 à 1911, près d'un siècle plus tard, que les terrasses et stupas supérieurs ont été stabilisés.

Préserver l'héritage

Mais la phase décisive pour sauver le monument a commencé en 1975. Pendant sept ans, le gouvernement indonésien, en collaboration avec l'Unesco, a réalisé l'un des projets de restauration les plus complexes que l'humanité ait jamais vus : plus d'un million de blocs de pierre ont été démontés, catalogués et nettoyés. Un système de drainage moderne a été mis en place et le noyau du temple a été renforcé avec du béton. Puis Borobudur a été reconstruit avec les blocs de pierre d'origine.

En plus d'être un symbole de pouvoir, de gloire et de permanence, Borobudur est aussi devenu un symbole du progrès scientifique : dans la protection des monuments, sa reconstruction a établi de nouvelles normes.

Après les impressions écrasantes, alors que nous prenons le chemin du retour vers Yogyakarta, nous faisons une découverte plus profane mais tout aussi surprenante à l'extérieur du complexe clôturé de Borobudur : Soudain, plusieurs VW