24. Tag (Fallon - Ely)

Aujourd'hui est un jour spécial. Je parcours 400 km à travers le désert du Nevada, la 'route la plus solitaire d'Amérique', comme on appelle ici la Highway 50. Entre moi et ma destination se trouvent seulement 2 petites villes et une station de Pony Express, qui est aujourd'hui un restaurant. À part ça, quelques fermes et rien d'autre. La femme qui sert le petit-déjeuner n'a jamais emprunté cette route, dit-elle. Elle a environ 60 ans. Eh bien, pourquoi le ferait-on ?

Peu après Fallon, cela devient isolé, il y a à peine des voitures sur la route, et c'est vraiment fascinant que cela soit le cas même pendant la haute saison touristique. J'estime qu'environ 50 voitures m'ont croisé sur le trajet. Vraiment très isolé. Et une solitude qui aurait presque pu sembler amère.

Je tourne à gauche après une demi-heure, vers une grande dune de sable, appelée Sand Mountain. Il n'y a qu'un RV sur le gigantesque parking. Sinon, le vide complet. Je veux faire une belle photo de mon pickup et je conduis droit devant la grande dune de sable. Gros erreur. Quand je veux repartir, les roues commencent immédiatement à patiner. Je n'ai aucune adhérence, que ce soit en avant ou en arrière. Aucun juron ou supplication ne peut m'aider, j'ai besoin d'aide. Je m'imagine déjà en train d'attendre sur le bord de la route qu'un automobiliste appelle un service de remorquage, quand je remarque un Sandcar, l'un de ces petits véhicules qui peuvent également rouler sur le sable. J'appelle, mais il ne m'entend pas. Je me dirige vers le RV et réalise que la remorque transporte le Sandcar, car elle est ouverte. J'appelle, mais personne ne répond. Je retourne donc à ma voiture, quand le véhicule se rapproche de moi. Cette fois, il me voit et s'arrête. C'est Terry, un Californien qui passe des vacances ici avec sa femme. Il a 75 ans, mais on ne le dirait pas. Sa femme l'a appelé, elle a entendu mes cris. Et ce qui se passe ensuite ne peut pas être décrit par le mot 'chance'. Non seulement ce véhicule a 190 chevaux, mais il a aussi une corde de remorquage. En moins de 10 minutes, il m'a sorti de cette mauvaise passe. Je n'arrive pas à croire ma chance. Je veux le remercier et lui dis d'aller prendre un verre avec sa femme, et je veux lui donner 20 dollars. Il refuse immédiatement. J'insiste. Il refuse encore. Alors, je lui glisse les 20 dollars dans la poche de sa chemise et lui dis que je veux vraiment qu'il aille boire un verre à mes frais - et il accepte, à condition de me remonter sur la dune en échange. Je n'hésite pas à accepter et prends place à ses côtés. À 45 miles à l'heure, il grimpe avec moi dans ce véhicule de 35 000 dollars sur un tas de sable si escarpé que je ne pourrais même pas le surmonter avec mon pickup sur l'asphalte. Une fois en haut, nous profitons d'un bref moment de la vue avant qu'il ne redescende à toute allure. Une fois en bas, je le remercie pour cette merveilleuse expérience et lui souhaite le meilleur. Quelle folie.

Encore un peu sous le choc, j'atteins après une autre demi-heure la Middlegate Station, une ancienne station du Pony Express qui a parcouru cette route au 19ème siècle. Aujourd'hui, c'est un restaurant pittoresque avec un bar, et des milliers de billets d'un dollar accrochés au plafond. Quand je pars après 20 minutes, l'un d'eux est accroché là-haut.

Le trajet est difficile à décrire avec des mots. Et même les photos ne lui rendent pas justice. Des lignes droites apparemment infinies alternent avec des virages sinueux, lorsque l'on passe par les cols. Je me trouve à environ 1500 mètres d'altitude, et parfois presque à 2000 mètres. Les panneaux indiquant qu'on doit utiliser des chaînes à neige ou des pneus d'hiver, installés pour l'hiver, semblent en ce moment comme une blague - mais je peux néanmoins imaginer à quel point la saison froide peut être puissante à cette altitude.

Les 2 localités, Austin et Eureka, peuvent être décrites avec le terme 'villes'. Et entre les deux, il y a plus d'une heure de route. Ces vestiges de villes de l'Ouest un peu délabrées ont un charme presque morbide, et les habitants vous saluent de manière extrêmement amicale en marchant dans la rue principale. Peu de touristes viennent ici. Mary, qui travaille au saloon où je prends un café à Eureka, dit qu'ils vivent des travailleurs qui viennent ici le soir pour dîner et des habitants qui ne veulent pas abandonner leur petite ville. Bien sûr, la 'route la plus solitaire' est en fait une bonne publicité, mais tout le monde n'apprécie pas 400 km et 5 heures de solitude. Et donc, le nombre de touristes que je vois est également absolument minime. Au Owl Club, mon café, j'étais d'abord l'un des 3 clients et finalement tout seul, et c'est le seul café qui reste ouvert pendant la pause déjeuner. Le café, d'ailleurs, n'était pas particulièrement bon - comme d'habitude - coûtait 1,07 dollar, soit environ 90 cents. Et ça, dans une tasse en céramique.

Quand j'arrive à Ely, il a même un peu plu peu avant, et j'ai apporté un peu de cette pluie avec moi. Le ciel est couvert et il ne fait pas aussi chaud qu'à Fallon. J'ai séjourné à l'Hôtel Nevada, un bâtiment historique des années 20 - et il a un article sur Wikipédia. On peut y lire qu'il a été le plus haut bâtiment de l'État du Nevada. Et 2 chambres plus loin que moi, Mickey Rooney y a déjà séjourné. C'est un bâtiment pittoresque, qui perd bien sûr de son charme à cause du casino moderne au rez-de-chaussée qui ressemble à un petit Las Vegas. J'y bois une bière et perds 10 dollars. Trop de chance en une journée. On ne peut pas en attendre autant. Ce serait indécent.