11. Tag (Kalispell - Thompson Falls)

Le petit-déjeuner standard dans un hôtel américain typique n'est pas du goût de tout le monde. En particulier, les 'biscuits et gravy', avec la couleur grise criarde de la sauce ou les œufs brouillés teintés de jaune extra, font frémir beaucoup de gens. Selon la qualité de l'établissement, ces 'délices' peuvent toutefois être tout à fait acceptables - ici, au Greenwood Village Inn & Suites, Genevieve s'assure chaque matin que cela soit le cas. Elle est sympathique, attachée à la région et pour elle, on est pour un moment l' 'invité préféré'. Elle connaît le mot allemand 'Schmutz' et a déjà eu quelques 'gens d'Allemagne'. Les échanges de politesse du matin sont également quelque chose de typiquement américain, toujours agréablement banals et sans profondeur. J'adore ça.

Puisque nous n'avons que 200 km à parcourir aujourd'hui, nous prenons notre temps et visitons le Charles E. Conrad Mansion Museum sur place, une maison victorienne de son temps avec 26 chambres et notre guide Natasha, qui nous explique les particularités de la maison lors d'une visite d'une heure avec sa voix nasillarde. Elle est encore élève et aime cet endroit depuis que sa grand-mère lui a montré. Et il est en effet intéressant d'approfondir l'histoire américaine, qui ne remonte pas si loin en ce qui concerne les Blancs. D'ailleurs, le Président américain Theodore Roosevelt y a souvent séjourné, car il était un ami de la maison. Cependant : il est interdit de prendre des photos et, plus amusant, un chat errant se joint à nous pour la visite, ayant été adopté par des guides touristiques il y a 16 ans, et semblant maintenant faire partie de la présentation. Il est frappant de constater que les Américains noirs ne sont absolument pas présents ici, ni lors de la conférence, ni parmi les personnes présentes ou les employés. Quelle différence par rapport aux États du Sud il y a 10 semaines.

Notre trajet nous mène ensuite le long du lac Flathead, qui se situe idylliquement avec la forêt de Flathead en arrière-plan, offrant à de nombreux amateurs de sports nautiques l'occasion de se livrer à leur hobby, qui campent dans l'un des nombreux State Parks qui attirent les visiteurs comme petits frères des parcs nationaux. Ils coûtent beaucoup moins cher (dans ce cas 6 $ US), mais ne sont pas inclus dans l'abonnement annuel pour tous les NP, si on le prend comme moi l'année dernière (c'était alors 80 $ US). Mais ils sont souvent beaucoup moins encombrés et très bien entretenus, et conviennent parfaitement pour un court ou un long séjour. Ce qui manque, c'est un café, donc il est conseillé d'apporter ses articles de consommation, dont l'emballage peut ensuite être jeté dans une poubelle adaptée aux ours.

A Elmo, nous quittons la Highway 93 et tournons à droite sur la 28. Ce qui suit est un autre point culminant du Roadtrip. Les étendues du Montana sont uniques, et ici aussi, on se retrouve souvent seul sur la route. Le soleil tape sur le paysage prairie, il fait agréablement chaud et, lors de nombreuses pauses, nous pouvons parfois à peine croire notre chance d'admirer ce paysage. Même les énormes camions qui glissent parfois sur la route sont romantiques à voir et symbolisent les distances énormes entre les petits villages qui se sont établis ici.

A Plains, nous empruntons alors le célèbre Montana Highway 200, qui, avec ses 1136 km au total, est le plus long de son genre aux États-Unis. Il nous mène à travers une vallée avec des collines plus hautes et plus rocheuses de chaque côté vers Thompson Falls, la destination de notre voyage d'aujourd'hui. Là, nous avons réservé, un peu à l'écart, le Riverfront Motel. Il est niché dans un bois et offre, en plus des chambres standard normales, qui sont plutôt petites, des cabines en rondins pour les voyageurs qui souhaitent rester plus longtemps. On peut atteindre la rivière Clark Fork, qui coule tout près, en 3 minutes par un sentier et se détendre sur une balançoire au bord de l'eau. Malgré la proximité de la route, c'est agréablement calme, et chez 'Big Eddys' au centre-ville de Thompson Falls, on peut terminer la soirée tranquillement avec de la bière pression et de délicieuses collations sur la terrasse avec vue sur la rivière.