Avec le train historique de Durango à Silverton

23.05. / Lundi / Durango-Silverton-Cortez

Nous devons déjà être à 8h00 à la gare de Durango, qui se trouve à seulement 150 mètres de notre hôtel. Nous avons déjà réservé des sièges dans le meilleur wagon du vieux train depuis l'Allemagne et nous nous réjouissons d'un trajet de 3,5 heures avec le train à vapeur historique vers Silverton.

Notre wagon date de 1890 et grince considérablement. L'intérieur est magnifique, avec de vieilles lampes et un revêtement en bois complet. Nous avons deux bancs en face de l'autre et donc beaucoup d'espace, ce qui est confortable. Les fenêtres peuvent être ouvertes.

Nous recevons gratuitement du café et du thé. Le trajet commence par des terres plates. La locomotive siffle de manière spectaculaire à chaque passage à niveau non sécurisé. Nous avançons donc lentement, et le rythme des rails ainsi que le grincement du bois nous accompagnent jusqu'à ce que nous atteignions Silverton, à 2 700 mètres d'altitude, après 3,5 heures. Notre assistante de wagon, nommée Ellie, ne nous fournit pas seulement des boissons, mais aussi des informations sur le trajet et les meilleurs endroits pour prendre des photos. Nous sommes constamment « armés » de nos appareils photo.

La pente devient plus raide et à côté de nous, le river Animas commence à couler comme un ruisseau de montagne sauvage sur de gros rochers. Le nom de la rivière vient du mot indien Animas, qui signifie âme. Une âme sauvage ! La rivière coule parfois profondément sous nous dans un canyon et le train oscillant n'inspire pas toujours confiance.

Devant nous, des sommets enneigés s'étendent au loin : les montagnes San Juan, qui atteignent jusqu'à 4 500 m de hauteur.

Sur la plateforme à l'arrière de notre wagon, qui est le dernier du train, on peut parfois s'asseoir. Nous passons aussi beaucoup de temps sur la plateforme entre notre wagon et celui qui est juste devant et prenons des photos.

La locomotive crache parfois fortement et il faut faire attention à ne pas recevoir de particules de suie dans les yeux, qui sont difficiles à enlever. Mais là-dessus, Ellie est préparée : avec des gouttes pour les yeux et d'autres aides.

Montagnes San Juan

Deux fois, la locomotive prend de l'eau et après 3,5 heures, nous atteignons la ville de Silverton à une altitude de 2 700 mètres.

Les rails se terminent en plein milieu de la ville.

Silverton - Fin des rails en plein milieu de la ville

La fondation de l'endroit remonte, comme il se doit, à des découvertes d'argent. Tandis qu'ailleurs la ruée vers l'or commençait, on trouvait ici principalement de l'argent dans les années 1870 et dès 1872, l'endroit était relié au réseau ferroviaire pour le transport des minerais. Aujourd'hui, il existe aussi le célèbre 'Million Dollar Highway', qui relie Silverton à Durango. C'est pourquoi l'on peut aussi terminer ici le trajet en train et prendre le bus pour retourner à Durango. Cependant, nous avons choisi d'effectuer l'aller-retour avec le train historique.

La ville, qui vit aujourd'hui uniquement du tourisme, avait à son apogée tout ce que l'on peut attendre d'une ville western - y compris un quartier rouge, dont les vestiges se trouvent dans la Blair Street. Dans le Shady Lady Saloon, on a même placé une poupée derrière la fenêtre au premier étage - l'une des dames de compagnie d'autrefois :-). Ironiquement, ce repaire de péchés a été déclaré National Historic Landmark en 1961

En réalité, il n'y a que 3 rues ici, dont une est pavée. On a du mal à imaginer ce que cela doit être en plein hiver.

À la fin du 19ème siècle, lorsque les découvertes d'argent alimentaient la ville, il y avait déjà des conflits avec les Indiens Ute qui avaient leur chez-soi ici. Mais comme souvent avec les Américains, on ne les a pas laissés tranquilles et encore moins partagés les richesses. On a trouvé ici non seulement de l'argent, mais aussi de l'or et d'autres métaux, comme le cuivre. À l'époque, 2 000 personnes vivaient déjà ici dans 400 maisons. Cela incluait 29 saloons et plein de bordels dans la Blair Street.

La Greene Street, quant à elle, était la « frontière » de la population moralement respectable.

À l'ouvrage ! Peut-être qu'il y a un nugget par ici ?

L'ancienne prison de Silverton

Nous flânons dans les rues et vivons en un rien de temps le temps typique du Colorado : soleil, neige, nuages, soleil. Nous sommes contents d'avoir nos vestes en polaire et coupe-vent, car un bon vent souffle des montagnes environnantes.

Nous nous asseyons sur un banc et mangeons notre salade de la veille. Après 2 heures à Silverton, notre séjour prend fin et nous repartons en wagon vers Durango.

Nos voisins de siège, un jeune couple du Texas, sont assez agaçants. Il a maintenant bu au moins 8 bières et parle très fort et de manière continue avec un autre Texan, qui nous a déjà raconté la même chose deux fois.

Je m'éloigne sur la plateforme arrière et regarde le paysage défiler.

Peu avant 18h00, nous atteignons à nouveau Durango. Nous récupérons notre voiture à l'hôtel et partons directement vers l'ouest, en direction de Cortez. En pensant que c'est un endroit sympa (nous avons cru la description sur Internet), nous y avons réservé 2 nuits.

Qu'il s'avère que nous ne sommes qu'à une heure de Mesa Verde, mais à des années-lumière d'un endroit agréable. Cortez se compose de la Highway 160 et d'une série d'hôtels, de motels et de restaurants simples ainsi que de chaînes de restauration rapide. Il n'y a pas de centre-ville ni de quoi que ce soit pouvant y ressembler. Après Alamosa il y a deux jours, c'est le deuxième endroit où l'on pourrait revivre le Bon, la Brute et le Truand.

Je change notre réservation pour une nuit et avançons nos deux nuits à Mexican Hat (Monument Valley) d'un jour, ce qui se fait aussi sans problème.

Le dîner se prend chez Denny’s en face. Nous allons nous coucher tôt, car demain le réveil sonne à 5h45.