Mesa Verde & Monument Valley

24.05.2011 / Mardi / Cortez-Mesa Verde-Mexican Hat

À 6h45, nous quittons le parking de l'hôtel. Le soleil est encore à l'horizon et un orage approche. Mais comme toujours dans le Colorado, la météo est très changeante et ne dure pas. Nous roulons pendant presque une heure jusqu'au point de rendez-vous pour notre excursion guidée de demi-journée à Mesa Verde. Depuis l'autoroute, il y a de nombreux virages sur environ 2 800 m d'altitude à travers le parc national. Bien qu'il n'y ait que 16 miles depuis l'autoroute, nous mettons une bonne demi-heure pour ce court trajet. Il fait 39°F (4°C) lorsque nous arrivons au parking en haut.

Vue du point de départ de l'excursion à Mesa Verde jusqu'à El Capitan en Arizona

Le bus arrive à 7h50 et nous partons avec 17 personnes après un autre arrêt. Un ranger, nommé Peter Newcomb, est notre guide et parle comme une cascade. Malheureusement, il a un défaut de prononciation, ce qui est un peu gênant compte tenu de son travail et bien que je pense comprendre et parler assez bien l'anglais, je dois m'habituer à „Mace Verd“ (prononcé Määääs Wörd) en tant que Mesa Verde. Le mot malheureux mais souvent nécessaire «archéologie» est très compliqué pour lui et il avale ici, comme dans la plupart des autres mots, des syllabes entières.

Mesa Verde (traduite par «Montagne de Tafel verte») est à l'origine une région des Indiens Anasazi qui s'installèrent ici dès le 6ème siècle. À cette époque, les Indiens vivaient encore dans des maisons pit (c'est-à-dire des habitations souterraines), ce pour quoi Mesa Verde est plus connu des touristes, à savoir les habitations dans les falaises (Cliff Dwellings), qui ne furent taillées dans les rochers qu'il y a environ 800 ans.

À l'époque - lorsque l'on vivait encore sous terre - on avait déjà construit des 'kivas' - à peu près une salle commune pour des cérémonies par exemple. Il en reste encore des traces aujourd'hui.

Ce n'est qu'à partir du 12ème siècle que des habitations de terre et de pierre à plusieurs étages ont émergé dans les gorges de Mesa Verde. Celles-ci n'ont été découvertes qu'environ 400 ans plus tard par les Indiens Navajo. On ne sait pas vraiment grand-chose sur les Anasazi, si ce n'est qu'ils étaient apparemment de très bons potiers et tisserands. Quelques peintures rupestres ont également été conservées. Il est intéressant de noter que ce peuple a commencé il y a environ 1 400 ans à construire des systèmes d'irrigation pour pratiquer une agriculture. En raison de la nature de Mesa Verde, on pense que la chasse était probablement très difficile et peut-être que ces habitations ont été abandonnées pour cette raison à un moment donné. Il est également possible que, comme l'indiquent d'autres recherches, des changements climatiques ou un manque de bois, ainsi qu'une situation de l'eau imprévisible, aient un jour repoussé ce peuple.

Nous commençons par explorer ces maisons pit, c'est-à-dire les maisons en fosses. Pas très confortables. La ventilation se faisait par deux trous à l'extérieur. Les Kivas sont un peu plus élaborées, plus hautes et «techniquement» avancées : Comme les habitants avaient toujours un feu allumé au centre de leur maison, ce qui était perturbé par les courants d'air, les Indiens avaient construit un mur pour empêcher cela.

Kiva

Nous continuons sur ce plateau, qui a malheureusement été très endommagé par un incendie en 2002, et où l'on peut voir une multitude d'épaves d'arbres grisâtres. La flore ne s'est pas encore régénérée. À certains points de vue, nous nous sentons rappelés au Grand Canyon. Vers 10h15, nous atteignons un point de vue au-dessus du Cliff Palace. Un village qui, comme d'autres villages rocheux, se blottit sous un surplomb de grès érodé.

Il y a plus de 150 pièces là-bas. Il y a environ 700 ans, cependant, les Anasazi n'y ont vécu que pendant environ 30 ans. En haut sur le plateau, ils cultivaient les plantes mentionnées. Grâce aux palmiers yucca que nous voyons, ils ont obtenu toutes sortes de choses et de fibres. Avec les fibres, ils fabriquaient des sandales, qu'ils rendaient chaudes pour l'hiver avec l'aide de plumes de dinde. Nous trouvons leur mode de vie assez laborieux. Rien que l'idée de devoir grimper sur une paroi rocheuse de 30 à 50 mètres pour accéder aux cultures ou aux animaux n'est pas très engageante.

D'un autre côté, ils vivaient assez protégés dans leurs niches rocheuses et l'eau douce s'écoulait d'en haut, du surplomb, de sorte qu'ils n'avaient pas besoin de puits et n'avaient pas à parcourir de longues distances pour aller chercher de l'eau. Mais quand il ne pleuvait pas, ils se retrouvaient littéralement à sec.

Il y a quelques-unes de ces habitations rocheuses à Mesa Verde, parfois accessibles par des tunnels. Nous voyons avec Cliff Palace le village rocheux le plus célèbre.

Nous descendons d'abord une sorte d'escalier inégal, puis une échelle en bois d'environ trois mètres de haut. Alors que nous attendons sous un surplomb pour l'arrivée de tous les participants et de la ranger qui nous accompagne uniquement ici par le Cliff Palace, une averse de neige commence à tomber. Le vent souffle fort et il fait immédiatement froid. Après quelques minutes, il fait à nouveau sec et la visite continue.

Nous voyons des tours qui pourraient avoir été des tours de guet. Dans une maison, il y a des peintures murales. Il y a plusieurs Kivas et il est étonnant de voir quelles compétences avaient les Indiens qui ont vécu ici jusqu'en 1270 après J.-C. Les maisons sont vraiment excellentes et les troncs d'arbres, qui dépassent parfois de la roche, ont presque 800 ans.

On peut également voir de telles habitations rocheuses de l'autre côté du ravin.

Le retour commence par quelques escaliers, qui ont été taillés dans la pierre. Le chemin est étroit, parfois seulement de la largeur des épaules, et chaque marche est de hauteur différente. Enfin, il faut grimper verticalement trois échelles, mais qui sont faciles à escalader.

Notre visite se termine vers 12h15. Nous passons brièvement au Centre des visiteurs et nous dirigeons ensuite vers Park Point, le point culminant ici. Il n'y a qu'une tour de guet de feu de la gestion du parc, qui a la meilleure vue d'ensemble d'ici et peut ainsi voir où ça fume. La vue est gigantesque.

Park Point

Un panorama à 360° d'une vallée verdoyante sur des collines, des sommets enneigés et sur le plateau de Mesa Verde. Avec un incroyable jeu de nuages et avec une photo prise d'ici, vous avez du soleil, des nuages, de la pluie, de la neige - tout en vue. Mais il y a beaucoup de vent et nous nous réfugions dans la voiture et retournons à Cortez, où nous prenons rapidement un burger chez McDonald's (c'était la première des deux fois en un mois aux États-Unis). À 14h30, nous continuons vers la prochaine étape.

Nous quittons le Colorado en direction du sud et roulons un peu à travers le Nouveau-Mexique vers l'ouest. Nous atteignons bientôt Four Corners, le lieu où se rencontrent le Nouveau-Mexique, le Colorado, l'Arizona et l'Utah.

On traverse ici les frontières des quatre États. Il fait ensoleillé et venteux, avec des montagnes derrière et devant nous. Comme ce monument national est situé sur des terres navajos et est géré par ces derniers, les tarifs d'entrée pour le monument sont élevés, ce qui nous incite à ne pas approfondir nos connaissances ici...

Après quelques photos des panneaux d'état, nous continuons à rouler vers l'ouest à travers l'Arizona, puis nous tournons vers le nord pour entrer en Utah.

Le paysage qui nous entoure ressemble souvent à celui de la lune. Terre rouge, végétation désertique. Le vent pousse des buissons secs en boules (appelées Tumbleweed) à travers la route et l'on pense à l'harmonica dans Il était une fois dans l'Ouest.

Le temps change cependant entre le soleil éclatant et la pluie. Les températures sans nuages atteignent jusqu'à 72°F (22°C) et une minute plus tard, elles tombent à 59°F (15°C) avec des nuages.

Vallée des Dieux

Vallée des Dieux

Vallée des Dieux

Après avoir traversé la Vallée des Dieux, qui nous prépare visuellement à Monument Valley, nous atteignons notre destination du jour, Mexican Hat. Mexican Hat est un endroit (si l'on considère le terme «endroit» assez largement, car il a 88 habitants) qui est nommé d'après une roche proche de la route qui ressemble à un sombrero.

Mexican Hat

Mexican Hat se trouve sur le San Juan River, qui coule en contrebas de notre hôtel dans un canyon.

L'hôtel est une agréable surprise. Nous avons une vue sur le petit canyon et nous pouvons entendre le San Juan River murmurer.

Complexe hôtelier au Monument Valley à Mexican Hat

Mexican Hat Downtown - avec le pont au-dessus du San Juan River

La chambre est belle, je suis ravi que nous restions ici deux nuits. Nous déposons nos sacs et partons immédiatement vers le Monument Valley, situé à 16 miles. C'est une vaste zone, mais seule une partie en est le parc national, qui est cependant un territoire tribal des Navajo et est également géré par eux. Cela signifie que les frais d'entrée doivent être payés même si l'on a un pass annuel pour les parcs nationaux américains, car il n'est pas valable ici.

Le tarif d'entrée de 5 dollars par personne n'est pas élevé, mais comme nous ne savons pas si cela vaut encore la peine, étant donné qu'il est déjà plus de 18h, nous continuons vers Kayenta, situé à 40 miles plus au sud, où nous sommes maintenant dans un autre fuseau horaire. Juste avant Kayenta, on trouve la roche solitaire appelée El Capitan (Agathla Peak). Cette montagne a une signification cérémonielle pour les Navajos et ils l'appellent «l'endroit où les animaux se cachent». En réalité, c'est un volcan dont nous voyons seulement 370 m de la hauteur totale (2 164 m). Le reste est sous la surface de la caldeira sur laquelle nous voyageons. On se demande si les animaux peuvent vraiment se cacher ici ou non - hhhmm?!

El Capitan (Agathia Peak)

Malheureusement, Kayenta n'est pas un endroit remarquable, mais juste un regroupement de maisons étranges et de magasins abandonnés le long d'une route à quatre voies. Nous ne voyons rien de beau, pas de vieille ville - en fait pas de ville du tout. Nous faisons demi-tour et revenons. Au sommet en direction du Monument Valley National Park, nous nous arrêtons et profitons d'un coucher de soleil captivant devant le cadre mondialement connu de Monument Valley.

C'est incroyable, à couper le souffle et génial de voir les couleurs des formations rocheuses changer au loin et sembler scintiller. Le soleil disparaît derrière les nuages et réapparaît une dernière fois après une demi-heure avant de se coucher. Le paysage scintille et nos appareils photo aussi.

Route/Voitures/Montagne - quelle relation !

Nous faisons le trajet de 16 miles vers Mexican Hat et mangeons à la seule brasserie (avec auberge) situées au-dessus du San Juan River. Le restaurant est tranquille et nous apprécions un ragoût navajo typique avec une Budweiser avant de retourner à l'hôtel à 22h00. Demain, nous voulons nous lever à 5h00 pour voir le lever du soleil à Monument Valley.