Thakhek-Loop - 4 jours en moto à travers le Laos central

Comme déjà mentionné, la ville de Thakhek, à la frontière ouest du Laos central, est connue comme point de départ pour le Loop. Le Loop est un circuit d'environ 400 km que l'on peut parcourir en 3-4 jours en moto ou en scooter. Le premier jour, nous traversons un paysage rempli de montagnes calcaires (monts karstiques).

Il y a quelques grottes et chutes d'eau où l'on peut faire un détour. Après seulement 10 km, nous tournons dans un chemin qui nous mène aux premières attractions. Il y a d'une part la Buddha Cave, que nous décidons d'ignorer car nous avons déjà vu plusieurs grottes avec des statues de Bouddha de toutes tailles et positions, et une lagune. Nous marchons un peu à travers champs jusqu'à un lac. Là, nous rencontrons un couple d'Autrichiens avec qui nous discutons longuement et que nous retrouvons souvent par la suite. Puis nous continuons notre route.
Au début, on se retrouve encore, avec de nombreux camions, sur une grande route principale, mais après environ 30 km, nous tournons sur une route plus petite et n'avons pratiquement plus de circulation. Le paysage avec les montagnes karstiques nous plaît énormément. Un terrain plat, utilisé pour l'agriculture, avec partout d'énormes montagnes karstiques, parfois couvertes de végétation, qui se dressent à la verticale. Je préfère alors même le siège passager :)
La route a heureusement été refaite il y a deux ans. Malgré cela, il y a plus que suffisamment de trous profonds à éviter sur notre chemin. Mais encore plus gênants sont les chiens, chèvres et vaches qui se tiennent ou s'allongent constamment sur la route. Mais qui peut leur en vouloir ?

Récupérés et avec le chiot dans nos bagages (ce serait bien) nous remontons sur notre scooter. La prochaine destination est la cascade Tad Song Souk et avec la chaleur, cela semble être exactement ce qu'il nous faut ! Au fur et à mesure que nous avançons, le paysage change un peu. Nous passons devant un énorme barrage qui est responsable du débordement du fleuve et de l'inondation des terres environnantes. Cela provoque la mort des arbres, laissant derrière eux des surfaces aquatiques avec des troncs d'arbres noueux qui se dressent à la verticale. Le paysage, bien qu'il ne soit pas naturel, est très beau et un peu surréaliste.

Un peu après le barrage, nous tournons dans un chemin de terre et après quelques kilomètres, nous voyons déjà le panneau. Nous garons notre scooter et, bien sûr, un Laotien émerge d'un coin en exigeant un petit frais de stationnement. Nous sommes habitués à ça au Laos et comme le frais varie entre 20 et 50 cents, nous faisons avec. Au moins, nous recevons aussi un vrai ticket écrit à la main !
Après une petite marche à pied, les rochers deviennent plus grands et l'escalade commence. C'est exactement mon truc :) Et cela vaut le coup, car la cascade est géniale ! Nous sommes accueillis par une grande piscine où l'eau de la cascade se déverse. Comme la cascade se compose de plusieurs niveaux et de petites cascades, il n'y a donc pas de gros courant ni d'écume. On peut se baigner tranquillement et grimper le long de la cascade d'un niveau à l'autre. Comme je ne suis pas équipée pour l'eau, je n'ai malheureusement pas pu prendre de photos. À ce moment-là, il n'y avait même pas moyen d'y penser. Avec le visage rouge, je bondis rapidement dans mon bikini et plonge dans l'eau. Max est tout étonné que je sois cette fois-ci si rapidement dans l'eau, alors que d'habitude je fais un peu la difficile. Et l'eau est parfaite ! Rafraîchissante, pas trop froide, profonde et ensoleillée. Un endroit génial :) Un petit groupe de 4 autres voyageurs du Loop est également là et se prélasse sur un rocher. Après nous être rafraîchis, nous commençons à grimper le long de la cascade. De gros rochers ronds magnifiques. Je pourrais passer une journée entière ici, mais dans environ une heure, l'endroit sera à l'ombre.

Plus tard, le couple d'Autrichiens que nous avons déjà rencontrés lors de notre premier arrêt arrive. Nous discutons un peu et convenons d'aller au même hébergement pour prendre ensemble un ou plusieurs bières le soir.
À partir de la cascade, le parcours devient montagneux. Contrairement à ce que je pensais, le grand réservoir, en son centre il y a Thalang (le lieu de notre première nuit), semble se trouver sur un plateau. Les 30 km suivants sont donc raides et sinueux. Yeah, je vais pouvoir pratiquer les virages. Et il est clair que nous avons été trompés et que notre machine n’est absolument pas une 125. J'accélère à fond et gravis les pentes raides à 30... Le soleil est déjà presque couché, mais la vue est fantastique ! Comme je dois me concentrer sur la route, Max est maintenant dans la situation heureuse d'admirer la vue de la montagne sur la vallée. Lorsque nous arrivons à l'hébergement que nous avons choisi, il fait noir et de nombreux scooters sont déjà garés devant la maison. Heureusement, nous réussissons à obtenir les deux derniers bungalows directement au bord de l'eau. Pour 7€ la nuit, nous dormons donc dans un bungalow en bois au bord de l'eau avec véranda et salle de bain privée. Que demander de plus ?

Rapidement sous la douche, je rince la saleté, mets des vêtements longs et sors à nouveau. Nous passons la soirée avec Eva et Lukas de Salzbourg. D'abord, nous mangeons un bon repas et buvons de la Beerlao. Quand Eva sort les cartes de Skippok, j'achète rapidement une bouteille de Lao Lao à 60 cents. Un alcool clair à 45%. Ça réchauffe et c’est moins fort que je ne le pensais. Donc, c’est tout à fait buvable. Comme on peut s'en douter, nous passons une soirée très amusante :)

Laolao

Pour ne pas tomber de notre scooter demain, chacun boit 1L d'eau avant d'aller se coucher et alors ça ira. PS : Qui aurait pensé qu'un concert de grenouilles pouvait être si bruyant qu'il fallait des bouchons d'oreilles ?
Le lendemain, heureusement, tout va bien. Après avoir pris le petit déjeuner avec les Autrichiens (crêpes avec des fruits frais), nous continuons. Aujourd'hui, le parcours devrait être particulièrement beau et tranquille. Pour commencer, nous roulons à travers le paysage inondé avec des arbres morts.

Lorsque nous avons quitté le réservoir derrière nous, le terrain redevient montagneux. D'abord encore en montée puis de nouveau en descente. Depuis hier, je suis déjà assez habituée à ça. Cela devient intéressant à cause des gros camions qui avancent péniblement dans les virages et sur les collines. Mais avec un scooter, on peut les dépasser facilement. Jusqu'à midi, la route se passe très bien. Parcours intéressant, beau paysage, superbe temps.

Mais lorsque nous faisons une pause pour regarder quelque chose, notre scooter ne démarre plus. Et à moins de 10 km de la lagune bleue, où nous voulions absolument nous baigner ! Il semble y avoir un problème avec l'électronique. Il ne veut tout simplement plus démarrer. Heureusement, ce n'est pas arrivé dans la pampa, mais dans un petit village où il y a même deux ateliers. Nous poussons donc le scooter jusqu'au premier atelier. Lorsque la vérification de l'huile ne donne pas de miracle comme prévu, le mécanicien abandonne et nous envoie vers la route. Il semblerait qu'il y ait un second atelier. Quelques centaines de mètres plus loin, un kiosque apparaît où se trouve une boîte à outils et quelques chiffons huileux. Ça doit être le deuxième atelier. L’homme là-bas est aussi un peu plus motivé. Il vérifie, pour une raison inconnue, le niveau d'huile, tripote un peu et veut ensuite nous renvoyer à l’atelier dont nous venons. Avec des gestes, nous lui faisons comprendre que nous venons de là. Il est assez aimable pour appeler notre loueur de scooter. D'abord, ils essaient de résoudre le problème à distance. Il démonte le filtre à air et le nettoie. Lorsque cela n'a aussi pas l'effet souhaité, Max discute brièvement avec la dame du loueur et ils envoient un ami. Nous devons attendre et il sera là dans environ 1 heure. Bien, alors nous poussons le scooter vers un petit restaurant où ils servent de la soupe de nouilles et nous attendons là. L'aide arrive presque à l'heure :) Le scooter sera chargé sur le pick-up et nous partons ensemble pour Nahin, la plus grande ville de la région.

Là-bas, dans l'atelier, on s'y connaît beaucoup mieux et il est rapidement clair que nous ne récupérons pas notre scooter aujourd'hui. Il sera réparé et le lendemain, nous pourrons repartir. Après que Max ait expliqué à la dame du loueur que nous ne passerons pas la nuit à Nahin mais que nous avons déjà réservé quelque chose à 40 km, nous pouvons même obtenir un scooter de remplacement qui est beaucoup mieux que notre stupide Yamaha. Nous n'avons plus le temps d'aller à la lagune bleue car le chemin serait trop long, mais au moins nous pouvons encore parcourir les 40 km jusqu'à notre complexe à Konglor et le parcours invite à mettre les gaz :). S'il n’y avait pas tant de vaches et de chèvres sur la route. Pour 13€ la nuit, nous avons un joli bungalow en bambou dans un bel établissement au bord de la rivière. On se sent un peu comme dans la jungle et des ponts en bois traversent tout le complexe. Il est donc rapidement décidé que nous allons prolonger d'une nuit. Nous pouvons probablement retourner la moto un jour plus tard.

Dès notre arrivée, un couple de retraités allemands nous interpelle, ayant des problèmes avec leur Wi-Fi. Je ne comprends pas trop le problème, car je peux me connecter sans problème avec son téléphone, mais ils sont si reconnaissants que nous sommes immédiatement invités à prendre un whisky dans leur cabane. Ça fait du bien, surtout après avoir partagé juste une soupe de nouilles à midi :-D. Nous discutons longtemps avec eux et ensuite allons également dîner ensemble dans notre complexe. Nous nous retrouvons sur une terrasse directement au bord de la rivière et la nourriture ainsi que la bière sont très bonnes. Le couple plus âgé, il a 81, vit près du lac de Constance et voyage chaque année pendant 5 semaines. Ils ont donc quasiment tout fait et peuvent raconter beaucoup de choses. Maintenant, à leur âge, ils sont en voyage avec un guide privé et un chauffeur et tout a été planifié par une agence. Quoi qu'il en soit, je voudrais aussi être en forme et explorer des pays lointains à cet âge-là ! Nous passons une agréable soirée et si un jour nous avons envie de nous rendre dans le sud de l'Allemagne, nous sommes invités chez eux. Et ils paient même secrètement le dîner :-O
Au troisième jour, nous prenons d'abord un petit déjeuner tranquille et sommes bien contents d'avoir prolongé d'une nuit et de ne pas devoir partir déjà.

Nous ne faisons donc que 3 km détendus jusqu'au village de Konglor, d'où l'on peut visiter la Konglor Cave. Avec une petite barque en bois trépidante, munis de lampes frontales, nous traversons 7 km dans la grotte et glissons un peu le long de la rivière à l’autre bout, où nous accostons dans un petit village. Nous pouvons faire une pause aussi longtemps que nous le souhaitons, avant de faire le même chemin en sens inverse. Là-bas, nous rencontrons à nouveau le couple d'Autrichiens. Probablement pour la dernière fois, mais on peut se connecter sur FB ;). Dans la grotte, il y a une énorme dune de sable où l'on quitte le bateau pour l'explorer à pied. Il y a plein de stalagmites et stalactites, déjà éclairées. À la fin, nous retournons vers notre ancien et très sympathique barreur et nous continuons. Soit dit en passant, nous ne sommes que trois dans le bateau avec le conducteur.

Après environ 2,5 heures, l'exploration de la grotte se termine et nous nous mettons en quête d'un déjeuner. Nous avons “libre” pour le reste de la journée et la passons dans le complexe. Là-bas, nous louons un bateau à rames et rasons un petit bras de rivière en direction de la lagune. Partout, il y a des lagunes. Chaque petit étang est appelé Blue Lagoon. Est-ce que ça doit attirer les touristes ? Peut-être. Je n'appellerais pas cet endroit une lagune, mais l'eau est extrêmement claire et est ponctuellement d'un bleu éclatant ou turquoise clair. Nous osons alors aussi y entrer pour nous baigner :)

Ensuite, nous profitons encore un peu du soleil, dînons à nouveau dans le complexe et allons tôt au lit. Le lendemain, nous avons 180 km de route devant nous.
Le dernier jour de notre Loop, c'est le 24.12 à présent, nous partons déjà assez tôt et avons avant le petit déjeuner déjà parcouru les 40 km jusqu'à Nahin. Là, nous échangeons le scooter de location contre notre scooter réparé, nous nous offrons un bon petit déjeuner et nous mettons en route pour retourner à Thakhek. Le parcours commence par les montagnes. En haut, en bas, virages serrés et vues magnifiques.

Comme les camions grimpent les montagnes à 10 km/h, on passe beaucoup de temps à les doubler. Au début, j'ai encore un sentiment d'anxiété, car on ne voit rien avant les virages et on ne sait pas quel pick-up déboule à nouveau, mais avec un scooter, on peut facilement éviter. Tout se passe bien et c'est aussi amusant :) Après avoir quitté les montagnes derrière nous, sur l'autoroute, il n'y a plus que de la ligne droite. Là, nous pouvons aussi aller un peu plus vite, mais pas plus de 70 km/h même en shorts et débardeur. Avec nos derrières endoloris, nous arrivons en début d'après-midi à Thakhek et rendons le scooter. Les frais de réparation, que nous avons avancés (20€) nous sont remboursés sans problème et nous n'avons pas à payer le jour supplémentaire. Parfait ! Pour 4 jours de location, nous avons donc payé 30€.
Dans un restaurant local en bord de route, nous déjeunons. Un poisson grillé entier du Mékong, des brochettes de poulet, une salade de papaye et du riz gluant pour environ 6€. En début de soirée, nous prenons le bus local pour Pakse. Le trajet devrait durer environ 7 heures.