5.12.2017 : Où est donc passée cette maudite saucisse ?!

224 km seront au compteur à la fin de la journée, mais nous commençons notre journée de manière détendue.

Après le petit-déjeuner et le check-out, nous nous dirigeons vers le Estuary Walkway long de 3,7 km à Invercargill, qui fait le tour de la Pleasure Bay Lagoon. Dans l'eau, des dizaines de cygnes noirs et de canards avec des canetons s'ébattent. Pendant notre promenade, nous ne croisons qu'un seul pêcheur, sinon nous avons le chemin et le calme pour nous seuls.

De là, nous poursuivons notre route vers Riverton. En traversant Invercargill, nous passons en 5 minutes devant 4 stations-service le long de la route principale, où le prix du carburant est uniformément de 2,14 NZD. Sur l'autoroute moins fréquentée State Highway 99, l'essence est une fois 5 cents moins chère. Nous ne nous faisons pas prier pour faire le plein. Après environ 40 km, nous atteignons notre prochaine étape, traversant tranquillement le petit village côtier et surveillant la Big Paua, qui apparaît derrière un virage à notre droite et doit être immédiatement photographiée par mes soins. Pour Eric, ce n'est pas assez spectaculaire ; il attend dans la voiture.

Le prochain arrêt est également dédié à un 'grand truc'. Cette fois-ci, il s'agit d'un surfeur en train de surfer, que nous trouvons à Colac Bay.

En route vers Tuatapere, nous voyons l'île des Singes indiquée à 1 km de distance. Comme je ne trouve rien à ce sujet dans mes guides de voyage, nous décidons d'y aller et nous atterrissons sur une plage prisée par les surfeurs. Une petite île se trouve à proximité, mais celle-ci n'est accessible à pied qu'à marée basse (et n'est donc pas vraiment une île au sens propre). Au moment de notre visite, l'accès est inondé et les personnes dans l'eau ont beaucoup de mal avec les vagues. Nous nous contentons donc de prendre une photo à distance. Sur le panneau d'information, il est malheureusement noté que les Maoris l'utilisaient pour guetter les baleines, sans explication sur l'origine de son nom.

En dernier 'gros truc', il y a la saucisse piquée sur une fourchette dans la soi-disant capitale des saucisses, Tuatapere. Comme ces sculptures sont toujours installées directement sur l'autoroute, souvent près de l'entrée du village, et que nous n'avons pas réussi à la trouver, nous demandons à deux habitants dans un magasin de type take away, où nous commandons aussi notre déjeuner. Les deux femmes n'ont jamais entendu parler de cette statue, encore moins l'ont-elles vue. Étrange. Nous remettons notre recherche après le déjeuner. Pour moi, il y a un hamburger au poulet bien garni et pour Eric des saucisses avec œuf et frites, ainsi qu'une limonade L&P, qui est produite et distribuée uniquement en Nouvelle-Zélande. Renforcés, nous reprenons notre recherche, demandons même à l'office du tourisme - sans succès. Après avoir parcouru l'autoroute trois fois, nous abandonnons (surtout moi) déçus ; cerise sur le gâteau, j'ai également coincé ma main droite dans la porte de l'office du tourisme et la zone touchée devient légèrement bleue et enflée en quelques minutes.

Le trajet jusqu'aux Clifdon Caves se fait principalement en silence à cause de ma frustration. Une fois arrivés au parking, nous mettons nos chaussures d'eau, nous armons de lampes de poche et commençons notre aventure dans les grottes. Nous n'allons cependant pas très loin. Le chemin est balisé, mais comporte également des passages où l'on doit se faufiler entre des murs rocheux en s'aidant les mains et les pieds. Ça, c'est pour moi en tant que mini-clostrophobe. Au premier passage, nous faisons demi-tour ; c'était malgré tout excitant, du moins nous avons vu 3 vers luisants. Quiconque souhaite traverser la grotte des Gänze doit prévoir 1,5 à 2 heures selon le guide et s'attendre à de l'eau jusqu'aux genoux.

En route vers le lac Manapouri, de superbes vues se présentent à nous. Une fois, toute la vallée, recouverte de genêts en fleurs jaunes, s'étend à nos pieds, et notre regard parcourt les collines boisées jusqu'aux sommets enneigés des montagnes. Je jette un regard enthousiaste à Eric, mais son menton est encore une fois coincé sur sa poitrine. Malgré le fait que nous dormions en moyenne 9 heures, il est souvent fatigué et s'endort rapidement lors des longs trajets en voiture. Cela signifie que le divertissement du conducteur doit souvent en souffrir.

Au lac Manapouri, nous faisons une pause d'environ une heure, nous descendons vers la plage de gravier, admirons la beauté de la région des fjords et testons la température de l'eau - étonnamment très agréable.

Il est alors temps de réserver une auberge pour les jours suivants. Nous avons déjà réservé une en Allemagne pour le jour précédant et suivant notre randonnée de plusieurs jours, mais celle-ci ne sera disponible qu'à partir du 8.12. Ladite auberge est pleine, mais peut nous proposer une chambre à partir de demain. Nous nous empressons de réserver une nuit dans une autre auberge à Te Anau. Celle-ci est située juste à côté d'un champ d'alpagas, offre un accès Wi-Fi gratuit, l'utilisation gratuite de la machine à laver, une cuisine spacieuse et un salon encore plus grand avec des façades vitrées, afin que l'on puisse profiter de la superbe vue. Un rêve. C'est vraiment dommage que nous ne restions qu'une nuit et que nous partions tôt demain matin, mais en même temps, nous sommes également impatients de découvrir la chambre double dans l'autre auberge. Cette nuit-là, nous partagerons la chambre avec deux jeunes filles.