4.12.2017 : Imposantes 'Cathedral Caves'

À 6h00 du matin, le réveil sonne. Nous dépendons de la marée basse et nous partons donc tôt vers les Cathedral Caves, qui ne sont accessibles que deux heures avant et une heure après la marée basse. Une marche de 15 minutes nous mène du parking jusqu'à la plage. La plus grande grotte, mesurant 30 m de haut, se dresse dès le départ entre les falaises. D'un côté, on y pénètre et de l'autre, on en ressort. Pour explorer d'autres grottes, nous devons retrousser nos pantalons, car l'eau me monte encore jusqu'aux genoux à cet endroit de la plage. Mais cette petite aventure en vaut la peine. Le seul bémol de la visite des profondes grottes (où nichent probablement même des pingouins) ce sont les insupportables moucherons, pour lesquels nous ne sommes pas préparés avec des répulsifs. La seule solution est de continuer à avancer, car les moucherons sont lents et ne peuvent pas nous rattraper tant que nous restons en mouvement. Nous marchons jusqu'à l'extrémité de la plage puis faisons demi-tour. Sur le chemin du retour, l'eau ne nous monte plus qu'à la cheville. Un arrêt qui en vaut la peine et comme nous sommes arrivés si tôt, nous évitons les foules de touristes qui arrivent plus tard.

Lorsqu'on arrive aux chutes niagara néo-zélandaises, on a immédiatement une idée précise de leurs dimensions. Même une photo de l'original américain sur place renforce cette idée. Rien ne prépare le visiteur à réaliser qu'il s'agit de l'une des plus petites chutes d'eau de Nouvelle-Zélande. L'eau tombe à peine d'un mètre de haut - très drôle !

Bien que dans chaque guide touristique sur la Nouvelle-Zélande, Curio Bay soit mentionnée, elle ne parvient pas à me captiver même quatre ans plus tard. Les pingouins aux yeux jaunes ne sont pas visibles à cette heure-ci et la forêt pétrifiée ne semble pas si intéressante à mes yeux et à ceux d'Eric, mais elle attire de nombreux visiteurs. Nous ne restons donc pas longtemps et nous nous dirigeons vers le vaste Holiday Park, où nous nous offrons une glace au kiosque et jetons un œil sur Porpoise Bay, où vivent toute l'année les dauphins Hector, qui ne se trouvent qu'en Nouvelle-Zélande. Cependant, nous n'en voyons aucun. Qui sait, peut-être qu'il y a ici aussi, comme pour les pingouins, un meilleur moment pour les apercevoir, un moment que nous avons laissé passer.

Donc, retour à la voiture, adieu la route asphaltée et direction la mauvaise piste en gravier, qui limite notre vitesse à 30 km/h.

La bifurcation vers Slope Point, le point le plus austral de la Nouvelle-Zélande, est fermée en raison de travaux. J'aurais aimé le montrer à Eric, mais étant donné qu'il n'y a qu'un seul accès, il n'y a malheureusement rien à faire.

Nous continuons donc directement vers Waipapa Point, où un phare (construit en 1884 après un naufrage ayant fait 131 victimes) et un couple de phoques s'affrontent. Ils semblent complètement indifférents aux touristes qui les photographient, nous les observons donc un moment.

Comme je ne peux pas joindre par téléphone l'auberge que nous avons choisie à Invercargill, j'envoie un SMS pour demander une chambre disponible. En même temps, nous nous dirigeons vers cet endroit. Sur place, la surprise : bien qu'elle soit répertoriée dans le guide des auberges de cette année, l'auberge pour routards n'existe plus. Je découvre par l'une des résidentes que les chambres ne sont maintenant louées qu'à des étudiants. Nous mettons donc le cap sur l'autre auberge BBH et réussissons à décrocher les deux derniers lits dans une chambre de quatre personnes. Quelle chance ! Ensuite, Eric et moi marchons un moment le long de la rue principale - Invercargill n'est pas vraiment passionnant. À mes yeux, ceux qui passent à côté de cette ville ne ratent rien d'essentiel. Au fait, je n'ai jamais reçu de réponse à mon appel ou à mon SMS de l'autre auberge, bien que l'enregistrement vocal mentionne toujours les routards.