3.1.2018 : Retour sur la côte ouest

Je quitte Hanmer Springs pour retourner sur la côte ouest en passant par le Lewis Pass jusqu'à Greymouth.

En chemin, je reste à l'affût du sentier Alpine Nature Walk. Mais quand le prochain point sur ma liste se rapproche, il est clair que je l'ai manqué. Super. Le prochain point est d'ailleurs la Sluice Box, une courte marche sur le Lake Daniell Track. Je me rappelle qu'il y a quelque chose à voir avec de l'eau, mais je ne suis pas sûr de ce qui m'attend là-bas. Tout d'abord, je dois bien lire les panneaux, car mon GPS me fait passer à côté de la bonne sortie sur l'autoroute et veut que je tourne dans un tas de boue. Même lorsque la route se termine à un parking, il pense que je dois continuer encore 4 km. Je trouve un coin à l'ombre pour mon petit véhicule et je file. Après seulement 5 minutes, j'arrive à un pont sous lequel coule la rivière Maruia, et il devient rapidement clair pourquoi cet endroit a fait ma liste : l'eau est turquoise et cristalline - on peut voir le fond.

Après ce rendez-vous rapide, je décide de faire les 18 km pour retourner au parking du St. James Walkway et de faire au moins une petite randonnée là-bas, car la végétation alpine a été remplacée par une forêt dense. À mon arrivée au parking, je découvre que le sentier Alpine Nature Walk commence ici aussi. Ils auraient pu le signaler ou l'inclure dans la brochure. Quoi qu'il en soit, j'ai finalement trouvé le chemin et je m'y engage avec entrain. Le temps est magnifique, tout comme la vue sur les montagnes, mais ce n'est que le petit lac miroir avec le reflet des nuages qui rend le tout parfait. Le chemin de randonnée de 800 m en valait vraiment la peine. Avant de continuer, je me fais d'abord un repas léger avec une salade bien fraîche pour le déjeuner.

Nelson Creek est le prochain arrêt sur ma liste, mais je n'ai vraiment aucune idée de pourquoi. Qu'est-ce qu'il y avait à voir encore là-bas ? Enfin, je vais le savoir dans quelques minutes. J'arrive sur un camping - sans personnel, sans cuisine, sans douches, avec une boîte de confiance, donc seulement pour les camping-cars bien équipés. Un pont suspendu, construit en 1871 (ce qui est déjà un bel âge pour des normes néo-zélandaises), traverse le fleuve, mais je dois d'abord passer par un petit tunnel. Hmm, je crois que c'est pour cela que j'avais noté Nelson Creek, même si ce n'était pas ma priorité. Sur une série de courtes promenades, on peut bien faire marcher ses pieds. Mais après quelques minutes, je ressens l'envie d'avancer.

Blackball - le Néo-zélandais dans l'auberge de Hanmer Springs s'est moqué de moi lorsque je lui ai dit que j'allais là-bas. Que voulais-je y faire, a-t-il demandé ? C'est encore un endroit endormi où les voitures de location sont regardées avec incrédulité, mais en 2019, le point de départ d'une nouvelle Great Walk sera tout près. L'ouverture était initialement prévue pour cette année, mais les travaux n'ont probablement commencé que récemment, ce qui a entraîné le report de la date d'ouverture. Le 'Paparoa Track et Pike29 Memorial Track' est aménagé en mémoire de l'une des pires catastrophes minière de Nouvelle-Zélande. À la suite d'une explosion, 29 mineurs ont perdu la vie dans la mine de Pike River le 19 novembre 2010 ; le plus jeune n'avait que 17 ans. Après neuf jours et trois autres explosions, la mine a été fermée et la recherche de survivants, ainsi que les tentatives de récupérer les corps, ont été abandonnées. Bien que la brochure du Department of Conservation dise autre chose, certains proches des victimes condamnent le projet d'aménager un Great Walk menant à l'endroit de l'accident. Ils disent que la mine est la tombe de leurs maris, pères et fils, et ils ne veulent pas que des foules de touristes marchent tous les jours sur cet endroit. Je comprends leurs objections.

Je ne trouve malheureusement pas le point d'entrée du nouveau Great Walk. Dans mes cartes Google Maps, le mémorial Pike29 est enregistré, donc je décide finalement de le visiter à la place. D'abord, je passe à côté du but, caché par deux camions, et je suis la route jusqu'à une zone de quarantaine qui donne presque l'impression d'être militaire. Le long de la route, 29 planches de bois en forme de croix sont alignées, chacune portant les affaires et les identifications de chaque mineur. La vue est déjà quelque peu angoissante. À une barrière qui mène de l'autre côté de la route, il y a un panneau d'arrêt, mais il est à moitié ouvert, et pas âme qui vive en vue. Bien que cela ressemble à quelque chose de interdit (bien qu'aucun panneau ne l'interdise clairement), je le passe, mais après quelques mètres, il y a vraiment une fin. La deuxième barrière, que je suppose être proche de la mine, est fermée et l'accès n'est accordé que sur rendez-vous. Je fais donc rapidement demi-tour, avant que quelqu'un ne pense à fermer la première barrière et que je me retrouve coincé.

Sur le chemin du retour, je trouve enfin le mémorial officiel, qui est aménagé comme un petit cimetière. Même un petit sapin de Noël avec des étoiles, sur lesquelles sont accrochées des photos des victimes, a été installé.

Maintenant, d'un côté, j'aurais bien aimé essayer à nouveau de trouver le point d'entrée du Great Walk, mais il est maintenant 17h00 et après la lourdeur de la dernière heure, je n'en ai plus l'énergie. Heureusement, je n'ai pas loin à aller.

À Greymouth, je parviens à obtenir, grâce à mon appel matinal à 9h30, la dernière couchette dans une chambre de 6 lits, après un deuxième essai. Yippie Ya Yeah... Au moins, il y a aussi des places de parking et quelque chose à caresser - un chien et un chat porte-bonheur. À l'origine, j'avais prévu de passer la nuit à Punakaiki demain. Selon mon guide de voyage et les témoignages d'autres personnes, c'est censé être très facile car la plupart des gens ne font que passer ou faire une excursion d'une journée. Mais, comme en 2013, Punakaiki est déjà complet pour les prochains jours, donc je prolonge mon séjour à Greymouth d'une nuit supplémentaire.

Le soir, il y a des pâtes avec de la saucisse et de la sauce tomate, et à 21h45, je suis le premier au lit. Même si j'ai passé la plupart du temps derrière le volant, la journée m'a tout de même bien épuisé.