29.11.2017 : Moeraki Boulders et encore plus de pingouins

Notre étape du jour est sans doute la plus courte de tout notre voyage, car elle ne couvre que 40 km.

Puisque le programme d'aujourd'hui est basé sur les marées, en particulier la marée basse, nous pouvons aborder la matinée de manière détendue et diriger notre voiture de location sur une route escarpée jusqu'à un point de vue, d'où l'on a une belle vue sur Oamaru et le port.

La veille, nous avons appris à l'iSite que la colonie de pingouins à yeux jaunes ici ne comprend plus que quatre individus. Un nombre alarmantement réduit. C'est pourquoi nous avons également dévié de notre plan initial de nous rendre à la plage avant le lever du soleil, là où les pingouins nichent, pour les capturer avec notre objectif au moment de leur départ pour chasser. Avec si peu d'animaux, le risque de les rater est élevé, c'est pourquoi nous avons renoncé à une courte nuit. Nous nous rendons malgré tout à cette plage en fin de matinée, car il n'est pas rare que le chemin soit le but. La plage elle-même est fermée au public et les pingouins, s'il y en a, seraient à environ 100 m d'ici depuis notre point de vue. Pour une image nette, un bon objectif est requis.

Il est alors temps de quitter Oamaru. Après une courte conduite, nous arrivons déjà à notre destination du jour. Plus vite que prévu, nous devons passer notre première nuit dans la voiture après seulement une semaine en Nouvelle-Zélande, car les quatre chambres pour backpackers disponibles dans ce petit village de pêcheurs de Moeraki sont toutes réservées et les cabines du camping à 75 dollars sont chères. Nous décidons donc de passer la nuit pour 15 dollars par personne au camping local dans la voiture, et nous avons le droit d'utiliser la cuisine et les sanitaires.

À Moeraki, nous sommes exclusivement soumis aux horaires des marées. En route vers notre premier objectif d'étape, nous faisons un bref arrêt aux célèbres Moeraki Boulders. Ce sont de grosses boules de pierre qui bordent une section de plage. À de nombreux endroits, seules les têtes émergent de l'eau - c'est la marée haute et ceux qui souhaitent admirer les Boulders à marée basse doivent attendre. Les quelques boules de pierre qui sont à découvert à marée haute sont assaillies par les foules de touristes. Nous réservons les photos souvenirs pour plus tard en raison de cela.

Le Shag Point, qui est également accessible à marée moyenne, est notre prochaine destination. Trouver l'accès à la plage n'est pas facile, mais heureusement, nous avons une description détaillée qui nous indique quel numéro de maison chercher. Juste à côté de la maison avec la boîte aux lettres rouge et la clôture brunâtre, une étroite marche cachée descend vers la plage. Là aussi, on trouve quelques boules de pierre, mais contrairement à Moeraki, elles ne sont pas aussi lisses et sont principalement brisées, ce qui a cependant son charme, car ces Boulders à demi-ouverts, lorsque l'eau se retire à marée basse, préparent une petite piscine pour les visiteurs équipés de maillots de bain, ou révèlent un petit biotope avec toutes sortes de coquillages et de plantes aquatiques. À marée haute, il n'y a rien à voir de tout cela, car tout est submergé. Nous flânons lentement le long de la plage, ramassons des coques et trouvons même deux magnifiques coques Paua intactes, comme on peut aussi les acheter dans le magasin de souvenirs.

Alors que l'après-midi arrive, il est temps de penser à notre prochaine activité. À Moeraki se trouve la plus grande colonie de pingouins à yeux jaunes de toute la Nouvelle-Zélande. On pense à au moins 50 couples reproducteurs, sinon plus. Personne ne nous prépare à la surprise que nous allons découvrir, car nous découvrons qu'il n'y a en moyenne que 5 animaux. Oui, le pauvre pingouin à yeux jaunes est devenu alarmant rare et avec si peu de couples reproducteurs, des doutes légitimes émergent quant à savoir si l'espèce a encore une chance. Le phare de Katiki Point, où les pingouins nichent, accueille des observateurs d'oiseaux intéressés de 7h30 à 17h30, tant qu'ils respectent le code de conduite désigné, c'est-à-dire en restant à une distance minimale de 10 m, en restant derrière les clôtures, sans flash photo et en restant silencieux. Et en effet, nous voyons dès notre arrivée, bien que nous soyons assez en avance, deux pingouins à yeux jaunes et des lions de mer paresseusement allongés. Eric marche un peu plus loin et voit deux pingouins creusant des nids, mais ils remarquent sa présence et fuient prudemment vers la mer. Juste avant notre départ, un couple nous attire l'attention sur deux spécimens se trouvant près de la clôture. Nous ne les reverrons probablement jamais si près. À peine un mètre sépare l'homme de l'animal.

Avant de faire notre chemin de retour au camping, nous passons à nouveau (cette fois à marée basse) devant les Moeraki Boulders, qui continuent de bénéficier d'une bonne affluence ; cependant, les flux de visiteurs sont un peu moins importants que ce matin, ce qui nous permet de prendre quelques photos amusantes sans avoir de personnes non invitées devant notre objectif.

Ensuite, retour au camping pour prendre une douche, dîner et, après une courte promenade sur la plage et deux heures de détente dans la salle commune chaude, au lit, ou plutôt dans la voiture. Nous avons hâte de voir combien il sera confortable de dormir dans notre 'Alexa'...