27.12.2017 : Péninsule de Banks pittoresque

Le matin, nous suivons la recommandation de notre hôte Cornelius et nous dirigeons vers la jolie Pigeon Bay. Ici commence un sentier de randonnée de 14 km que nous parcourons quelques minutes ; lorsqu'herbe humide se lève à la hauteur des hanches et que le chemin en dessous est à peine visible, nous faisons demi-tour. De toute façon, nous avons encore beaucoup de choses à faire aujourd'hui et seulement peu de temps.

Nous continuons sur la route sinueuse vers Little Akaloa. Nous garons notre voiture sur la plage sous un arbre avec vue sur la mer et attendons que la pluie cesse. Deux minutes plus tard, quelqu'un frappe à notre vitre. Un homme sympathique de la Croix-Rouge nous invite à déguster une saucisse du barbecue. Deux dames et un homme ont installé un stand ici ; les bénéfices vont à la Croix-Rouge. Malheureusement, personne n'est encore passé et avant que tous ces toasts, saucisses et tartes ne restent là, ils aimeraient repartir le repas gratuitement. Au départ, nous ne pensions qu'à une saucisse pour chacun et faisons un petit don ; vu la quantité qu'on nous met finalement entre les mains, nous aurions souhaité avoir donné davantage, mais bien sûr, on refuse poliment. Après une conversation très agréable, nous reprenons la route et tenons compte du conseil des 'Croix-Rougeoises', qui recommandent de visiter l'église St. Luke, construite en 1906 sur la colline, avec ses sculptures maories. Nous nous inscrivons également dans le livre d'or mis à disposition et faisons part de la remarque des trois sympathiques Kiwis.

Nous continuons sur une route désignée comme 'Scenic Drive' (mais ici, cela semble s'appliquer à toutes les vues panoramiques infinies) vers le petit port côtier d'Akaroa. 630 personnes y vivent, en été, ils sont 7 000. Cependant, nous avons choisi un mauvais jour pour notre visite, car le port est (plus que d'habitude) affreusement surpeuplé. En effet, aujourd'hui, deux navires de croisière avec plus de 4 000 passagers sont arrivés au port, faisant de l'ombre à la colonie française et britannique, qui se trouve au cœur d'un ancien volcan.

Une grande partie de ces visiteurs peut fuir sur l'eau - nous avons réservé hier soir une croisière dans le port pour 15h40, promettant un taux de repérage des dauphins de 97 %. Lorsque nous voulons récupérer nos billets, nous recevons cependant l'information que la tournée est 'en attente' ; ils doivent d'abord voir comment le temps évolue. Il ne nous reste donc plus qu'à croiser les doigts. Lorsque nous sommes assis dans un café avec des crêpes, mon téléphone sonne - pas bon signe et en effet : la croisière est annulée. La mer est trop agitée aujourd'hui pour garantir le confort des passagers. Abattus, nous retournons à la voiture. En réalité, ce n'est pas si mal. Le temps est légèrement nuageux et le vent sur la promenade n'est pas si fort non plus. Oh, mince...

Découragés, nous décidons de nous rendre au moins au phare historique que nous aurions vu dans le cadre de la croisière. La route à voie unique serpente rapidement en pente ascendante et demande beaucoup à notre vieux Toyota. Soudain, c'est la fin. Un panneau avertit que la route non goudronnée ne doit être empruntée que par des véhicules 4x4. Aujourd'hui, rien ne semble vouloir fonctionner non plus. Nous profitons au moins de la vue, mais le vent fort ici en haut de la colline réduit notre temps de visite au minimum. Sur le chemin du retour, nous faisons une petite halte au nouveau phare, échouons dans notre tentative de faire le plein à bas prix à la station-service, car le pistolet à essence signale 'plein' après quelques secondes, et nous garons finalement la voiture au bout de quelques minutes devant l'auberge. Il y a un grand bonjour avec le couple que nous avons rencontré à Te Anau. Non seulement ils se sont à nouveau installés au même moment dans le même endroit que nous, mais leurs projets de Nouvel An correspondent aussi aux nôtres - eux aussi veulent accueillir la nouvelle année dans le parc Hagley de Christchurch. Il y a des coïncidences...

Après une petite discussion, nous remettons nos chaussures et marchons vers la péninsule d'Onawe, accessible uniquement à marée basse/mitoyenne, d'origine volcanique et sacrée pour les Maoris. Il faut environ une heure pour atteindre le sommet et revenir, avec de superbes vues sur le port accompagnant la promenade. Definitivement 60 minutes bien investies lors d'un séjour sur la péninsule de Banks !